得知松果此行前來是爲了用鹽換取食物，苗和葵都有些意外，立刻明白其他部落的處境比他們隻差不好，他們至少還有充足的谷物，足以順利度過冷天。
苗和葵對視一眼，苗起身朝洞穴深處走去。
有谷部落占據的地盤距離狩獵巨獸的河谷營地很遠，大概是附近所有部落裏距離最遠的，不過他們找到的這處洞穴很不錯，寬敞、幹燥，洞的深處有兩個洞中洞，一個由葵掌管，另一個用于儲存各種物資。
松果對有谷部落的了解僅限于祖輩們口耳相傳的那些流言。
唯一一次和有谷部落的族人接觸，是在很久以前的部落大會上，那會兒他才剛成年，表現不佳，未能獲得女人們的青睐，還是有谷部落的某個大姐姐瞧他可憐，給了他溫柔的一夜，讓他從男孩徹底蛻變成了男人。
他和有谷部落一共就這麽點交集，出發之前心裏也十分忐忑，現在發現對方沒有傳言中那般窮兇極惡，除了放火燒山令人唾棄，和其他部落沒什麽差别，便稍稍放下心來。
不多時，苗從洞穴深處走出來，懷裏抱着個烏黑的形狀不規則的“石塊”。
大樹部落的人面面相觑，不解其意。
直到苗走近後，他們才驚奇地發現那個石塊竟然是空心的！
這究竟要浪費多少時間和力氣才能将石頭打磨至此？直接用樹筒和獸皮袋子不香嗎？
松果面露詫異之色，他的族人們更是忍不住腹诽：這些人怕是腦子不好使，不愧是近親交配的産物……
苗将客人們的反應看眼裏，拍拍石塊表面，笑道：“這個叫陶罐，是大地的恩賜。”
松果禮貌性的一笑，他從沒聽說過這種東西，對此也不感興趣，他是爲食物而來，這所謂的陶罐裏裝滿了黑色的顆粒狀晶體，雖然不知道是什麽，但顯然不在食物之列。
苗取出一小塊黑色晶體，拿到嘴邊舔了舔，以示無毒，然後把黑色晶體遞給松果，用眼神示意他嘗一嘗。
松果不明所以，接過來舔了舔，臉色頓時變得有些難看，喃喃道：“原來你們有鹽……”
這個黑色的東西竟然是鹽？大樹部落的人深感驚訝，這和他們印象中的鹽截然不同，問松果要過來一舔，果真帶着鹹味。
苗笑道：“你的祖先難道沒有告訴你，我們在很久以前就不從其他部落那裏換取鹽了嗎？”
事實上，有谷部落的鹽來源比較特别，是刀耕火種的附帶産物。
許多植物裏都含有鹽分，比如胡桃樹的樹根就是很好的制鹽材料，将其焚燒之後，就會析出這樣的黑色晶鹽。
但這種制鹽方法的産出很低，也隻有像有谷部落這樣大面積的燒山，才能獲取到足夠的食鹽。
松果輕輕歎口氣，起身說：“打擾了。”
既然對方有鹽，就沒必要浪費口舌了。
“莫急。”
苗抓住他的胳膊，示意他坐下來，事情還有的談。
“我們确實不需要鹽，如果你們想要谷物，可以用别的東西來換，比如……肉食。”
苗不得不承認，葵的判斷是正确的，這次收獲的谷物雖然不如以往，但谷物比尋常的植物抗餓多了，以現有的量撐過冷天綽綽有餘。
他打算隻留下過冬的儲備，把多餘的谷物拿出來交換肉食，這樣肉食不足的問題便也得到解決。
隻要能熬到暖天，就不怕沒東西吃了。
大樹部落的人相顧啞然失笑，松果說：“實不相瞞，我們也很需要肉食，最近森林變冷，狩獵艱難，大家的情況應該都差不多，或許生活在草原附近的那幾個部落會好一些。”
“我明白。”苗說，“但你們可以去河谷營地狩獵巨獸，我們不行。如今森林裏比以往更早變冷，楓葉肯定也會比以往更早掉落，或許就在這幾天了。”
當火紅的楓葉落盡之時，便是附近的部落動身前往河谷營地之日，曆來如此，有谷部落曾經參加過冬狩，自然是懂規矩的。
松果聽懂了：“你想讓我們用巨獸的肉和你們換取谷物……可我們部落有資格狩獵巨獸的獵人不多，恐怕無法獲得足夠兩個部落過冬的肉，就算運氣好狩獵到了，也很難從河谷營地運回來。”
這确實是個問題……苗眼珠子一轉，笑道：“這樣，谷物我們可以送給你們，作爲回報，去河谷營地的時候，你們需要帶上我們的獵人，至于能狩獵到多少獵物，各憑本事，怎麽樣？”
“這……”
“你放心，我們這些老東西肯定不會去，部落裏的小輩從未去過河谷營地，其他部落的人不可能認識，你就說是你們部落的獵人，不會有人懷疑。”
大樹部落的人都皺起眉頭，讓惡人部落的人混進自己的部落裏，同自己爲伍，他們是一百個不樂意，不過他們也知道，爲了有口飯吃，有時候不得不做點自己不願意做的事。
松果仔細思考了下，搖搖頭說：“不行，咱們兩個部落的獵人加起來太多了，幾乎快趕上那幾個大部落了，他們一定會起疑。”
苗“唔”一聲，心知松果說的在理，他摸着下巴思索，一時想不到辦法。
這時，一直沒吭聲的葵說：“那就再拉個部落入夥，把我們的獵人分散到兩個部落裏，就不會引人注意了。你也說了，如今冷得不正常，大家都缺肉少食，而我們有充足的谷物，省着點吃，可以勉強夠三個部落撐過冷天，我相信任何一個部落都不會拒絕。”
松果忍不住多看了葵兩眼，他并不清楚葵的身份，除了那幾個大部落，其他部落都沒有類似祭司的職位，他隻是隐隐覺得這個女人的地位不低，在他們談話期間，苗和她以眼神交換了好幾次意見。
他必須承認，葵的看法很有見地，就比如他們的鄰居大河部落，隻要分給他們一點谷物，使他們免于啃食樹皮，他們一定會歡天喜地、敲鑼打鼓地接受這個提議。
(本章完)