不知道分娩是否也和情緒一樣具有傳染性，在薄荷完成生産後的幾天，另外三名産婦也相繼誕下新生兒，除了蒲花阿姨不幸生下畸形兒，其餘兩位姐姐均母女或母子平安。
以往産期結束，難免會有産婦因難産而死，此次卻無一人殒命，族人們将之歸功于林郁的安胎藥，以及祖先尤其是女娲大人的保佑。
參與了四次接生，林郁從起初的袖手旁觀，到最後已經可以娴熟地給臍帶結紮，爲嬰孩清洗身體，她的學習能力令女人們感到吃驚，更加深了她們心裏“巫師異于常人”的刻闆印象。
所有人都沉浸在迎接新生命的喜悅中，除了蒲花。
這是蒲花最後一次生産，她的歲繩上已有二十個繩結。
部落裏的女人一到二十歲，通常就不再參與交配，這是祖先曆經數百上千年的觀察得出的血的教訓。
在這個時代，超過二十歲的孕婦就是高齡産婦了。
隻要性發育成熟了，年輕的産婦普遍比高齡的産婦分娩順暢，這一點無論在哪個時代都成立。
許多年輕的産婦生孩子就像母雞下蛋一樣絲滑，張天不止一次在新聞裏看到，某些學生前腳在廁所裏偷偷産完子，後腳就回班裏接着上課，一點事兒沒有。
換作高齡産婦，即便有家人和護工日以繼夜的精心照顧，仍然伴随着更高的風險，分娩前經曆數十個夜晚的煎熬、數十次的宮縮陣痛，更是數見不鮮的事。
這還是在醫療水平發達的現代社會，在蠻荒時代，高齡産婦幾乎就等同于危險與死亡。
除非碰到天災人禍，導緻年輕的女人驟減，正常情況下，蒲花此生都不再有孕育新生的機會。
從十歲或更早來月經，到二十歲終止生育，蒲花作爲女人，完成了部落和祖先給予她的最重要的使命，她也沒有辜負族人們的期望，順利将膝下的兒女撫養長大。
該當是沒有遺憾了，但蒲花總覺得心裏空落落的。
她終究沒能看到她最後一個孩子的最後一面……盡管那是個畸形兒。
部落對死胎和畸形兒的處置一向冷酷、無情、不留任何餘地。
負責接生的人一旦發現死胎或者畸形兒，會立即帶到山林裏遺棄，産婦除了會被告知誕下死胎或畸形兒，其餘的事，嬰孩是男是女、長什麽樣子、遺棄在什麽地方……無權知曉。
這也是爲了避免産婦母愛泛濫，滋生事端。
蒲花曾也遺棄過别人的嬰孩，當時隻道是尋常，照章辦事嘛……當這件事發生自己身上，她才明白有多不好受。
“要喝杯水嗎？”
沉浸在悲傷中的蒲花聞聲擡頭，是林，她雙手各端着一個陶杯，将其中一個遞到她面前，杯中冒出騰騰熱氣，伴随着香甜誘人的氣息。
她略顯勉強地笑笑，接過陶杯，随口問：“糖水嗎？”
“比那更好喝……你嘗嘗。”
林郁在蒲花對面坐下。
蒲花淺嘗一口，醇香的甘甜順着喉舌滑入腸胃，溫熱的氣息随着暖流傳遍四肢百骸，令她精神一振，分娩後的虛弱頓時消散大半。
她驚訝地問：“這是蜂蜜？”
林郁笑着點點頭。
“我怎麽能吃這麽珍貴的東西呢……其他人也有嗎？”
“剛經曆過生産的女人們都有，這是蜂蜜，也是藥水，有助于你們恢複精神和氣力。”
由于蜂蜜具有一定的藥用性質，阿媽便分了些給林郁，由這位年輕的巫師自行支配。
“這麽好喝的藥水，我真巴不得天天喝呢！”
“那你得天天生孩子才行。”
兩人都笑了起來，蒲花的心情也随着這一笑而舒暢了些。
“那個嬰兒……”
林郁主動提起那個畸形兒。
蒲花心神一凜，她知道林在場，她一定了解情況，于是豎起耳朵，靜待下文。
林郁稍稍壓低了聲音說：“部落裏的規矩，具體的細節我不能講，我隻能告訴你，你的孩子很痛苦，死亡對他是一種解脫，不是結束，他隻是還沒有做好來到這個世界的準備，等他做好準備，他會再次回到我們身邊。”
蒲花聽得怔然，她望着跳動的篝火，出神許久，等再次擡起頭，已露出釋然的神色。
“謝謝。”
她看着年輕巫師如蜂蜜水般溫暖甘甜的笑容，由衷地說。
“自家人何必言謝。好好休息吧，哪裏不舒服盡管來找我。”
林郁起身離開，貓女蹒跚地跟在她腳後，呲呲地叫着，似在抱怨主人偏心，那麽大杯蜂蜜水都給别人喝了，卻不給它嘗一口。
……
天氣一日冷過一日，到河邊釣魚的隊伍，收獲也一日少過一日。
那些從未見過魚鈎的蠢魚起初跟不要命似的，沒餌的鈎也要咬一口試試看，或許是因爲蠢魚都被釣完了，主要還是因爲水溫越來越冷，魚越來越不愛動彈，他們又總在同一個地方垂釣，如今的魚獲隻夠當天食用，幾乎剩不下來。
好在楓葉開始飄落了。
冷天的肉食儲備主要來自部落大會，曆來便是如此，族人們一點兒都不擔心，在他們看來，最艱難的時期已經過去，部落大會在即，他們定能獲取豐富的肉食。
男人們意氣風發，女人們同樣信心十足，他們有新的武器，有精鹽、有陶器、有肥皂……有許多新奇好用的事物，随便拿一些到部落大會上，足以交換到充裕的物資。
這一天早上，林郁被悠揚的笛聲喚醒。
她使勁揉了揉蜷成一團仍未睡醒的貓女，晚上有這隻大貓幼崽依偎着，就跟抱了個暖手袋似的，再不覺得冷了。
她抻着懶腰，慢吞吞走到洞穴外。
遠處被楓林染紅的山頭漸漸褪色，張天慵懶地倚坐在洞口，吹響隻他二人熟悉的旋律。
她忍不住跟着笛音輕聲哼唱起來：“緩緩飄落的楓葉像思念，我點燃燭火溫暖歲末的秋天……”
“想起誰了？”她笑問，“老婆？孩子？”
“我沒有那種親戚。”
“真的假的？多大歲數了還沒結婚？”
“哥哥我隻比你大兩歲，難道你結婚了？”
“沒……女博士狗不理人不愛的，結什麽婚。”林郁自嘲一句，“你27歲就當老闆，年輕有爲啊！”
“幹我這行可不就是吃青春飯麽？不像你們搞學術的，越老越吃香……唉喲喲！腿給我坐麻了！”
張天從地上爬起來，拍掉身上的塵土，笑道：“感覺在和你讨論上輩子的事……走吧，打水去！”
兩人抱上水甕，和男人們一起朝山下走去。
(本章完)