有鹽、有虎和穴獅部落是最早一批定居于此的人。
在很久很久以前,他們的祖先從更加寒冷的北方遷徙而來,占據了位于山林與草原交界處的最好的三個洞穴。
絕大多數故事都已被遺忘于滾滾向前的時間長河中,但仍然有一些事,通過口耳相傳,通過壁畫的形式一代代傳承了下來,令他們不至于忘記自己的來處。
天色尚早,洞穴裏跳動着熊熊的火光,孩子們圍坐一圈,聚精會神地聽祭司山溪爲他們講述祖先的傳奇故事。
當祖先們遷移至此的時候,這裏氣候溫暖濕潤,物種豐富,山林裏生長着茂密的栎樹、果樹,草原上遍布着野生的狗尾草、豆類植物。
暖天的時候,成群的牛馬在草原上恣意奔騰,冷天的時候,成群的猛犸會從寒冷的北方遷徙而來。
這裏是采集與狩獵者的天堂,仿佛有永遠都吃不完的食物,更關鍵的是,這片豐饒的土地不曾被同類占據,隻有一些扁腦殼的異族人。
“什麽是扁腦殼的異族人?”
孩子們眨着好奇的大眼睛。
這個問題,如果是林郁來回答,她可以用不少于兩千字的篇幅來論述智人與尼安德特人、丹尼索瓦人之間的差别。
但山溪和孩子們一樣,他從未見過異族人,對此知之甚少,他隻能重複上一任祭司的話,含糊不清地解釋:“扁腦殼的異族人就是腦殼扁平的人,他們和我們不是同類。”
“總之,”他很幹脆地話鋒一轉,不給孩子們追問的機會,“祖先們憑借着智慧趕走了那些異族人,從此在這裏定居下來。”
曆任祭司在講到這一段時都會美化祖先們的行爲,真實的情況是,他們的祖先打死了異族男人,俘虜了異族女人,從此霸占了他們的洞穴,成爲附近唯一的住民。
就這樣,這片豐饒的土地陸陸續續吸引來更多的人。
這裏地大物博,容得下更多的部落共同發展,慷慨仁慈的祖先們接納了後來者,允許他們前往相對偏遠的地方,挑選沒那麽好的洞穴居住。
山溪用很嚴肅的口吻說:“你們要記住,其他部落的人雖然是我們的同類,但我們的祖先并不相同,确切地說,是我們的祖先接納了他們的祖先。”
見孩子們用力點頭,山溪露出溫和的笑容,接着說:“即便是和我們來自同一個地方的有虎部落和穴獅部落,也和我們不同,你們知道爲什麽嗎?”
“我知道!”孩子們搶答說,“我們曾經信奉不一樣的靈!”
“沒錯,這一點從部落的名字就能看出來。有虎部落曾經信奉劍齒虎之靈,穴獅部落曾經信奉穴獅之靈,而我們……誰還記得我們部落曾經信奉什麽?”
“洞熊之靈!”
“很好,很好。”
山溪朝孩子們投去贊許的目光。
來這裏定居之前,有鹽部落不叫有鹽部落,而叫洞熊部落,祖先們信奉一種名爲洞熊的巨獸,那種熊的體型比兩頭棕熊還要大!
祖先們相信,隻要是洞熊居住過的洞穴,就會爲部落帶來好運。
但那是很久很久以前的事了,自從遷徙到這裏,祖先們就再也沒有見過洞熊。
山溪常常會想,或許名爲洞熊的巨獸,也随着那些扁腦殼的異族人一起,消失了在漫長的歲月裏,正是他們的消失,換來了祖先們的新生活,正如雪消失之後,變成了鹽和花草樹木一樣。
洞熊消失之後,洞熊之靈也就不再具有神力,後來某位偉大的祖先發現了鹽,于是部落便改名爲有鹽部落,信奉萬物之源雪靈。
“祭司大人……”
一名青壯男人走近,恭敬地呼喚一聲,以引起注意。
山溪輕輕拍手,對孩子們說:“好了,今天的故事就講到這裏,回自己的火堆去吧。”
孩子們嬉鬧着互相追逐着跑開。
屬于祭司的火堆旁隻剩下山溪和那名青壯男人。
“黑熊,你不是和男人們出去狩獵了嗎?”
名爲黑熊的男人說:“楓葉開始飄落了,飄落的速度很快,雲讓我回來告訴你一聲。”
“這麽早……”
山溪微微皺眉,他記得女人們剛生産過沒多久,以往這時候楓葉還紅着呢。
黑熊說:“最近是冷得不正常,草原上許多吃草的野獸都開始往南方遷徙了,女人們也說,今年山林裏的植物不如以往豐盛,許多草木甚至都沒結果子呢!”
“這麽重要的事,怎麽不早點告訴我?”山溪語帶責備,“别人也就算了,你可是我的學徒,怎麽也瞞着我?”
山溪已不再年輕,他早已從狩獵采集的一線上退了下來,專注于祭祀、制鹽、教育孩子們等工作。
黑熊年富力強,除了要參與狩獵,還兼着祭司學徒的身份,從小便跟随山溪學習。
黑熊用略帶漫不經心的口吻說:“也不是什麽大事,草原上仍然有許多野獸,我們的食物還和以前一樣充足,不過是又一個比較冷的冷天罷了,又不是沒經曆過……”
“你是這麽想的?”山溪更加不滿,“我以前是這麽教你的?身爲雪靈祭司,關注冷暖難道不是最重要的事?”
“可是雲說……”
“雲是雲,你是你!”山溪打斷,聲色俱厲,“雲有雲的職責,你有你的職責,你做好你自己的事了嗎!”
黑熊不吭聲了,像做錯了事的孩子一樣低下羞愧的頭顱。
山溪無奈地歎口氣,心想黑熊這孩子哪兒都好,就是太沒主見,這可不是祭司該有的樣子。他年紀大了,早就想把祭司的位置讓給黑熊了,但每每看到他這副模樣,他就無法安心地退位讓賢。
“楓葉落了,該做些什麽?”
“該去河谷營地做準備了。”
有鹽、有虎和穴獅部落不僅占據了最好的洞穴,還占據着狩獵巨獸的最佳位置——河谷營地,每年冬季的部落大會由三個部落輪流舉辦,今年輪到有鹽部落了。
“既然知道,還愣着幹嘛?”
“我這就去!”
“回來!多帶些人,另外,既然今年比以往冷,其他部落必定缺少食物,這幾天你們多打點獵物回來,這是向他們交換物資和人口的好時機。”
“明白了。”
黑熊應一聲,扭頭快步離去。
(本章完)