當然也不是德國好心，隻是德國由于地緣政治的條件，他隻能在陸地上求得向外突破：英國已經在海上形成了短期内無法突破的地位，英法聯盟徹底阻塞了其向西突出大西洋的可能。日德蘭海戰表明，就戰役勝負得失而言，德國海軍略占上風。但就戰略意義而言，英國仍保持了對德國的海上優勢，德國企圖打破英國海上封鎖的目的未能實現。由于西面的法國和東面的波蘭都和英國結成聯盟，德國軍界已經形成這樣一種共識：不打破英法聯盟，日爾曼民族的發展方向将沒有空間。而要超越英國法國，工業上的超越必不可少。
由于海軍力量的不足，對中國的控制隻能是有心無力。既然如此，遠交近攻不失爲一個符合國家形勢的政策。一戰後德國喪失了其所有的海外殖民地，意味着喪失了廉價和穩定的原材料和勞動力市場，而且破落的國内經濟和與其它列強相比極端不平等的貿易地位，使得德國也急需像中國這樣既能提供大量稀缺農礦原材料，又有廣大國内市場并且迫切渴望先進技術，并願意且有能力支付國際通貨或者進行易貨貿易的貿易夥伴。
同樣地，也是由于一戰的戰敗使德國處于殘破不堪岌岌可危的境地，但由于失去了在中國所有的殖民地，并且不再有機會對海外用兵，反而使中德之間能處在一個比較平等均勢的地位上進行交流。雖然德國已經戰敗，且凡爾塞條約的限制，使德國不能正常進行外貿出口，但德國國内的各種工業能力和技術水平仍然居于世界前列，而且急需通過擴大生産來拯救衰敗的經濟，所以德國積極尋求海外的合作夥伴。最初是蘇聯和南美的阿根廷、智利(這也是爲什麽南美兩國有相當德國移民和受德國文化影響)。而對于迫切想進行現代化的中國政府而言，這樣的德國絕對是物美價廉的貿易夥伴。
就這樣，德國對于原材料的需求和缺乏對于中國政治幹預的興趣促使德國積極加深和加快與中國的合作，中國也以蘊藏着的德國所缺乏的數量巨大的戰略原材料，來交換自身迫切需要的在工業和軍工能力上給予的幫助。中德交往大有好處。
張漢卿也是看到這裏，所以在德國戰敗的當年，即從東北一隅請到了德國的軍事顧問，并在長期合作過程中得到了德國軍界的信任，爲國民政府全面展開對德交往打下良好的基礎。與此同時，中國爲了對抗日益臨近的日本入侵的陰影而對于工業化的渴望也加深這種合作。所以從1920年代起，雙方幾乎是一拍即合，從工業、農業、軍事等各方面進行了全方位的合作。
正史上也是如此：在兩次世界大戰期間，德國從自己的利益出發，采取一系列措施開拓中國市場。這些措施使中德關系不斷改善，也促進了德國在華利益的增長，并對德國對華外交的決策産生了深遠影響。20世紀20、30年代，德國國内各派勢力在遠東政策上出現了分歧，來華德國軍事顧問問題是其中一個焦點問題。圍繞這一問題，國防軍和外交部間發生了許多争執，但它們的分歧并非實質性的。在納粹上台前，傳統的德國統治精英一直寄希望将中國培養爲自己在遠東的戰略盟友，而即使納粹上台後爲了加快德國的軍事工業建設，大力吸引原材料和外彙也積極采取與中國政府合作的做法。
1921年5月20日，中德簽署《中德協議》，它的重要意義在于這是近代中國第一個平等互惠的條約，對張漢卿經濟發展政策有重要影響。在這個協議中，德國對進入市場的可行性進行周密的規劃，把在中國的經濟利益拓展建立在長遠而大規模的投資基礎上。通過當時的德國軍工聯合體----德國國防軍與全德工業聯合會的不懈努力，變成中國振興計劃與德國經濟利益緊密結合于一體。
