日本在中國形成5個租界，分别爲天津、重慶、漢口、蘇州、杭州。法國也有漢口、上海等租界，美國本有上海虹口租界，後來與英國合并，并入公共租界。俄國、德國本也有，但都因各自國家處于變故中而逐漸喪失了租界權。張漢卿曾在中學曆史上學到過“華人與狗不得入内”的名言，從那時起就對租界懷有極強烈的憤慨。
奉系及人民黨控制了中國政府并逐漸形成了大一統的形勢後，東西方帝國主義在中國的擴張得到抑制，現在，是考慮到驅逐這一停駐在中華民族身上的毒瘤的時候了。在張漢卿的決心下，新成立的北京政府以氣勢磅礴的勇氣在元旦之初發出了“收回租界、關稅自理、廢除不平等條約”的呐喊，使被壓迫的中華民族爲之一振，衷心擁護之一舉措。北京、天津、沈陽、漢口、南昌、廣州、九江、上海、南京等各大城市相繼爆發了規模巨大的遊行，以示聲援。
日本在之前與人民軍/奉軍的争鬥中落于下風，幾乎喪失了在東北除關東州、南滿鐵路外的全部利益。重要的膠濟鐵路在人民軍的壓力下也于民國12年交回，因此始終憋了一口氣。因爲北方人民軍實在強大，東北又是奉系根本利益所在，武力已經證明爲不可行，因此轉換了侵略手法。
中日甲午戰後，中國被迫簽訂馬關和約，準許日本在中國各口岸設立工廠，利用中國的原料和廉價勞工進行經濟侵略。其它列強随之跟進，紛紛在中國各口岸設立工廠。日本人僅在上海一地就設有23家紗廠，占全上海紗廠三分之二。日本廠主對待工人非常苛刻，工人每日工作12小時以上，工資每日僅一角五分，還要扣存百分之五儲蓄廠中，需至工作滿十年方始歸還，半途辭工者儲蓄金即被沒收。
2月，日商内外棉紗廠第八廠推紗間發現一名童工屍首，胸部受重傷十餘處，系被紗廠日籍管理員用鐵棍毆打死亡，工人們目睹慘狀，群情大憤，全體罷工。後經上海總商會出面調停，日廠主答允不打罵工人，同時每兩周發放工資一次，工人即恢複工作。
人民軍挺進上海後，美英日法各國公使紛紛探詢民國政府的态度，并定立同盟。當此之時，各方代理人紛紛上場，不同的是，英美等國選擇了較爲“文明”、也較于爲張漢卿所接受的“貿易開放”的立場----鼓吹上海爲自由港，中國政府必須保證上海的繁榮與穩定。隻是其提出有損中國主權，打擊中國民族工商業的“四提案”（增訂印刷附律、增加碼頭捐、交易所注冊及所謂“取締重工法案”）爲中華民國政府所堅決反對，因此英國決定于6月2日在上海納稅外人會上單獨通過，這引起了包括民族資産階級在内的上海各階層人士的強烈反對。
日本在同期也有行動。5月間，日本各紗廠以男工屢起風潮，竟将男工盡行開除，換爲女工，這一來引起22家工廠的大罷工。由上海各團體調停，以改良工人待遇，發還儲金爲條件恢複工作，不料内外棉紗廠第八廠又開除工人數十名，工人不服，推舉代表顧正紅等八人向廠主交涉，在交涉中發生争執，日人突開槍擊斃顧正紅，其餘七人受傷，受傷工人向公共租界工部局請求援助，工部局不僅不予以公平處理，反而控以擾亂治安罪名，這一來群情更爲憤激。
5月22日上海各團體開會追悼顧正紅，上海各大學學生均往參加，路經公共租界時有四人被捕。于是上海學生會開會，決議組織演講隊，出發租界宣傳。5月30日學生聯合會分派多隊在租界内遊行講演，當天下午，一部分學生在南京路被捕，其餘學生及群衆共千餘人，徒手随至捕房門口，要求釋放被捕者，英捕頭愛伏生竟下令開槍向群衆射擊，當場死學生四人，重傷30人，租界當局更調集軍隊，宣布戒嚴，任意槍擊，上海的大學校竟遭封閉，這就是“五卅慘案”。慘案發生後全國震動，北京學生第二天即響應，全國各大都市學生也先後罷課，風起雲湧，進行反帝國主義示威運動，民意沸騰。
