箭矢劃出一道完美的弧線，無聲無息。
正在不遠處翻找食物的野雞機敏擡頭，随即被鋒利的箭簇貫穿脖頸，箭矢挾裹的動能将它掀翻在地。
它瘋狂撲騰翅膀，很快便不再動彈，至死也不明白，究竟是何種可怕的東西要了它的小命, 附近明明沒有天敵存在的迹象。
“厲害啊，谷！”
“你怎麽能射得這麽準？這麽遠的距離竟然能射中那麽細的脖子！”
“弓箭真強，那傻鳥自始至終都沒有發現我們，要是我們還用投石索，肯定早就暴露了！”
年輕的獵人們驚歎着從樹叢後面現身，谷手持弓箭, 走過去撿起他的獵物，笑容滿面。
實戰是最好的練習，瞄準獵物和瞄準靶子完全是兩碼事。
剛才躲在樹叢後面瞄準野雞的時候, 他感覺天地間一下子清淨了，山風不再呼嘯，仿佛連心跳也停止了喧嚣，當手指松開，箭矢離弦而出的瞬間，他興奮到渾身戰栗！
我果然是天生的弓箭手！
谷不無得意地想着。
當結束一天的狩獵回到洞穴，谷的箭術又比早上精進不少。
釣魚的隊伍也回來了。
年輕獵人們驚奇地發現，他們的老酋長苗竟然滿面紅光，正同女人們談笑風生，俨然煥發了生命的第二春。
苗同樣不無得意。
他今天很是釣起來不少魚, 僅次于張天和枭, 當然有運氣的成分在，無論如何，他畢竟是頭一回釣魚, 能有如此收獲，就連大舅狼牙都不得不豎起大拇指，認可他釣魚佬的身份。
苗忽然發覺, 自己或許還沒有那麽老。
誠然，他現在扔不動矛，也跑不動道，但他還拿得起釣竿，釣得上魚來，他有足夠的耐心，可以在河邊幹站一天，這是浮躁氣盛的年輕獵人們難以做到的。
他很高興，和收獲谷物時一樣高興，但收獲時的高興是爲了部落，而現在，他的高興隻爲他自己。
張天将苗這一整天的心路曆程看在眼裏，從起初的忐忑不安，到後來找到自信，越釣越勇。
他大緻理解苗的心情，釣魚的隊伍以大齡族人爲主，不隻是因爲年紀大的人更沉得住氣，更是因爲釣魚令這些體能下降、不再适應高強度狩獵的人重新找到了自己的價值，對于部落的價值。
愉快的夜晚從晚飯開始。
在林郁的調教下, 女人們的廚藝越發精湛了, 她們熟練地使用各種炊具和廚具，張天兌換來的菜刀也終于發揮出它本來的作用，刀光不斷落下，切宰食材便如劈開樹葉一樣容易，大大提高了烹饪的效率。
男人們打回來的野雞和鳥雀被拔了毛去掉内髒，放陶鍋裏炖成一鍋香濃的雞湯，鮮香的氣息很快溢滿洞穴，令所有人食指大動。
虎舌以爐火純青的技藝進行多線操作，同時燒烤着數十隻魚和獵物，他翻動烤物，揮灑香料，姿态潇灑。
當然還少不了雜糧粥，自從谷物被這片土地上的兩腳獸馴化，就一直作爲勞動人民飯桌上最重要的主食，伴随人類一起經曆了一場長達數萬年的進化。
孩子們圍在竈台旁，找縫插針地向媽媽和姐姐們讨要食物。
正忙碌着，忽聽得洞穴外響起一聲大喊：“好香！看來我們來得很及時，正趕上吃飯！哈哈哈……”
随即便傳來男人們的歡笑聲。
蘭花擡眼看去，隻見一群男女手持火把上得山來，爲首那人白衣勝雪，不是松果，又是何人？
大樹部落的人如約而至，除了上次來的那七個男人，還帶着四個未能受孕的年輕女人。
“哦喲！你們怎會比我們先到？莫非楓葉尚未落盡，就急急忙忙出發了？”
松果一眼便瞧見了有谷部落的獵人們，很有些意外，分明他們距離大河部落要近得多。
苗微笑道：“我們離得遠，所以提前了兩天出發，以免讓你們久等。”
“到多久了？”
“昨日才到。”
酋長們寒暄着，蘭花代腿腳不便的阿媽迎接客人們入洞。
松果帶領族人們在阿媽跟前行禮如儀，新來的四個女人很積極主動地加入煮菜燒飯的行列中，但她們立即發覺一件事：大河部落的燒飯方式她們一竅不通！連聽都沒聽說過！
從做飯的器具：竈台、刀具、各種陶器，到各式各樣的香料，都是聞所未聞的事物！
她們手足無措，隻能和那些等着讨要吃食的孩子們一樣傻愣愣站在一旁，心裏不禁埋怨起男人們，他們回去之後對大河部落的改變大肆褒揚，卻唯獨沒有提到這一點，令她們措手不及。
從洞穴裏拿了更多食材出來的紅花瞧出她們的局促，很貼心地招呼她們一起擇菜、清洗食材。
新來了客人，自然要額外再煮一些食物。
“你是松果的姐姐吧？松葉？”
“是。”松葉含笑點頭，“紅花姐姐好記性。”
“我記得你有兩個孩子？”
“隻剩一個了……唉！”
紅花寬慰她說：“你還年輕，不像我，孩子走一個就少一個，再沒機會生養了……”
女人們聊着家長裏短，很快便互相熟識，打成一片。
上次白吃白喝了一頓，這次再來，大樹部落帶上了肉幹、谷物以及他們地盤上最豐盛的特産——松子。
得到了有谷部落的谷物和大河部落的弓箭，這些日子他們已經擺脫饑餓，這也令大樹部落的族人們越發相信，他們對天空的祈禱得到了回應。
此時，他們便将随身攜帶的食物拿出一部分交給主人，算是今晚的“夥食費”。
松針瘋狂吸動鼻頭，感慨道：“好香啊！是我太餓了嗎？我怎麽覺着，今晚的飯菜比上次更香了？”
不隻他，他的族人們都深有同感，他們本以爲上次在大河部落品嘗到的食物就已經是絕頂的美味，沒想到隔了些時日不見，女人們的廚藝又再上一層樓！
不僅如此，他們還察覺到了另一些顯眼的改變：洞穴口的竈台、洞壁根下的那排顔色鮮豔的水甕、虎頭愛不釋手的那把造型奇怪的弓……
大河部落的生活簡直一天一個樣，令他們連聲驚歎，又羨慕不已。
(本章完)