1919～1922年，東三省最大的貿易夥伴不是近在咫尺的日本而是德國，德國的油脂工業原料幾乎完全依賴東北的大豆出口。到人民黨執政的1924年，德國與中國的貿易額爲3。475億美元，而同日本的貿易額則下降爲2。34億美元。德國工業對于中國出産的鎢砂、銻、錳、錫、豬鬃和桐油也有大量需求。以鎢爲列，德國是中國鎢砂的主要進口國之一，從魏瑪時期起德國就已通過民間貿易的方式從中國進口鎢砂，在1920年代便已是中國鎢最大的買主，至30年代，鎢砂礦成爲中德貿易中至關重要的戰略物資，在不到十年的時間裏，德國從中國進口的鎢砂礦數量增長了四倍多，其增長速度遠遠超過其它商品，鎢砂價格指數的上升速度也很快，十年增長了3．4倍，這是其它商品所無法相比的。這近二十年期間德國進口的中國鎢砂數量呈持續上升趨勢。
一批德國政府委派的外交官積極參與中德的各類貿易和經濟合作，甚至有人數次前往華南江西、廣東地區考察重要戰略資源鎢、鑷、錫等礦産的生産，并主導了中國向德國所下的軍事采購計劃。憑心而論，德國賣給中國的武器裝備雖然價高但質地優良。更多的德國軍事教官爲人民黨軍官團輪訓制定具體教程并親自參與講解，當然同時他們也積極爲德國政府服務。
由于德國馬克的飛速貶值，和中國貨币的信用問題及國内市場貨币多樣化的現狀----基本上國内“袁大頭”和張作霖起家的“奉天券”處在同一價值。雙方商定中德經濟貿易主要用以物易物的形式完成，對兩國現狀來說，這無疑是最好的辦法。
1924年8月23日，中國财政部長張振鹫與德國合步樓公司(hapro，原名handelsgesell schaft fur industrielle produckte，是一家具有軍方背景的私營企業)在廬山的牯嶺簽訂了《中德原材料及農産品與工業及其它産品互換條約》，又稱“合步樓條約”。中國開始用鎢砂、錳砂等戰略性原料和農産品換取德國的工業産品，尤其是軍需品。這個完全平等，雙方享有相同的權利的易貨貿易條約爲中德雙方都起到了重要的作用----對中國而言，它解決了因内戰和巨大預算赤字導緻的無法向國際貸款的困境，以及西方世界對中國武器的實質上的進口阻擾，不僅促進了中國的工業發展，也給中國軍隊的革新提供了巨大的幫助；對德國而言，條約簽署後，中國向德國提供的原材料幾乎滿足了德國的全部需求，使德國幾乎不用在國際原材料市場采購其它任何産品。
另一個非常重要的中德工業合作計劃是同年的三年計劃，這個計劃由中國政府的資源委員會與德國的合步樓公司共同負責。計劃的主旨是在短期内建設一個工業基地以抗衡日本，長期目标則是在湖北、湖南、江西三省建設一個工業中心地帶，以供長期的工業發展。三年計劃有幾個基本組成部分，例如對鎢和銻全部有關業務的專管，在湖北、湖南和四川（此階段人民黨政府尚未取得對該地域行政的控制，但出于對張作霖政府的信任，計劃已經涵蓋）等地建設17座工廠，包括鋼鐵、燃料（煤礦和油礦）、機械、電氣、化工等重工業廠礦和發電廠。正如1924年簽訂的以貨易貨協定中勾畫的大綱所顯示的，中國通過提供稀有礦産換取德國的技術和裝備來實現這些計劃。三年計劃也爲民國政府培養了一批受過高級教育的技術官員，以負責這些國家計劃。
從客觀上說，德國政府重整軍備的需求必須确保爲其工業品和軍事裝備換取戰略原材料的供應。有鑒于此，大工業财團克虜伯、法本、西門子，德意志銀行、德意志德國工業銀行大量對華投資成爲趨勢。因爲此時英美等戰勝國對德國海外投資的限制，這種投資采用以國家作對外投資的直接擔保，國際銀行彙劃結算協定，易貨貿易籌辦、進口許可證和出口補貼等方式來進行國際間的直接貿易。
到1926年4月8日，合步樓公司合夥人将其股份轉讓給德國國防部，從而由軍方背景的私營公司變爲國營公司。當天中國總理王永江與德國總理威廉﹒馬克思簽訂了合步樓條約的補充協定——《德華信用借款合同》，由德國政府向中國政府提供價值1億美元的無限期周轉貸款。此外，中國方面承諾以每年20%的比例将1億美元信貸從德國采購設備和技術資料。張漢卿爲此與威廉互緻賀電，标志着中德關系進入了“蜜月時期”。