讓段祺瑞繼續在台上作傀儡，可以讓奉系在對外特别是對日外交上有緩沖的餘地：重大對華不利條約，繞過實際執掌政權的人民黨，将來完全可以廢除，責任在段；所有段點頭的大事，若人民黨不同意，實際上是不能生效的----自段執政以下，所有中央政府行政人員均是人民黨一手控制的。張作霖躲在段祺瑞的背後，其樂融融。
爲了牽制日本在東北的動作，張漢卿試圖利用英、美來牽制日本。他不惜血本要将美國資本引進東北，請美國修建大通（大虎山到通遼）、沈海（沈陽到海龍）等鐵路和葫蘆島港口，而日本提出的增修吉（林）會（朝鮮會甯）鐵路和開礦、設廠、移民等，以及阻止中國在葫蘆島築港的要求，均未照辦，引起日本不滿。
山本再回北京，希望張作霖能夠把“京哈線”方案由密約變成公開正式協定，并在協定細目案（即具體條款）上再簽一個字，可是這次張作霖無論如何不肯就範了，他以段祺瑞才是國家元首爲由，拒絕了簽字行爲。
其實上次簽了一個“閱”，張作霖已經後悔得要命了。他知道這不是光築幾條路那麽簡單，鐵路周圍還有附屬地，可以像南滿鐵路那樣駐紮日軍，一旦連成片，東北就不是中國人的東北，而是日本人的東北了。本來在簽“閱”字時，張作霖就準備不認帳了，但他知道日本人很難纏，哪怕你就留根頭發絲在地上，他們都會撿起來“順藤摸瓜”，以後有得煩了。
果然，山本不依不饒地上門讨債來了。張作霖便幹脆說：“我現在還不是一國元首，要是将這個公開，社會輿論太大，一定會出現‘國論鼎沸’的情景，到時，奉系就‘不能保持其現在的地位’了。我完蛋了，你有什麽好處嗎，誰來落實這個方案呢？”
山本想想也有道理，隻好硬着頭皮表示，“可以先把文字的事擱一邊，把文件精神真正落實下去才是王道”。 張作霖一聽：“這就對了嘛，這樣，我在中央沒法辦理，縣官不如現管，你去找小六子吧，他現在負責計劃委員會，舉凡交通、建設的規劃都是要經過他辦理的。”
山本來找張漢卿，說明來意。張漢卿心裏苦笑：“這便宜老爸，自己擺不平就推讓給兒子來頂，還一天到晚表現舔犢之情呢。”他現在主要精力已經放在不久後的對西南用兵上了，這煩神擾心的事，實在不想攙合。不過父子連心，老爸的心思，他是一清二楚的，無非是“拖”字而已，這還不簡單！
他對山本說：“京哈線本來就在規劃之中，不過具體事務還要由政府處理，您還是去政府詢問進度爲好，我囑咐一下，他們一定會給你辦好的。”飛起一腳，球踢到行政委員會主席王永江那裏去了。
王永江跟随這倆老少主子時間久了，自然心領神會，馬上也裝出一副老糊塗的樣子，推說自己這個不懂，那個不會，随手就把這燙手的山芋扔給了更下面的人。
更下面的人沒法再往下面推，于是你望望我，我望望你——還等什麽，咱們繼續踢皮球吧。
山本這回算吃足了“中國式辦公”的苦頭，窮忙半天，什麽也沒撈到。滿鐵蔫了，隻好再換政府直接出面，這回換得是外務相次官芳澤。
芳澤從國内飛到北京，當天晚上就來求見張作霖，而且一坐下就賴着不肯走。張作霖也一直在那裏坐着，陪他。張作霖沒吭氣，芳澤一時無語，眼看時間不早，也沒法再磨蹭，好吧，話歸正題，“今晚來拜訪閣下的目的，就是希望能把鐵路的事給确定下來”。
說到關鍵點上，張作霖絕不含糊：“不是說了嗎，那是地方上的事，已經交給王永江辦了。怎麽，他還沒給辦好嗎？哦哦，我再幫你催催”。芳澤急了，又“地方地方”的，還嫌忽悠我不夠啊，不由脫口而出：“貴國不是有句古話嗎，‘君子一言，驷馬難追’，說的話你可不能不算數啊”。
老張一擺手，“快别，我不是你說的那個‘君子’，我過去是馬賊，是胡子！”
和老張坐一塊，“儒雅”的芳澤頗有點秀才遇上兵的味道，激将法既然不起作用，那就隻好來直接的——沒有我們的支持，你在北京是呆不住的。反過來就等于說，如果他們日本“支持”了，“呆在北京”就不成問題。
