新桂系的岷起才是近幾年才開始的事：民國十年，孫中山命令粵軍陳炯明部伐桂，舊桂系搖搖欲墜。由李宗仁（德鄰），白崇禧（健生），黃紹竑（季寬）這幾個營長加連長憑借對時局的判斷及應對，相機有利的在幾年間一躍成了持掌廣西軍政大權的要員，旋即同陸榮廷、沈鴻英的混戰。時陸榮廷與沈鴻英水火不容，李宗仁趁機聯結沈鴻英發兵攻打陸榮廷，将陸榮廷的勢力消滅。随後，李宗仁與沈鴻英争奪廣西的控制權，随後李部響應孫中山實現廣西統一，加入廣東國民政府。民國十四年，李宗仁消滅沈鴻英的勢力，桂林告克複，統一廣西。沈鴻英哀歎：“我沈鴻英十餘年來，帶兵數萬橫行桂、湘、粵、贛，誰奈我何，初不料今日竟敗于幾個排長出身的小子之手。”以李宗仁、白崇禧爲代表的桂系勢力控制了廣西全境。而後擊退了企圖進入廣西的滇軍唐繼堯部。
李宗仁作爲中國現代史一個舉足輕重的軍政高級将領，他的一生資曆激蕩起伏。先是從于陸榮廷舊部，早年參加過讨龍（濟光）護法戰争。民國九年舊桂系殘部和粵軍打得不可開交的時候，時任營長的李宗仁拒絕前往廣東接受收編，于是帶領所部進入了六萬大山。但是因爲饷糧的匮乏，于是賣掉槍支換取饷糧（白崇禧的記述中爲賣槍買衣）傳爲佳話，人人稱頌。這跟舊式軍閥形成了鮮明對比，李宗仁赢得了起步初期難得的聲譽，爲他開辟自己勢力征到了人心。于是迎應時勢，在玉林把控制區擴展到七個縣。李德鄰尊崇孔孟，信笃儒家之道，對仁義看得很重。且他爲人心胸寬大。這跟喜歡耍權謀詭計的蔣有着明顯的不同。由此也成爲二人難以融合的芥蒂。能夠把天資跋扈的黃紹竑，智謀精明的白崇禧、黃旭初至于自身部下，若無殺伐決斷之才和寬宏大量的心胸，斷然坐不上桂系的第一把交椅。早年起步初期他對貧乏交困的黃季寬伸出援手，不計較黃季寬挖牆角拉走他的兩個主力營（俞作柏和伍廷飏）。對于桀骜不訓的俞作柏襲擊馬君武（時任省長），竟打死馬的姨太太，李宗仁也表現了相當難得的沉穩。李宗仁經常說：“洪楊之失敗，非曾左之功也，洪楊内讧自毀其事業也。”
白崇禧原與黃紹竑同屬馬曉軍模範營的部下，二人後來輾轉到李宗仁身旁，聯合組織“定桂讨賊軍”，李任總司令，黃任副總司令，白則擔任參謀長。參謀一職顯現白崇禧精與軍事謀略的身份，正史上赫赫有名的龍潭戰役中，白崇禧督軍苦戰，一舉擊潰孫傳芳。時任國民政府首腦的譚延闿就曾寫過一幅對聯給白崇禧對聯一副：“指揮若定真能是，學語小兒知姓名。”一時間，天下傳頌不已。有着“小諸葛”出身的白崇禧，決非徒有虛名，在抗戰時期。他在30年代治理廣西時期，标榜“三民主義廣西化”，創導“三自”（自衛、自治、自給）、“三寓”（寓兵于團、寓将于學、寓征于募）基層組織，建立民團，推廣“全省皆兵”，爲“抗戰”作出貢獻。
在貫徹他的“三自、三寓”政策中，白崇禧雖然專橫跋扈，雷厲風行，但卻頗能以身作則。他提倡廉潔苦幹的精神，自己平日身穿一套粗布灰軍裝，腰上紮條皮帶，戴隻灰布軍帽，腳穿青布鞋，象士兵一樣打着人字裹腳。隻因他戴着一副無邊近視眼鏡，才象一個參謀軍官，不然便是一個十足的桂軍士兵了。他一天工作十幾個小時，從無倦意。不但衣着樸實，吃的飯食也甚爲簡單，不招待來賓貴客，不設宴會。白崇禧精明能幹，艱苦奮鬥，手段強硬，在他督率之下，廣西從上而下，刻苦奮鬥，蔚然成風，賭博、貪污之事極少，社會風氣爲之一變。經過幾年的生聚，無論财力、軍力、民力皆得到較大的恢複和增長。在全國一派混亂破敗的形勢下，廣西俨然已成模範之省焉！有國聯遠東調查團團長李頓者贊曰：“假如中國有兩省這樣幹去，日本就不敢侵略滿洲了。”德國駐粵總領事官阿登伯博士到桂視察商務，亦贊曰：“由梧到豈沿途所見，覺廣西秩序甚佳，各項建設已有顯着之進步。”日本記者和田濟歎曰：“廣西有着險峻的地形，慓悍的軍隊，名戰的将領，和大廣西主義的精神，誰想把他蹂躏，我敢說是徒然空想。”國立北京大學文學院院長胡适評論曰：“廣西給我的第一個好印象，是全省沒有迷信的戀古的反動空氣；廣西給我的第二個好印象，是儉樸的風氣，一進了廣西境内，到處都是所謂‘灰布化’；廣西給我的第三個好印象，是治安。廣西全省隻有十七團兵，連官兵共有二萬人，可算是能裁兵了，但全省無盜匪，人民能享受治安的幸福。”
廣西辦民團，實行軍訓，走向全省皆兵，這對後來許多人主張抗日救亡也起鼓舞作用。尤其重要的，八年抗戰中，廣西出兵員之多，僅次于四川，而桂林與柳州兩地也曾在戰時發揮過基地的作用。”白崇禧不愧是統兵的強将，治世的強人。三國時代，給諸葛亮幾十年的偏安局面；然而民國年間，對小諸葛卻頗爲吝啬，隻給他幾年時間。
但在政治權謀上卻不如他的上級蔣介石（周總理亦曾說白剛愎自用、不懂政治）。而後者在軍事上則大不如前者。不過，他是個優秀的軍人，據說和談時期，連毛爺爺都曾如此評述：“白崇禧，小諸葛嘛，喜歡帶兵，以後就讓他做國防部長好了，喜歡帶兵就讓他帶二十萬好了。”
黃紹竑給人一個粗中有細的鐵漢子形象，其早年敗兵奔走之時，即使餓着口子帶兵也嚴律軍紀，這一點上與李宗仁等新式軍人都很相似。同時黃紹竑也是個頗有才識謀略的軍人和政客，深受張漢卿敬慕。
人民軍入桂攻黔，桂軍是聯合川軍、黔軍抗拒中央軍，還是坐觀成敗？一旦川、黔軍兵敗，下一個會不會輪到自己？到時又如何抉擇？投降嗎？有道是甯爲雞頭不爲牛後；抗拒嗎？阻擋曆史發展洪流是要遭天譴的，勞民傷财是一則，身敗名裂就不妙了。爲此李、白、黃三巨頭陷入深思中。