張漢卿決意東進安徽兵力薄弱之地，而後據皖觀江浙滬，以取得在華東的重要财源支撐。此時安徽許世英主政期間所提出的反對賄選、撤督裁兵等的政策遇到了地方軍閥強有力的阻擾，皖争疊起。
1921年10月許世英臨危受命，在安徽省擔任了第七屆省長。上任次年，即宣布了倪道烺等包辦的賄選省議員資格無效，進行重新改選，以支持全省各界人士反對第三屆省議會賄選的鬥争。
1914年在袁世凱爲複辟帝制而首次解散國會（全國議會）之前，安徽省議會已被北洋皖系軍閥、安徽都督倪嗣沖解散了，創全國解散議會之先例。1916年，袁紀洪憲帝制失敗，各省議會複活，皖省亦恢複省議會活動。1918年在第二屆省議會的選舉中，倪通過私黨“公益維持會”在幕後操縱，使所産生的108名議員中，十之八九皆倪氏私黨。第三屆省議會選舉，循例由“公益維持會”指定競選人，公開收買選票，僞造選舉冊，使第三屆省議員均爲清一色的倪氏私黨，因而反對賄選成了安徽人民鬥争的主要目标。在“六二”學潮推動下，社會各界組織了“澄清選舉團”，調查賄選情況，搜集證據，分别向就近的法院起訴。旅居滬、甯、京、津的同鄉團體，也紛紛馳電聲援。當時省長爲聶憲藩，不敢召集省議會，恐輿倪嗣沖發生矛盾而辭職。倪的胞侄倪道烺則以40萬元巨款，買通國務總理靳雲鵬發表李兆珍爲安徽省長。因李兆珍是倪嗣沖的幕僚，爲倪道烺的老師。消息傳開，安慶市全城罷市，拒李風潮，很快波及全省。李兆珍隐匿在省署視事八天，則感到呆不下去，即宣布決不戀棧而離去。李兆珍被逐後，安徽旅京同鄉會提出“皖人治皖”的口号，并提議由許世英出任安徽省長。北京政府采納了此意見。
許世英于1921年10月底回皖擔任省長。他首先宣布第三屆省議會議員的資格有待法律解決，同時聲言公開民政、财政、維持教育經費等。當時的皖境，軍閥勢力盤根錯節，如不欲與其同流合污，将處處棘手，寸步難行。許世英的表态，雖然受到了各界人士的歡迎，可是賄選議員在慌恐不安的同時，競群集安慶，先行發難，他們強迫新任政務廳長王淮琛召開省議會，王淮琛被迫辭職。接着賄選議員複自行公告于 1922年1月19日召開第三屆省議會。許世英則針鋒相對，以省長名義貼出公告，明令禁止。賄選議員不理，如期在該日下午三時開會，省府派警察廳長前往阻止，賄選議員不接受勸制，私推臨時主席、議長、副議長。許世英又揭告示，宣布“此種自由集會無效”，并電呈北京政府大總統、國務院、内務部、司法部。賄選議員這時一面賄通許世英的左右僚屬及親戚故舊，對許威脅利誘；一面電内務部控告許世英“違抗教令、破壞法律”，自稱自行集會行使職權，符合國際議會慣例。雙方各不相讓，各自派人赴京、津等地活動，霎時間，安徽政潮疊起，風浪滔天。許世英因同時整頓吏治，得罪了各縣的軍閥餘孽和饑鷹餓虎的爪牙，攻讦诽謗之聲由此四面襲來。安慶城内，無是生非、無中生有地惡意中傷許世英的印刷品到處可見。面臨這種情況，許世英沉穩應對，一方面借公布赈撫情況之機，對社會流言誣陷，加以批駁；另一方面繼續推動反賄選運動日益擴展，自1921年冬至1922年春，先後由法院判決無爲、桐城、宿松、舒城、廣德等地第三屆議員資格無效。這時，諸賄選議員狗急逃牆，又分别去京、津、滬、甯、漢等地煽風點火，千方百計與許世英爲難。
另一件棘手的事，就是執行裁兵的重大決策。
1922年2月，華盛頓會議，繼海牙會議之後，提倡各國裁兵，亦呼籲中國裁兵。遠在武昌的張漢卿首開廢督之先例，宣布辭去所兼陝西督軍職務。接着韓麟春亦發通電，自辭甘肅督軍。這時奉系麾下各省均已達成文官治政，軍人統一控制在人民軍、華北軍、東北邊防軍及東北護路軍各司令部之下。徹底摒棄了民國初軍閥林立，軍人幹政的不良風氣----張作霖父子要的是全國的“大政”，禍亂地方之弊端，當然不能在治下出現。而且軍人不幹政，裝備、軍饷統一由總部發放，各路諸侯都沒有足夠的實力自成體系，也間接地防止其擁兵自重，實在是一條控制軍隊的妙計，張作霖推行起來不遺餘力。
各省也掀起了廢督的口号：山西督軍閻錫山也順應民意，改督軍爲軍務督辦。粵、桂、滇、川、黔、閩、浙各省督軍改爲軍備督理，雖然換湯不換藥，卻也說明軍閥統治之不得人心。
在此大氣候下，廢督裁兵也成了皖省的輿論中心。當時安徽的軍隊爲倪嗣沖和張勳的遺産，全省成了倪嗣沖舊式巡防營的天下。倪嗣中被袁世凱封爲安武将軍後，該部亦改稱安武軍；張勳定武軍的徐州鎮守使所部，亦駐守在皖北境地。張勳複辟失敗後，徐州鎮守使張文生所率的定武軍，即歸屬倪嗣沖節制，改稱新安武軍。新委武軍有40營（每營号稱萬人），舊安武軍共五個混成旅。當時皖省歲入800餘萬，支出軍費爲其大宗，計舊軍年380萬，新軍140萬。皖省本貧瘠，災歉之餘，綜計新舊債項，毛愈400萬。許世英認爲皖省的财政因支付軍費過巨，以至百業不振，爲此他建議：先将新軍的軍費全部由中央承擔，并歸中央主持裁撤；舊軍的裁撤，則照國務院規定辦理。安徽的廢督裁兵運動，得到了省内外各界人士的全力支持。