山裏的落葉林幾乎是一夜之間全部秃了頭，樹梢上爲數不多堅挺的枯葉在寒風中起舞，搖搖欲墜，遠處山頭的楓葉早已換上紅妝，如今更是紅得發紫，再過些日子也該片片凋落了。
這是冷天即将來臨的征兆。
可是這個冷天來得太早了，令他和他的族人們措手不及，幾乎沒有做什麽準備。
那些在暖天生長的植物大多已經凋謝，原本會結出酸甜果子的樹木大多沒有結果，兩栖爬行類的動物和鼠科動物原本是他們最主要的食物來源之一，可這幾日進山狩獵卻不多見了，想必這些野獸也要找地方躲起來冬眠了。
松果站在洞穴外，望着山林間越發蕭瑟的景象，神情也如眼前的景象一樣冷峻。
他有種不祥的預感：這将是一個漫長而難熬的冷天。
對人是如此，對野獸亦是如此，如果沒有儲備起足夠的脂肪和食物就早早的冬眠，大多數動物将會死在這個冷天，這會導緻暖天的狩獵所獲減少，如果下一個冷天的情況沒有好轉……
松果不敢接着想下去，他搖搖頭，将不必要的念頭甩出腦袋。
下一個冷天離他們還太過遙遠，他必須先帶領族人們度過當下的危機。
女人們用神秘而古老的樹葉熬了一些湯茶分給族人們喝。
他們有豐富的挨餓經驗，深深懂得，人隻要多喝點水，即便許多天不進食也是死不了的，何況現在的情況還沒有那麽糟，他們仍然有東西可吃，隻是不足以飽腹罷了。
松葉端一碗熱氣騰騰的樹葉茶給洞穴外的松果，柔聲問：“你在想什麽？”
松果接過木碗仰脖飲下碗中茶水，溫熱的茶水順着喉舌注入胃中，一股暖流自腸胃流經四肢百骸，他感覺扁扁的肚子鼓脹起來了，冰冷的四肢熱起來了，精神頓時爲之一振。
他将碗遞回給姐姐，終于下定了決心，正色說：“我打算帶一些兄弟去河流上遊很遠的地方看看，今晚可能回不來了，你替我照顧好族人們，我明天回來，最遲，明天的明天一定回來。”
“河流上遊很遠的地方……”
松葉微微變了臉色，驚訝地看向她的至親手足，欲言又止地說：“你該不會是想……”
松果知道瞞不過姐姐，坦誠說：“放心吧，我隻是去看看，聽說那些人有吃不完的食物，如果是真的，或許我們可以用這個東西從他們那裏交換到足夠的食物。”
他從外衣褶層裏摸出一小把深棕色的不足指甲蓋大小的粒狀物。
那是不久前發生的事，那時候天氣還很溫暖，山林裏的植物還很茂盛，動物繁衍生息，幾乎每天都能碰到大型的食草動物，經常隻狩獵半日，獲得的食物就足夠所有人吃了。
現在想想，如果那時候多狩獵些野獸儲存起來，何至于面臨如今的困境？
可那會兒誰想得到呢，大家都以爲暖天還會持續很久，過早地儲存食物毫無意義，等不到冷天來臨食物就變質了。
也正因爲如此，他們放走了很多近在咫尺的野獸，包括那頭羊。
他們發現那頭羊的時候，它正在專注、貪婪地舔舐地上的石頭，它舔得實在太香太投入了，仿佛那是人間難得一遇的美味，以至于吓跑它以後，松果忍不住也趴地上學着羊的樣子舔起來。
然後他便發現了他手裏的這些晶體，同時也是那些大部落絕口不提從何處獲得的寶貝：鹽。
松葉的神情變得更加複雜，她自然明白鹽的價值，每年的部落大會，那些擁有鹽的部落都會以此同其他部落交換食物、石器、骨器、獸皮、編織物和适齡的女人。
可以說，正是因爲擁有鹽，才令那些部落變得越來越強大。
松葉本以爲，發現鹽的他們也能變成那樣的大部落，不止她，族人們都抱有同樣的願景，誰知還沒等到召開部落大會，他們就先陷入食物不足的危機中了。
“爲什麽要去那麽遠的地方和那些惡人換呢？祖先創造了火，是爲了讓我們取暖和煮熟食物，他們卻用來燒毀養育我們的森林，部落大會已經将他們驅逐，如果你去和他們進行交換，附近的部落會怎麽看我們呢？”
松葉憂心忡忡，又說：“如果你想用鹽交換食物，這是很容易的事，就在河水的另一側，不就有個比我們還要弱小的需要鹽的部落嗎？你帶幾個兄弟去一趟，今晚就能到。”
“姐姐啊！”松果略顯無奈地歎口氣，“你也說了，大河部落比我們還要弱小，現在連我們都沒有足夠的食物，他們隻怕快要啃樹皮了，你應該也聽媽媽說過，他們可是擁有豐富的啃樹皮的經驗，我們要跟他們換什麽東西呢？樹皮嗎？”
松葉一時語塞，無可反駁。
松果接着說：“如今森林裏冷得不正常，其他部落一定和我們的處境一樣，鹽固然重要，但哪裏比得上食物呢？現在還擁有充足食物的，除了那些大部落，就隻剩下那些惡人了。大部落有鹽，不需要和我們交換，所以我們隻能去找那些惡人。”
松葉思考了好一會兒，才跟上弟弟的邏輯。
她這個弟弟打小就聰明，不管是學結繩記事，還是學編織和打磨，都比别人學得快。她比任何人都相信他，也比任何人都依賴他，正因爲如此，她才更加擔心他的安危。
除了去參加部落大會，族人們從不在外面過夜，何況是去和聲名狼藉的惡人打交道？這叫她這個做姐姐的如何不擔心？
松果瞧出姐姐的擔憂，故作輕松地笑笑，寬慰她說：“沒問題的，你想啊，那些惡人被驅逐出了部落大會，沒有部落願意和他們交換物資，他們一定非常缺鹽。我們隻需要付出一點點鹽，就能換到大量的食物。這件事我們悄悄地進行，其他部落哪裏會知道呢？”
松葉被說服了，在講道理這件事上，她一向說不過她弟弟。
“你們什麽時候出發？”
“現在。”
“把狼皮大衣穿上吧，我給你拿來。”
松葉回洞穴取出部落裏唯一一件毛發雪白的狼皮大衣，給精壯的弟弟披上，仔細地撫平褶皺，然後退開兩步，認真端詳兩眼，露出滿意的笑容。
她這個弟弟什麽都好，就是活得過于粗糙，平時和族人們在一起倒是無所謂，此去是代表大樹部落，必須注意形象。
族人們站在洞口，目送男人們走進森林，隐入灌木之中。
(本章完)