第二天一早，東方剛泛起魚肚白，客人們便已整裝待發，準備打道回府。
蘭花說：“吃過早飯再走吧。”
“不了，昨晚沒少吃，肚子還脹着呢！”
松果謝過主人的熱情款待，對張天立下承諾：“回去之後，我會帶領族人們日夜向天空祈禱，希望祖先還記得我們這些迷途的孩子，願意給予我們指引。”
張天微笑道：“隻要你們足夠誠心誠意，天空不會辜負，祖先亦不會忘記。”
心裏想：祖先會不會顯靈，得看信仰值漲得夠不夠多。
“那麽，楓葉落盡之日再見！”
“楓葉落盡之日再見！到時候記得多帶一些鹽來，交換祖先傳下來的知識。”
“沒問題！”
道了别，松果帶領族人們踏上歸途，大河部落的人站在洞穴外目送客人離去，孩子們都有些不舍，久居山野，難得有訪客登門，想到昨晚射箭大賽的熱鬧非凡，更覺得這個清晨格外靜谧，仿佛連空氣都清冷了許多。
大樹部落的人很快便隐入山林，不複得見。
下次見面，要等到冬狩的前夕，那時來的不隻有大樹部落的男男女女，還會有有谷部落的年輕獵人。
族人們望向遠處山頂紅火的楓葉，心知那一天不會太久了。
阿媽說：“我們也該着手準備了。上一次的祭祀大典，我可是聽說，你們的表現很糟糕啊，幾乎全軍覆沒？”
聽阿媽提起陳年舊事，男人們頓覺面上無光，女人們也都默不作聲。
隻有虎頭昂首挺胸，一臉驕傲地說：“我赢得了獎勵！”
阿媽微笑道：“但是你輸給了松果。”
“誰說的！平手！我們是平手！”虎頭漲紅了臉，大聲争辯。
林郁戳戳張天的胳膊，悄聲問：“他們在讨論什麽？”
張天沒有去過部落大會，但從去過的人嘴裏聽來不少“八卦”，多多少少了解一些情況，解釋說：
“部落大會由有鹽、有虎和穴獅部落輪流主辦，那時通常已經下過初雪，在狩獵之前會先祭祀雪靈，屆時會舉辦一系列的比賽，既是祭祀典禮的一環，也是爲了促進各部落的友誼，嗯……你可以想象成奧運會，但是原始部落版。”
“聽起來還蠻有意思。”林郁抿着嘴笑，“那我們需要準備些什麽？”
“這我就不太清楚了。秋冬季的部落大會主要是爲了狩獵從北方遷徙而來的巨獸，那些巨獸可不好對付，隻有經驗豐富的獵人能夠獵殺，或許會帶上幾個有潛力的年輕獵人，再加上夏天未能受孕的女人，像我們這樣的未成年人，通常是不讓去的。”
林郁眨眨眼，沒有吭聲，靜待一個但是。
張天等了會兒，見這位林妹妹不捧哏，隻好自顧自地說下去：“但是，前幾天我已經跟阿媽商量過了，這次的部落大會，我、你還有枭，阿媽準許我們三個未成年人随同前往。我們準備自己的東西就行，别的不用咱們操心。”
要帶哪些東西去，張天還真沒想好，倒也不必急，這期間還有更重要的事要做。
“晚上回來，我們燒制一些陶器吧。”他對林郁說。
在得知有谷部落擁有陶器的那一刻，張天就決定要抓緊燒制一些，他可以不用，但不能沒有，斷不能被原始人比下去。
“好啊！”
林郁笑得開心，她早盼着這天了，等燒制出陶器，她引以爲傲的廚藝終于有用武之地，她要帶領部落跑步進入舌尖上的時代。
“等着嘗我的手藝吧！”她自信滿滿地揮了揮拳頭。
說實話，這段時間沒少聽她吹噓自己的廚藝，張天倒真有點期待，雖說在林郁的指導下，部落裏的飲食條件已經是突飛猛進，但和後世比起來，仍然是一個天上一個地下。
爲了助林大廚一臂之力，張天打算把從松果那兒交換到的鹽給提純出來。
在族人們驚訝的目光中，他把含鹽的沙土全部倒進水裏，用麻布過濾掉大顆的砂石，然後把裝滿鹽水的樹筒放到洞穴外晾曬。
曬鹽和煮鹽都是常見的提純手段，因爲樹筒經不住長時間的火煮，而竹筒的容積又太小，所以采用先曬後煮的方式。
每到這種時候，他就會覺得林郁的那顆白石實在不夠智能，目前表現出來的功能隻有淨化水源，若是可以随心所欲淨化物質，提純鹽何須這麽麻煩？
“爲什麽把鹽倒進水裏？”
枭問出族人們共同的疑惑，大樹部落的鹽再不純淨，也是實打實的鹽，倒掉豈非可惜？
張天說：“因爲這樣做可以讓鹽變得純淨。”
族人們更加疑惑了，心想鹽倒進水裏不就沒了嗎？怎麽還能變得純淨呢？
枭想到了另一個問題：“不需要祭祀天空嗎？”
“祈禱本身就是一種祭祀行爲，我們每天都在向天空祈禱，相當于每天都在祭祀，現在隻需要把鹽水放在天空下，天空的力量會令鹽變得純淨。”
衆人恍然大悟，在心裏默默贊美天空的仁慈，同時也好奇天空的力量要如何令鹽變得純淨。
之前狩獵到的那頭熊，張天用它的肩胛骨制作了兩把骨耜，跟石耜相比，骨耜更輕便也更鋒利，用骨耜翻土要容易得多。
在出發狩獵之前，張天把稍大一些的弟弟妹妹召集起來，教會他們如何使用骨耜，然後很認真地說：“我有個任務要交給你們。”
孩子們高興極了，張天鄭重其事的口吻令他們感覺自己受到重視，還不知道做些什麽呢，就一口答應下來。
張天笑着摸摸他們的小腦袋，用木炭在洞穴外的空地上畫出兩個緊挨着的邊長兩米左右的方形，指着地面說：“你們幫我挖兩個坑，沿着我畫的這些線挖，深度的話，一個到你們的腳踝，一個到你們的膝蓋。”
“沒問題！”
“天哥放心！”
“保證完成任務！”
孩子們一個個都跟小大人似的，一本正經地大聲承諾。
張天笑道：“輪流着挖，累了就換人，别逞強啊！如果坑挖得好，我就教你們吹笛子！”
“我還要喝糖水！”
“行，不僅有糖水，我再讓林給你們做點好吃的！”
“好耶！”
孩子們歡呼雀躍，鬥志昂揚，立即撸起袖子挖坑。
(本章完)