慘案發生，張漢卿在憤怒之餘，自悔地想到：自己将英帝國主義想得太簡單了！本來隻是将日本爲主要假想敵，不料英國仍與日本爲一丘之貉！民國政府成立十幾年，人民軍在自己麾下也擁有百萬之師（建設兵團均是後備役軍人，仍然有統一的編制和指揮系統），怎能再讓國人受此侮辱與欺淩！若是如此，他和史上的這些軍閥有何區别！虧自己在異時空還信誓旦旦地指點江山、臧否人物。拼得一身剮，敢将皇帝拉下馬。毛偉人可從來都是不妥協的，結果卻得到了人心，穩坐了天下。拼着自己再被打回東北去，也要奮起一搏，自己有幸來到這個時空，怎麽着也要打出中國人的氣勢來！
一道緊急電令，讓即将離任、一夜未眠的南京軍區司令蔣柏裏精神倍增，讓本來懷着矛盾和憤怒的心情得到舒緩。随着蔣柏裏電令頻傳，精銳的人民軍做好了雪恥的準備。人民黨上海省部連夜組織了20萬工人、5萬學生的上海總工會，決定于次日總罷工、罷課、罷市。
31日，由人民黨上海省部、上海總工會、全國學生聯合會、上海學生聯合會和各馬路商界總聯合會推舉代表，組成“工商學聯合委員會”，提出了懲辦兇手并賠償、取消領事裁判權，永遠撤出駐滬的英、日海陸軍等17項交涉條件。同時運動繼續發展和擴大，北京、天津、南京、青島、杭州、開封、鄭州、重慶等全國各大城市和幾百個城鎮的人民，紛紛遊行示威，罷工，罷課，罷市，通電，捐款，表示支持，形成了全國規模的反帝怒潮，并得到國際工人階級的支持。全副武裝的武警上海總隊寶山支隊開赴租界北口、虹口支隊開赴西口，對遊行隊伍進行保護并要求逮捕總巡麥高雲、捕頭愛伏生及相關肇事者。英軍不準其進入，雙方發生争執。英國海軍陸戰隊一營也趕來助陣。面對着高舉的洋槍洋炮，新成立的武警支隊在支隊長高其雲的帶領下，毫不畏懼，将槍口也對準了英國兵。
南京軍區人民軍第4軍代軍長兼第12師師長張自忠奉命率部到達南京路支持。那時候的許多中國軍人，在外侮的積威之下，對洋人不免是“聞鳴镝而驚心，對彎廬以屈膝”，但張自忠血氣方剛，硬是派一個團強行推進租界，英國租界領事史密斯派人向張自忠表示：“租界爲各國共有之領土，中國軍隊不可進入。”張自忠表示：“英國人槍殺我手無寸鐵民衆在先，本師長奉長官命令執行任務，協助中國警察将人神共犯之罪魁審問治罪。任何敢于阻擋者均是對我軍的公然挑釁，将受到嚴厲打擊！”
史密斯命令英軍開槍向人民軍射擊，張自忠當即命令各部：“他不犯我，我不犯他，他若犯我，堅決消滅他！”槍聲一響，局面已不是雙方可以控制。這時候西邊傳來密集的槍聲，原來武警虹口支隊已與英軍交火。人民軍士兵已經義憤填膺，長官命令一下，立即向英軍還擊。子彈如炒豆般大作，密集型地壓制對方。英軍因爲人少，又想不到人民軍真敢開槍，立時有十幾人斃命，沒死的如兔子般逃往租界内。遊行中的人群爆發出熱烈的呼聲，被壓抑多年的民族自尊心萌發，不知誰先喊了聲“人民黨萬歲！”受到感染的民衆情不自禁地跟着大喊：“人民黨萬歲！”這一聲聲此起彼伏，形成一股股洪流，在上海的大街小巷遊走、傳唱，表達着對人民黨不畏強暴、爲中國人作主的感念和由衷的擁護。
張自忠聽着這一聲聲發自肺腑的呼聲，心潮澎湃。他覺得既然已經将此事鬧大，不如就此形勢，将肇事元兇抓獲。即使自己身受重處甚至爲此上軍事法庭乃至于被槍斃，也是死有所值、于國于心無愧了。當下下令停止交手，命人傳話，要求英人即刻交出兇手，停止一切對抗行動。