果然，李默涵說道：“其實南下計劃總參謀部那邊早就做好了，還反複修改過多次。我敢說，一旦施行，消滅北洋軍閥好像探囊取物一樣簡單，摧枯拉朽橫掃一切。本來呢，我是打算讓段祺瑞和馮國璋狗咬狗，自相殘殺一陣，好減少我們子弟兵的傷亡。可現在一看，讓他們在南方多盤踞一天，南方的百姓就多受一天的荼毒，身爲這個國家的領導者，我不能坐視不理。”
蔣方震插口道：“主席，你愛護士兵的生命是值得我們所有軍人敬佩的。但是，既然我們選擇了從軍，那就不能因爲擔心自己生死而罔顧百姓的死活。我蔣方震自打定主意從軍，就從來沒想過能長命百歲。我想士兵們是能理解的。”
“希望吧，要讓士兵們明白，他們是爲什麽而戰的。”李默涵點了點頭，說道：“還有，這次南下，會有一大批政工幹部随同，他們的任務是迅速建立起新的政府機構，以最快的速度恢複當地的秩序。”
梁啓超是知道李默涵有那麽一個專門培養政工幹部的學校的，“但是，默涵，他們都還年輕，這擔子會不會重了點？”梁啓超說
“不讓牛下田，牛怎麽會耕田？”段慶熙說道：“這幫小子一個個虎頭虎腦，可謂初生牛犢不怕虎，正好把北洋的暮氣掃一掃。”
蔡锷看了看總參謀部的作戰計劃，然後對李默涵說道：“那些旅京的湖南士紳還在外面等着，我去安撫他們一下。”
“去吧。”李默涵點了點頭，說道：“你也要做好随時帶兵南下的準備。”
“是。”蔡锷向李默涵敬禮，随即出了作戰室，直接來到總理府大門外。才走到大門口，一幫士紳就圍了過來，“蔡将軍，總理怎麽說？”
蔡锷說道：“總理說了，不日就要起兵，讨伐北洋餘孽，救民水火，解民倒懸。”
“總理萬歲~~”不知道誰先喊了一聲，其他士紳鄉民們也一起叫喊起來
随着李默涵一聲令下，國家黨控制下戰争機器運轉起來。駐紮在河南、山東、徐州、海州一帶的黨衛軍、國防軍如潮水般向南湧來。
最先交戰的是由黨衛軍第二混成旅擴編而來的黨衛軍第五師，師長是辮子軍悍将王世虎。第四師從睢甯出發，向安徽北部的重鎮靈壁出動。在戰前，王世虎已經作了充分偵察，基本探明了當面安武軍的實力。
話說倪嗣沖統一安徽之後，将手下的安武軍整編爲5個混成旅，每旅轄2個步兵團，每團轄一個炮兵營、2個騎兵連、1個機關炮連和1個工兵連。第一旅旅長爲馬聯甲，駐兵蕪湖；第二旅旅長爲李傳業，駐兵泗州；第三旅旅長王普，駐軍蚌埠；第四旅旅長高世讀，駐軍桐城；第五旅旅長石忠玉，駐軍安慶。
鎮守靈璧縣的是倪嗣沖的安武軍一部第二混成旅李傳業部，轄2個炮兵營、4個騎兵連、2個機關炮連和2個工兵連，總人數約有近10000人。
這個李傳業也不是膿包，也是前清講武堂出身，李傳業認爲靈壁西南的大山集易守難攻，是縣城外圍最重要的屏障，一定是黨衛軍進攻的重點，也必須是安武軍防守的重點。因此他讓手下戰鬥力最強的73營守衛靈壁西南的重鎮大山集。
在其他方面，李傳業的部署也算是花了心思的，他派74營守備靈壁縣城；75營在靈壁至固鎮公路的大周家布防，遲滞黨衛軍前進；4個騎兵連爲預備隊待機；兩個炮兵營奪取了靈璧附近的制高點鳳凰山；另一個團作爲預備隊，在泗州布防，随時從側翼偷襲黨衛軍。
面對小心翼翼的李傳業，王世虎也不敢怠慢，畢竟這是南下第一仗，必須先聲奪人。因此王世虎先以一個團的兵力向大山集方向作試探性進攻。該團前哨分隊以青紗帳爲掩護，偷襲大山集附近安武軍陣地。安武軍74營擊退了黨衛軍的第一次沖鋒。但是，黨衛軍的第一個沖擊波剛退下去，安武軍還喘息未定，黨衛軍的第二次沖鋒又開始了。這次黨衛軍投入了一個多營的兵力，不久又投入近一個團。他們以連、排、班爲單位，小群多組，快速運動，不怕打亂建制，大膽的進行穿插迂回。
安武軍對這種作戰方式很不适應，彈藥消耗很大，卻徒勞無功。仗打到中午，該團團長奉達熙見大山集正面安武軍防禦較強，遂改變進攻方向，命令進攻大山集正面的部隊牽制大山集守軍，同時另以一部沿公路佯攻大周家，而團主力由沱河集直插大山集背後，夾擊守軍。
下午2時，黨衛軍迂回部隊與南下準備出擊黨衛軍側翼的安武軍第二混成旅第二團遭遇。奉達熙當機立斷，迅速集中兵力向安武軍第二團發動攻擊，由于黨衛軍裝備了大量沖鋒槍和機槍，安武軍第二團團損失很大，無法抵擋黨衛軍的攻勢，節節後退，奉達熙團乘機向大山集側後包抄。于是安武軍73營陷于孤立。
當夜，安武軍73營被迫撤出大山集，奉達熙率部緊追，幾乎将該營全部殲滅。奪取大山及之後，王世虎率領黨衛軍第五師分兩路進逼靈壁，先後攻取了靈壁西南之毛義山、朱山及固鎮到靈壁公路上的晏路口，将李傳業的第一團包圍在靈璧，該團不得不退守靈壁城。而駐守泗州的李傳業旅第二團在那場遭遇戰中損失慘重，不敢也沒能力去救援。
次日日晨，黨衛軍第五師集中兵力猛攻靈壁西北角的制高點鳳凰山。黨衛軍借助猛烈的炮火掩護，連續組織了三次沖鋒。到下午2時，安武軍的炮營終于頂不住了，鳳凰山易手。稍後，黨衛軍又将火炮搬上了鳳凰山頂，居高臨下，不停地向城内猛轟，靈壁城一片火海。
第五師再次向靈壁城發動猛烈進攻，經數小時激戰，占領了靈壁城。緊接着第五師又以一部向東掃蕩虞姬墓，擊退了安武軍的掩護部隊，打消了安武軍反攻縣城的可能性。
王世虎先聲奪人的靈璧戰役給了倪嗣沖當頭一棒，敲山震虎的作用十分明顯。靈璧失守的第二天，還在泗州療傷的李傳業立刻放棄泗州，馬不停蹄地逃往鳳陽去了。