駐兵德州的奉軍乘機向南進發,擔任進攻山東的前鋒是人稱“狗肉将軍”的張宗昌(張宗昌嗜賭成癖,終日與骨牌爲伍。當地人稱玩牌九叫“吃狗肉”,故張宗昌有“狗肉将軍”綽号。)因殺人很多,又稱“混世魔王”,足見其人劣迹斑斑,罪惡滿盈。 還稱“三不知”将軍,即兵不知有多少 ,錢不知有多少,姨太太不知有多少。正如蔣夢麟于《西潮》一書中曾這麽寫到:“這位聲名狼藉的軍閥體健如牛,腦笨如豬,性暴如虎,他的爪随時會伸向他不喜的任何人,或者他垂涎的任何漂亮女人,那副尊容,真叫人望而生畏。”
他年輕時闖過關東,做過土匪,先後投靠過革命軍和直系馮國璋,因攻打南方軍失利,轉而投靠曹锟,但吳佩孚等将領容不得這位土匪出身的師長,一怒之下,張宗昌和曹锟手下一名失意軍官許琨,遠赴奉天投靠張作霖。
投靠奉系之後,張宗昌也隻能從頭幹起,先任憲兵營營長。不久,吉林軍旅長高士傧(原吉林督軍孟恩遠外甥)聯合胡匪盧永貴,要和張作霖作戰。張作霖也看不起張宗昌的土匪習氣,有心借故除去此人,于是決定派張宗昌率憲兵營去應戰。這本來是一場勢力懸殊的較量,但由于盧永貴手下的大小頭目很多都是和張宗昌當年一起闖關東的同鄉,憑着這種關系,張宗昌兵不血刃,即把胡匪收編成三個團,張作霖很高興,任命他爲吉林省防軍第三旅旅長兼吉林省綏甯鎮守使。這樣,張宗昌有了一塊立足之地。不久,俄國内戰,白俄衛軍敗逃到中國,大多投靠了張宗昌,不多久,張宗昌已有近萬人馬。他所率領的部隊如果在今天,就很時髦了,可稱之爲“外籍兵團”,包括有已改入中國籍的白俄軍,以及日本、朝鮮、法國軍人,據說這些“洋兵”均曾參與歐戰,精娴新式戰術,善戰而無軍紀。張作霖把張宗昌放在最前線,本來是讓他作炮灰。
可是沒想到張宗昌竟然接連交了狗屎運,一槍未發,拿下山東全境----人民軍第4師全副武裝就守在濟南,吳佩孚想幫也得能突破黃河天險。直軍徐州鎮守使陳調元,原爲張宗昌部将,受過張宗昌很多恩惠,這次張宗昌南下,他不忘前恩,并未幹涉,緻使張宗昌長驅直入得了首功。這時候人民軍忙于接收膠濟鐵路,張漢卿忙于北方選舉及奉軍改編,根本沒來得及照看這一塊,倒讓張宗昌做了幾個月的事實上的山東太上皇。
張宗昌作爲一介武夫,治魯的能力沒有,卻極擅籠絡人心。一日,有一雜牌軍來投效,張批示撥款一萬大洋。雜牌軍頭目卻在“一”字上加一豎,于是“一萬大洋”變成“十萬大洋”,施施然到軍需處領錢時,被發現有異,事經上報,張宗昌竟點頭稱是,軍需處就撥出十萬大洋。事後,張宗昌召見那頭目時,拍拍其肩膀說:“老弟!幸好你隻添一豎,倘添兩豎,不就變成二十萬大洋嗎?軍需處一時可能付不出。錢嘛,日後多的是,老弟可得好好幹呀!”那頭目果然竭誠效勞,危難時還救過張宗昌,再三立功。
張宗昌盡管粗魯,卻也有“以民爲本”的思想。他任山東督軍時,正逢大旱,他親自到龍王廟,卻不豐敬祭拜祈雨,而是對着泥塑龍王的面頰就是一巴掌,并厲聲斥罵:“混蛋!你不下雨,害得老百姓好苦呀!”随後,他下令炮兵團在濟南千佛山上列炮十九尊,實彈轟天。他本來隻想洩憤,不想真的下起大雨。張宗昌以極特殊方式求雨成功,并不顯示他有精明頭腦,隻顯示他運氣奇佳。
張宗昌覺得自己既然身爲孔聖人的父母官,不帶點斯文,枉來山東一趟。于是,現場拜師學藝。一番苦練之後,那張宗昌功力大進,不久便出版一本詩集,分送諸友同好。嘗謂“少帥多才,隻不過才寫了兩首,俺張老粗不如少帥,自然以多取勝。”百年中國,詩人成群,但象張宗昌這樣仍有詩句流傳、仍被人惦記的詩人寥寥無幾:
《遊泰山》:遠看泰山黑糊糊,上頭細來下頭粗。如把泰山倒過來,下頭細來上頭粗。
《詠閃電》:忽見天上一閃電,疑是玉皇要抽煙。如果玉皇不抽煙,爲何又是一閃電?
《笑劉邦》:聽說項羽力拔山,吓得劉邦就要竄。不是俺家小張良,奶奶早已回沛縣。
張宗昌入魯後大事擴張,不久後又将原田中玉一個師編在麾下。由于人多槍多,張宗昌的軍費開支龐大,雖然張作霖不斷從奉天撥款資助,也是入不敷出,無奈,張宗昌便在自己轄區内讓士兵種植鴉片,彌補不足。這事引起奉軍各部不滿,要求張作霖遣散這支隊伍。無奈之下,張作霖趁陸軍各部演習,派出華北軍總參謀長郭松齡到張宗昌所部,名爲校閱,實則遣散。一次視察張宗昌的部隊,兩下一碰,話說岔了,郭松齡張口便罵,操娘聲不絕于口。誰知張宗昌接口道:“你操俺娘,你就是俺爹了!”随即給郭松齡跪了下來,害得比張宗昌年輕好多歲的郭松齡紅了臉,整肅也就不了了之了。顯然,這種急智,還得配上過人的厚臉皮才行。
張漢卿聽聞後哭笑不得,但是爲了控制東北以及遠東的幹涉軍、白匪軍遊勇,這樣一支部隊目前有必要存在,而或許隻有張宗昌這種痞子能管得住這樣的部隊。本着人盡其材的原則,張漢卿目前不想動他。
張宗昌又想法攏絡住郭松齡,郭松齡不僅沒有實行遣散,反而在張學良、張作霖面前爲張宗昌說好話。于是,張作霖對張宗昌大加寵愛,一個月後,正式将張宗昌部命名爲“聯合兵團”,轄有“外籍兵團”共1。8萬人,和中國兵1萬人。不過因爲這位老粗将軍把奉軍形象敗壞得一塌糊塗,所以張漢卿仍将“聯合兵團”調往天津麾下,準備親自治理。