令女人們感到意外的是，懂得治病療傷、能夠熬制出安胎藥水的林竟然不會接生。
想到她尚未成年，又覺得情有可原，族人們總是會因爲她的身高和博學而忽略她的年齡。
在去年冬季的部落大會上受孕的女人，她們已經徹底停止生産活動，專心等待臨盆。
每年的春秋兩季都是生育的高峰期，有時甚至會碰上數個女人同一天臨盆，爲了使産婦得到充分的照顧，爲了保證新生兒順利誕生，部落裏的每個女人都要學會接生。
也隻在這幾天，孕婦們享有男人們這輩子都不可能享有的特權，她們不必勞動，可以指使任何人替她們效勞。
在生育這件事上，男人們無權過問，更嚴禁幹涉，不僅如此，每當部落裏有女人臨盆，他們必須離開洞穴，如果不幸是在夜晚，那麽他們就隻能在洞穴外的空地上度過漫漫長夜。
但這個秋天的情況有變，林郁告訴族人們，可以在她的木屋裏接生，并宣稱女娲大人會守護每一位将要生育的族人。
女人們高興極了，男人們同樣高興，這意味着他們不必再因避諱而離開洞穴。
張天很貼心地用燒制出來的紅磚在木屋裏搭建起一座火爐，供女人們取暖，且不用擔心會燒毀木屋。
以蘭花爲首的幾個年紀較大、接生經驗豐富的姨媽不再外出采集，她們留守洞穴，照顧産婦的起居，時刻準備着迎接新生兒的到來。
男人們更加賣力地狩獵，從早到晚不間斷地燒制陶器。
最初燒制的一百個碗，碎了接近一半，男人們自覺面上無光，于是苦練手藝，再加上張天做出了簡易的陶輪，靠着輪盤的轉動盤築陶坯，即便是不善此道的虎頭，也能把陶坯捏得均勻有緻，良率日漸提升。
張天原本隻是打算燒一些陶器去部落大會交換物資，然而曆史的洪流是擋不住的。
越來越多的陶器被批量燒制出來，鍋、碗、瓢、盆……獲取不易、容易腐壞變質的獸皮水袋很快就被水甕取代。
但水袋并沒有就此被淘汰，和水甕相比，水袋的優勢在于輕便、不易損壞。
張天将這些水袋保存起來，等到遷徙那天，它們将随族人們一起踏上征程，而這些陶器将被留在這個洞穴，成爲這段曆史的見證，或許在塵封萬年以後，會迎來重見天日的那天。
張天還用紅磚在洞口附近砌起一座竈台，以便林大廚發揮她的廚藝。
終于迎來這一天。
整個早上，薄荷姐姐都處于産前的陣痛期，或許是因爲初次懷孕，她的疼痛感格外強烈，痛苦的嚎叫響徹洞穴，除了蘭花等幾個姨媽，林郁也要留下來，學習如何接生。
男人們見此情景，便早早地進山狩獵或下河釣魚去了。
姨媽們把薄荷擡進溫暖的木屋裏，負責采集的女人們在離開之前都到木屋裏露了個臉，鼓勵幾句給予精神支持。
等到午後，薄荷的陣痛開始加劇，林郁讓她喝下用野山藥的根熬制的湯藥，能夠在一定程度上補虛滋陰、纾解痛楚。
但随着太陽一點點朝山頭落去，薄荷的宮縮越來越劇烈且密集，她躺在用茅草和獸皮鋪就的床上，緊緊抓住蘭花的手，全身汗濕，痛得直扭身體，尖叫聲幾乎沒有斷過。
洞穴裏，阿媽的神色沒有太大波瀾，心卻揪了起來，盡管這些年聽多了凄厲的哀嚎，也見多了生離死别，但直到今天，她還是做不到坦然處之。她望向逐漸暗淡的天空，爲她可憐的孩子祈禱。
孩子們也停止了活動，不安地坐在篝火邊，搓着小手。他們望着洞穴外的木屋，每當有人想要開口說話，就被薄荷的痛呼聲打斷。
“她的屁股太小，産道張得不夠開。”
“要不要弄破羊水？或許會有幫助。”
“再等等，羊水過早破裂會導緻幹産，我怕她撐不住。”
林郁聽着女人們的讨論，見薄荷痛苦到面容扭曲、青筋綻出，她很想做點什麽，怎奈她對此一無所知，隻能在一旁看着，幫不上忙。
她看見蘭花取出一根細長的木棒，心知她一會兒要用這個捅破羊水，趕緊拿來沸水替木棒消毒殺菌。
“嗷！”
薄荷再次痛苦大叫，她渾身的肌肉因宮縮而用力繃緊。
“她越來越虛弱了！”紅花語氣焦急，“我覺得我們現在處理比較好，不然……”
“嗯。”蘭花更加沉得住氣，“再等等，等這次宮縮完畢，我就來處理。”
“嗷！”
陣痛達到頂點，薄荷弓起腰背，緊抓住紅花和楓葉的手，叫聲凄厲至極！
熬過這陣，薄荷看上去又虛弱了幾分。
蘭花明白事不宜遲，囑咐她兩句，利索地将木棒插入，立刻有大量的羊水湧出！
“就是現在！”女人們大聲喊，“擠！用力擠！天空在看着你，祖先在看着你，你的寶寶在看着你！你必須再用力一點！用力！”
薄荷隻覺得頭暈目眩，骨頭幾乎快要散架，她顧不上越發劇烈的疼痛，發出“啊”的大叫，使出全部的力氣，仿佛在拼命把五髒六腑擠出來！
一旁的林郁也咬着後槽牙，攥緊拳頭，跟着暗暗使勁。
一股濃稠的紅血噴出，嬰兒的頭終于擠出狹窄的産道。
“很好！頭出來了！再來一次！薄荷，醒醒！再來一次！把胎盤擠出來！”
蘭花抓住嬰兒的頭配合宮縮往外拉，女人們在薄荷耳邊大聲疾呼。
渾渾噩噩的薄荷稍微清醒了些，她已經痛到麻木，卻仍用最後的意識，榨出最後一絲力氣，再度用力！随即眼前一黑，頹然倒下，不省人事。
紅花用染紅的獸筋結紮臍帶，楓葉用剪刀小心翼翼地剪斷，蘭花重重拍打嬰兒的腳，直到聽見嬰兒哇一聲哭出來，衆人這才松了口氣。
嬰兒是活的，兩腿間的小小牙簽彰顯他的性别。
林郁照顧昏死過去的薄荷，她氣若遊絲，幾乎去掉半條命，但能夠在如此艱難的生産之後活下來，已經是極幸運的了。
她用熱的獸皮毛巾替薄荷擦拭身體，在一旁全程觀摩的她仿佛也跟着經曆了一場分娩，感覺渾身發酸。
生存和延續從來不是一件容易的事啊……她心裏感慨着。
(本章完)