史前的植物未經人類大肆砍伐，普遍長得高大粗壯，這一棵紅松尤其威武挺拔，胸徑足有兩米多，需要六個人才能合抱，舉頭望不見頂，比它的兄弟們都要高出一大頭。
火紅的枝葉層層疊疊，樹葉稀疏，黃昏的微光自葉縫間瀉下，地上爬滿了耐寒的灌木和禾本科植物，競相昂起倔強的頭顱，貪婪地吮吸最後一縷光芒。
當太陽落下山頭，冰冷的黑夜籠罩大地，外出覓食的人不管情不情願，都必須回到洞穴，回到這片山林裏唯一安全的地方。
洞穴裏的族人望着洞穴外那棵參天大樹，盡管他們對于祈禱并無明确的概念，實際上他們已經在做了，他們在心裏默默祈求，希望男人們能夠平安歸來，滿載歸來。
他們有許多天不曾飽餐一頓了。
光憑幾隻鳥雀、幾隻鼠兔和幾袋昆蟲無法滿足一整個部落六七十口人對蛋白質的需求。
孩子們渴望肉食，孕婦們渴望肉食，老人們早已斷肉，如果食物短缺的問題仍然無法得到解決，他們會是最先被舍棄的人，他們對此毫無怨言，因爲曆來便是如此，一切都是爲了部落。
天黑了，男人們卻遲遲未歸。
衆人焦急等待着，殷切期盼着。
孩子們揉着空落落的肚皮問媽媽：“松果哥哥他們怎麽還不回來？”
松果是部落裏跑得最快、耐力最好的男人，甚至連森林馬都跑不過他，他是部落的實質首領，擁有食物的分配權，族人們都很信任他。
松葉是松果的親姐姐，擁有豐富的采集經驗和一雙能編善織的巧手，她寬慰孩子們說：“哥哥們今天要去更遠的地方狩獵，他們會回來得晚一些，但會帶回來很多很多食物。”
“會帶回來羊嗎？一頭好大好大的羊！”
“有鹿嗎？我想吃鹿肉……”
“鹿肉不好吃，牛肉才好吃！松果哥哥能帶回來牛嗎？”
孩子們七嘴八舌。
松葉笑着點點頭，輕聲說：“會的，會有的。”
孩子們高興地歡呼，幻想着烤羊、烤鹿、烤牛的味道，隻覺得口齒生津，他們咽下嘴裏的唾沫，似乎沒那麽餓了。
就在這時，洞穴外響起一陣疲憊的腳步聲，夜色籠罩下，有一群模糊的身影正在靠近。
男人們回來了。
所有人的目光都聚焦在洞穴外的人影上。
孩子們盡皆站了起來，翹首以盼。
火光照亮了男人們的臉龐，暴露出他們的垂頭喪氣和陰郁的神情，也暴露出他們空空的雙手。
沒有羊，沒有鹿，更沒有牛，甚至連最常見的鳥雀也所獲不多。
衆人的心立刻沉到了谷底，幾個年紀尚小的孩子更是哇的一聲哭出來。
巨大的紅松沉默地俯望山野，森林裏飄蕩着微弱的嗚咽，漸漸的，嗚咽聲也悄不可聞，天地間重歸寂靜，隻有清冷的月光照耀大地。
……
河水的西岸曾也有過幾個靜谧的夜晚，現在是一日比一日吵鬧。
男人們回來忙于撕扯熊筋，制作強力的弓箭，沒來得及吹噓今日的見聞，但這不代表他們忘了這件事。
這會兒幹完了活，他們開始對族人們誇誇其談，說今日狩獵遭遇了兇猛的猞猁，那野獸畏于他們的英勇表現，不得不抛棄食物，夾着尾巴逃之夭夭，他們帶回來的那對羊角，便是此戰的戰利品。
女人們對這群男人再了解不過了，純當聽故事，不慌不忙地将采集回來的植物分門别類，這兩天學了不少知識，一個人很難記全，但一群人互相提醒，反複實踐，不斷鞏固記憶，慢慢也就熟練了。
孩子們聽得津津有味，悠然神往，仿佛親眼目睹了一場激烈的厮殺，在他們幼小的心靈裏，哥哥、舅舅們的形象越發高大威猛。
“你在做什麽？”
蘭花看見林郁正用菜刀切那個名叫山葵的植物。
令她驚訝的是，林郁用起菜刀來很是得心應手，不像是第一次使用的樣子。
“你以前的部落也有這樣的刀嗎？”她忍不住問。
林郁愣了下，随即明白對方這樣問的緣由，麻利地切去山葵根莖上的疤點，然後比劃着說：“我們部落有差不多的刀，不過是用骨頭做的，遠不如這個鋒利。”
蘭花笑了起來，不無自豪地說：“我去過許多次部落大會，見識過許多鋒利的骨刀，但那些刀全部加起來，都比不過我們的刀。這都是天空的恩賜，其他部落是沒有的。”
林郁微笑着點頭稱是，把山葵根放在加熱過的木闆上研磨，熱氣漸漸逼出野生山葵的粘性和辣性，空氣裏飄蕩起一股淡淡的辛辣味。
兩個女人首當其沖，林郁還好，沒什麽感覺，蘭花是頭一回聞到這種氣味，頓時變了臉色，捂住鼻子說：“什麽東西？”
“辛辣。”
“辛辣？”
“和酸甜苦澀一樣，是一種味道。”
山葵根磨碎後，林郁又用刀剁幾下，令其變得更粘、更香、更辛辣。
她用竹簽挑起一小塊放入嘴中，細細品嘗。
和辣根相比，山葵醬的口感要柔和、細膩得多，吃起來沒那麽沖，後勁也不強，短暫的辛辣過後，殘留下淡淡的清甜和清爽，回味悠長。
“要嘗嘗嗎？”
林郁挑起一小塊問蘭花。
蘭花遲疑片刻，最終還是敵不過好奇心，決定嘗嘗這個聞起來很怪但從未嘗過的味道。
将山葵醬含在嘴裏的瞬間，一股刺激性的氣味直沖而上，不僅将她長年堵塞的鼻孔打通，她感覺天靈蓋仿佛都要被掀起來了！
蘭花驚呼一聲，那種神奇的體驗轉瞬即逝，輕輕咀嚼，口中的山葵醬似是失去了魔法，略有回甘。
“怎樣？”
林郁觀察她的神情，并非所有人都能夠接受這個味道，喜歡的人很喜歡，不喜歡的人深惡痛絕，看蘭花的反應，她應該可以接受。
果然，就聽蘭花嘟哝着說：“雖然很奇特，但……似乎還不錯？”
林郁笑道：“直接吃可能沖了點，如果配上肉菜會好很多。”
“那我們煮菜去吧，那些香料我還不太會用呢，你再教教我。”
女人們燒水煮菜，虎舌孜孜不倦地研究他的燒烤，嘗試新的用料，烤出千奇百怪的口味，濃郁的香氣飄出洞穴，和孩子們的笑聲交織在一起，回蕩于寂靜的山林。
(本章完)