馬聯甲是江蘇省海州東海人，1898年中武進士，雖是個武人，但是也懂文墨，對文房四寶情有獨鍾。1910年左右，馬聯甲令婺源駐軍爲他開采硯石，由于不知道硯史，又無百姓支持，除掘取一些殘石外，無法正規開采。
這次爲馬聯甲送硯台的店家，是休甯縣一家有名的店鋪。馬聯甲在倪嗣沖那裏告了假，便匆匆回到自己的府邸去了。馬聯甲騎着馬一到自己的家門口，就見一老三少四個人和一輛馬車已經等在那裏了。
那老者上前打躬行禮，“小的馮長，見過馬大帥。”
馬聯甲隻是個混成旅旅長，按說夠不上大帥的級别，但這一聲大帥聽着卻十分受用，于是馬聯甲下了馬，安排馮長等人把硯台運到内堂裏。
馮長小心翼翼地把硯台一方一方的在桌子上擺好，每一方硯台上都有“休甯胡開文墨”的字樣。
胡開文作爲徽墨中一個響當當的品牌，誕生于休甯，創始人卻是績溪上莊人胡天注。最初，13歲的胡天注來到休甯西街汪啓茂墨店當學徒，打雜、燒飯、站櫃台，在墨場制墨等，什麽事都幹，爲人誠實、勤快，且又好學。店老闆已是人過中年，隻生一女，見胡天注是個可造之才，就将唯一的女兒許配天注爲妻，晚年又将墨店轉給女婿。
胡天注接管墨店後，在縣城文昌閣看見匾額“天開文運”，以簽蔔方法得“開文”二字，而後冠以自己的大姓“胡”，于是“休甯胡開文墨店”的招牌就應運而生。胡天注技藝精湛，又會薄利多銷，做工更加精湛，墨的造型與裝飾美觀大方，尤其是精制的集錦墨，既實用，又利于收藏，很受歡迎。胡開文墨店由此得到迅猛發展，名聲越來越響。不僅休甯、屯溪和徽州其他五縣有胡開文墨店，而且長江沿岸許多大、中城市都設有它的分店。其産品不但暢銷國内，而且還遠銷日本及東南亞，并多次在國内外參展獲獎。其中，最值得稱道的便是1915年在巴拿馬博覽會上獲金獎的“地球墨”。
胡開文文墨名聲在外，價格不菲，馬聯甲這次買的又多，所以這次的破費不少，弄得馬聯甲有些肉疼。但是馬聯甲又要面子，不好意思現在再來讨價還價，于是，馬聯甲就出個點子。
馬聯甲備好了數十方新硯台，着人把每個品種、各個等級的墨各取一項，在每方硯台上分别磨上幾圈，沁人的幽香由淡變濃，彌漫書房。暗中又吩咐家人，每方硯台做上記号，然後捧到前廳。府中大小官員和幕僚、文人墨客皆來圍觀。馬聯甲令馮管事從硯台上磨的墨痕中分辨墨的品種和等級。馮管事觀察了每方硯台上的墨色，嗅了嗅墨的氣味，再揣摩觀台上墨痕，立即指出了它們的品種和等級。馬聯甲等一時目瞪口呆，忙說：“銀兩照付，馮管事竟有這等本事，請講解其中奧妙。”
馮管事說：胡開文墨“落紙如漆，萬載存真”，這與墨店在原料、配方、工藝上不斷改進有關。墨的基本原料是燈草放入桐油、生漆中燃燒的煙灰，燈草的好壞，燈草點燃的數量多少，對于取煙灰質量很有影響，燈草少，出煙率低，但煙灰的質量精細，再加上金箔、麝香、冰片、佛青珍珠、蛇膽等，其中佛青多寡關系到墨色寶藍光澤的不同。我們胡開文墨店的墨工們心中都有這個數。
馬總督聽罷連聲贊歎：“妙！妙！”
馮長笑道：“其實很多事都是相通的。好的文墨如果落到庸人之手，少了妙筆丹青的配合，終究也是碌碌無爲的。識文墨和識時務其實是一樣一樣的。”
馬聯甲一聽這話頓時臉色一變，他一隻手摸向腰間配槍，雙眼緊緊盯着馮長，喝問道：“你是什麽人？爲什麽跟我說這樣的話？”
馮長呵呵一笑，答道：“我就是一個墨工，籍籍無名，但是這位先生您應該認識吧？”說着馮長指了指身後的一個小夥計。
“你是？”馬聯甲順着馮長的手指看去，隻見一個小夥計脫掉假發，揭去臉上的假面皮，露出了鎮面目。
“顔老五？”馬聯甲認出了那人。
顔老五真名叫顔振高，海州南四十裏顔灘，排行第五，複聖公顔子74代孫，人稱“高五太爺”。高五太爺年少時精明強幹，及壯年，體貌豐偉，英俊潇灑，飽讀詩書，閑暇時習武練功，堅持不懈，天長日久，臂力過人，百餘斤石鎖操作自如，強公硬弩，百步穿楊。第一次趕考，主考官說是魔術，不敢相信是真的，被落選，第二次趕考才得中舉人，那年他23歲。
高五太爺中舉後，皇封安徽武衛右軍右路軍統領，和馬聯甲是同窗，之前把上任的路費借給了馬聯甲，搞得自己沒錢上任，隻得回家籌錢。回家後，大失所望。原來其胞兄振舉，精通麻衣相術，測己陽壽32歲，因此豪賭揮霍，欠下巨額賭債，賭徒索賠，賣糧還債，糧倉如洗。 高五太爺托親告友，七挪八借，近半月才籌足路費，但已誤了任期。結果，安徽武衛右軍右路軍統領一職被同窗馬聯甲頂替上任，爲這事，馬聯甲一直覺得是自己虧欠了顔振高。
“你小子，都當上旅長啦，果然有本事，沒白費我借你的那筆錢。”顔振高哈哈一笑。
“振高，這事我心裏一直存在愧疚。”馬聯甲一臉的慚愧。“你怎麽來我這裏了呢？”
顔振高說道：“各人有各福，我如今也是國防軍旅長了。知道老弟你在倪嗣沖手下當差，特地來做說客。”
馬聯甲笑了，說道：“五哥你弓馬槍法都比我強是不錯，但也不是巧舌如簧之人，怎麽做起說客來了。再說，我幹嘛要投奔李默涵那個小子呢？”
顔振高也笑道：“你好糊塗，論法統，黎大總統和李總理才是正統。論實力，李總理兩敗日本，數敗北洋，打得段祺瑞都狼狽逃命。倪嗣沖和你馬聯甲有三頭六臂還是怎麽得？能和李總理爲敵？這才幾天，安徽一多半就丢了。”
馬聯甲強辯道：“勝敗乃兵家常事，段總理不也在南面連打勝仗嗎？”
顔振高說道：“得了吧，西南那幫人能和李總理比嗎？比煙囪還粗的大炮你見過嗎？刀槍不入的鐵甲戰車他們有嗎？從天上扔炸彈的飛機他們有嗎？馬聯甲，我可是好心勸你，要是等你山窮水盡再去投奔，誰稀得你啊，北面幾個軍校裏，年年畢業好幾百軍校生呢。”
“那你要我怎麽辦？”馬聯甲問道
“簡單，倪嗣沖一死，你接着幹安徽省長。”顔振高說道
“當真？”馬聯甲大喜