這話聽着不是味兒啊，張作霖毫不客氣地擋了回去：“如果我坐不住北京，到時再退回關外也不遲，東北是我家，咱老張高興出來走走就走走，高興回去就回去，誰能攔得了我？”
芳澤想着用什麽話才能把這老頭子給将住，好個老張，不等他說出什麽新的論調，當即把手中的旱煙袋往地上狠狠一摔，隻聽“啪嗒”一聲，翡翠嘴的煙袋成了兩半。張作霖氣呼呼地站起來，兩眼一翻：“我身上不就這麽一副臭皮囊嗎？不要了行不行，再怎樣也不能做讓後世子孫擡不起頭來的事！”說完張作霖就怒氣沖沖地扔下芳澤一個人走掉了。
張作霖行伍出身，痞氣發作時，倒也十分有煞氣。奉軍手裏有近百萬精兵，到哪裏都是一股不得不重視的力量，真要鬧起來，日本政府還真得掂量掂量。所以隻要不僵到翻臉，日本政府對他還真無可奈何。這是之前張漢卿、蔣百裏等一堆軍事大家得出的結論。
芳澤文官出身，哪見過這陣勢，沒吓住老張，自己反被對方的氣勢給吓住了，隻好灰溜溜地打道回府。在兩人夜談的第二天，鑒于張作霖的“無動于衷”，“忍無可忍”的日本政府發出了一份覺書。
北京政府外交部當即對日本覺書作出答複：“東三省和京津都是中國的領土，别拿我們的主權不當主權。（原話是“主權所在，不容漠視）”。
嘴上說着狠話，不過當天，張作霖還接見了日本記者團。面對着日本記者，老張出語擲地有聲：“我現在有‘莫大之覺悟與決心’，對于中國的治安，本人負‘全責任’，這是不容質疑的，‘餘敢爲諸君再三斷言之’。”
當然，老張的太極功，從來是文武之道，一張一弛，把門完全堵死的事情他不幹。當芳澤再次密訪，逼問張作霖此舉的真實意圖時，老張看上去一副可憐樣：“我發那個聲明，說那些話，都是沒辦法，輿論盯得很緊啊。”
芳澤這回倒沒被他晃過去，馬上掏出一份新的文件，那上面都是奉外務省之命剛剛提出的幾項書面要求：“光說不練假把使，看看這幾個條件吧，你有誠心就簽一下。”
“簽簽簽，這次我一定簽。”老張一臉真誠狀，鄭重其事地就把文件收下來了。看到對方态度發生軟化，芳澤總算是松了口氣：一切搞定。
回去後，他就急不可耐地發電報給外務省和參謀本部，讓這兩個部門注意查收，千萬不要漏掉張作霖發來的文件。一有消息，馬上通知他。
外交戰線，又是跟張作霖這樣讓人頭疼的角色打交道，要想幹出點成績，真的不容易啊。可是一連幾天，無論哪個部門都沒有通知他。追過去問，對方也奇怪，哪有你說的那個東西。什麽人啊，又玩我？芳澤平時看上去還頗有點“老實巴交”的樣兒，這回也被氣得七竅生煙，當下就咬着牙來找老張算帳了。
一見面，沒等八格牙魯罵出口，老張就連拍自個腦袋，“你看我這記性，文件早就給你簽好了，就忘了叫你來拿，你自己也不過來，你看看，可怎麽好。”
老張很乖地把文件恭恭敬敬地交到芳澤手裏。晚就晚幾天吧，反正字也簽了，可以回去交帳了。芳澤肚子裏的氣也因此消了大半，扔下兩句諸如下次不能這麽調皮啊之類的話，就轉怒爲喜，樂呵呵地走了，他不知道自己的悲喜劇并沒結束。
回到公使館裏，打開一看，文件上竟然又是簽着一個“閱”！連傳說中的“某某某手黑”都沒有。天哪，你又不是我領導，要你光是“閱”什麽“閱”。芳澤眼前一黑，往椅子上一倒。真是被打敗了！
此事由當時在芳澤身邊的一個參事官親見，隔了很多年，他仍對張作霖的“非常狡猾”記憶猶新。一個“拖”字訣，張作霖用得可謂爐火純青。
日人謂其“狡猾”，然而如果想到以中國國情，張作霖所處的險境，又實在不能不爲之捏一把汗。眼瞅着大好的形勢，無論如何不能被日本人破壞子大局。可是若不與日人輾轉迂回應對，又無法直面日本人的蠶食胃口。
雖然看起來狼狽了些，但比起資敵自肥的賣國勇士們，當得起豎起拇指，而不是中指。