惡人部落是附近部落對這群燒山毀林之徒的蔑稱，他們自稱有谷部落。
沒人知道他們是從何時開始種植谷物的，就連他們自己也說不清，直到數年前鄰近部落察覺到他們的惡行，才引起衆怒，以有鹽、有虎和穴獅爲首的衆部落一緻決定，将之驅逐出部落大會，嚴禁與其族人進行交配和交易。
這些年，爲了部落的存續，有谷部落不得不重啓血婚制，即族内交配，效果不太理想，新生嬰孩的不健康率明顯提升，部分嬰孩的智力表現欠佳，這令酋長苗和大地祭司葵深感憂慮。
快要日落了。
苗和葵帶領族人們在洞前寬闊的空地上忙碌，這裏是部落唯一指定的“打谷場”，從山野裏收割來的谷物都被堆在這裏晾曬，之後再由族人們揚谷，脫去谷殼。
冷冽的風吹來，卷起飛舞的落葉，回光返照的夕陽爲大地蒙上一層生機盎然的假象。
族人們利用山間的陣陣勁風将又寬又淺的籃子富有節奏地揚起，籃子裏的谷物被抛向空中，輕飄飄的谷殼随風而去，較重的谷粒重新落回籃子裏。
禾捧着籃子，葵在她身後，雙手抓着女兒的手，教她如何将谷物抛向空中，令谷粒和谷殼、碎禾杆等雜物分離。
在葵懷上禾之前，族人們很擔心葵這輩子都無法生育，大地祭司将在她這一代斷絕。
後來男人們輪番上陣，使盡渾身解數，才終于使她受孕。
但族人們的憂慮卻未能因此稍減。
禾是個笨小孩，即便和其他幾個笨小孩相比，她也是最笨的那個。
她直到五歲才學會說話，至今仍然說不利索，想和她交流，必須先做好一句話反複說三遍的心理準備。
不僅笨嘴拙舌，做事也是笨手笨腳。
就拿揚谷子這件事來說吧，葵每年都會教她，她當時能夠學會，但到第二年就又不會了，需要重頭再教。
讓這樣的笨小孩接替葵成爲大地祭司，在未來很長的一段歲月裏，将由她指導族人們進行種植和收獲，每每想到這，就令衆人心生不安。
大家都希望葵能再生一個。
但這麽多年過去，部落裏的精銳盡出，卻再也無法令葵受孕。
葵倒是很耐心，一遍又一遍不厭其煩地教女兒揚谷。
給谷物脫粒是十足的苦活，族人們從日出忙到日落，揚谷子揚到腰酸背痛，但他們情願承受這份勞累，越是辛苦，說明收成越多，冷天的食物便越充足。
然而今年的揚谷結束得遠比去年早。
盡管在收割的時候就已有預料，苗的神色還是顯得十分苦悶，他有些焦躁地再三詢問葵：“到底是哪裏出了問題？爲什麽這次少了這麽多？難道青石沒有發揮作用嗎？”
葵搖搖頭說：“如果青石沒有發揮作用，我們最多隻能收獲這些谷物的一半。你不覺得奇怪嗎？以往收完谷子，有這麽冷嗎？”
苗沉默了。
他當然察覺到了，森林裏冷得不正常，這些天進山裏狩獵，野獸是肉眼可見的少了，但也正因爲如此，他才更希望谷物能夠豐收，以彌補狩獵所獲的不足。
“以前過完冷天，谷物還能盈餘不少，足夠我們吃到下一次收獲。這次的收獲雖然少了許多，但支撐我們度過冷天毫無問題，大不了等暖天到了，我再帶着女人們去采集植物。現在最缺的是肉，再狩獵不到野獸，這個冷天可就要無肉可吃了。”
葵很精準地戳中他的痛點。
谷物可以維生，但久不吃肉食會令族人們越來越消瘦，所以，部落雖然以種植取代了采集，卻沒有徹底放棄狩獵。
苗怏怏地說：“你是大地祭司，大地變冷了，你應該想辦法解決才是。”
葵正色道：“森林變冷不是大地的問題，是天空的問題，我無能爲力。”
兩人正拌着嘴，忽然聽見有人喊了一聲：“你們看！有人來了！”
苗和葵順着族人手指的方向看去，族人們也都停下手中活路，擡起頭向山下好奇張望。
這一帶的土地經過刀耕火種早已寸草不生，視線沒有遮擋，數公裏之外都能看得一清二楚。
隻見八個年輕力壯的男人正迎着夕陽的餘晖朝這邊走來，黑黃色的土地更襯得當先那人一襲白衣勝雪。
部落多久沒有迎來訪客了？
沒人記得清，這些年他們一直過着堪稱與世隔絕的生活，種植帶來的食物令他們不必冒險狩獵巨獸也可以自給自足，小日子過得還算滋潤。
等來訪者走得近了，苗和葵都認了出來。
先認出的衣服，再認出的人。
那一身雪白的狼皮大衣，附近就隻有大樹部落有，以前每次參加部落大會，大樹部落的酋長像流水一樣換了一個又一個，唯獨這身标志性的白狼毛皮始終如一。
松果，上次見他還是個連投石索都扔不利索的菜鳥獵人呢，如今竟也成長爲部落之首了，真叫人刮目相看。
“真是稀客啊！”
苗迎上去，面帶和善的笑容。
盡管因爲燒山種植一事同其他部落鬧得不太愉快，但他們燒的是自己的地盤，從來沒有在其他部落的山林裏縱火，彼此間并無深仇大恨，充其量隻是觀念有所不同罷了。
既然如此，身爲主人的他理應歡迎遠道而來的客人，這是基本的社交禮儀。
身爲客人的松果也很克制，同苗一路寒暄着朝洞穴走去。
他帶來的族人們就沒那麽好的脾氣了，瞪視着圍上來的衆人，毫不掩飾目光中的鄙夷和厭惡，看到他們手中的谷物，想到這些都是燒山毀林得來的，更是老大的不爽，拿鼻孔哼一聲，扭過臉去。
有谷部落的族人多年未見外來者，本是抱着善意和熱情上來迎接，豈料熱臉貼了冷屁股，頓時也沒什麽好臉色，紛紛走開，三三兩兩聚在一起，一邊幹活，一邊竊竊私語着，時不時朝大樹部落的人扔去幾個白眼。
隻有笨笨的禾不知好歹，仍然煮了八杯熱水端給客人們。
“給。”
她将熱水遞給松果。
松果看了她兩眼，說了聲“謝謝”，接過水喝一口，然後向苗說明來意。
(本章完)