此時蘇俄領土上進行着一場激烈的戰争。蘇俄紅軍繼在年底在伊爾庫茨克打敗盤踞在西伯利亞的白軍首領高爾察克後，揮兵東進，在貝加爾湖大敗外國幹涉軍（即遠征軍）。美、英、法各國因長期與蘇俄處于敵對狀态，曠日持久了無勝迹，均萌生退意。
1月14日，美國通知日本，撤退駐西伯利亞美軍；中、英、法、意亦同時撤退，計劃于4月1日撤完。隻有日本已占有龐大的既得利益，表示反對。爲了體現日本在東北的勢力存在，3月10日，日本越界向吉林逮捕華人。3月31日，日本又宣稱俟俄國東部恢複原狀，對于朝鮮與滿洲無危險時，即将西伯利亞日軍撤退（在正史上中華民國因其将滿洲與朝鮮并列，于5月17日提出抗議）
十月革命勝利後，對無産階級革命運動的畏懼及掠奪的欲望，使資本主義世界在對蘇維埃國家及其給資産階級各國工人階級和殖民地、半殖民地被壓迫群衆的巨大革命影響的憎恨中聯合起來，妄圖消滅這個革命的發源地。因此，十月革命後趁蘇維埃立足未穩，各帝國主義國家便聯合起來對蘇俄進行武裝幹涉。日本帝國主義更是走在了各國前面。
其實，日本早有侵吞蘇俄東部領土的野心。19世紀末日本就制定了擴張的“大日本國”政策，指出其擴張的領土範圍“西方——暹羅、中國沿海、蒙古、滿洲、朝鮮、阿穆爾州及海濱省。北方——薩哈林島、勘察加、白林島及庫特省”，無疑日本要實現這一國策在俄國領土上必須将薩哈林島、海濱省占爲己有，日本占有俄國遠東地區最重要的原因是對俄國遠東地區經濟上的掠奪，依照日本軍閥的設想“實現‘大日本國’大陸防衛根據的第一個地點應當首推俄屬東部西伯利亞地區的煤鐵礦、石油泉、魚産等項。隻有占領此種寶藏之地帶，固着于東部西伯利亞之地域内，日本方能登上跳闆，再由此處跳到世界之極鋒”，實現“大日本國”政策。日俄戰争後，俄國将庫頁島北緯50度以南割讓給日本，并同意日民在俄國沿岸的日本海、鄂霍次克海、白令海經營漁業。
在這種國策的推動下，日本伺機加緊對俄屬東部西伯利亞地區的侵略。十月革命的爆發，爲日本出兵西伯利亞提供了機會，日本以維護遠東秩序，防止蘇俄革命的蔓延爲借口，試圖向蘇俄遠東地區侵入。日本在軍事擴張的同時加緊了經濟上的掠奪。日本資本家在政府的輔助下，趁其對遠東地區武裝幹涉，以賤價貨物充滿西伯利亞地區。軍用列車或紅十字會列車，時常滿載與日本軍隊或紅十字會的需要毫無關系的日貨，從海參崴前來。在《日本》一書中記載：“1918年，一次鐵路發生損害時，發現二十九輛軍用列車中，二十一輛滿載非系軍需品的各種貨物。”可見日本對遠東地區經濟上的依賴。
正是在經濟需求的推動下，日本試圖趁帝國主義國家對蘇俄發動第三次大規模進攻時，加緊擴大對遠東地區的侵略範圍。蘇俄政府爲避免同日本侵略者直接沖突和防衛他們繼續向蘇俄東部的擴張，避免東西兩線作戰。蘇維埃政府決定在遠東成立一個旨在蘇俄和日本之間起“緩沖”作用的資産階級民主共和國。把自己與日本分開，消除日本出兵西伯利亞的借口。這就是著名的遠東共和國建立的由來。因此，遠東共和國自建立之初就擔負着在蘇俄領土上抵抗日本侵略的任務。
根據蘇俄政府的決策，1920年4月6日在烏蘭烏德召開了外貝加爾地區勞動者代表大會，向全世界宣布成立獨立民主的遠東共和國。首都設在烏丁斯克(烏蘭烏德)，後遷至赤塔。遠東共和國的成立，雖具有民主共和國性質，但仍不合日本帝國主義者的侵略計劃。日本的主要目的，是維護無政府及無秩序狀态下的遠東，便利它把遠東地區占爲己有。所以繼續挑動和支持白匪軍等反政府勢力，進攻蘇維埃政府。在日本的支持下，4月20日白匪軍抵制遠東共和國對赤塔的解放。
日本也不滿足于僅僅對南滿鐵路的控制，趁着年初蘇俄将北滿鐵路一線租界及利益全部轉交中方之際，欲意染指北滿，從而全面在東北施加影響。爲有效支持赤塔白軍，3月27日，日軍不顧黑龍江奉軍的阻擋，執意沿北滿鐵路西進，占據了滿洲裏車站。
雖是發生在遠東的戰事，與中國卻大大相關。本來倚仗背後越來越強有力的蘇俄領土，東北聯省自治政府可以喘口氣來發展經濟。以前其腹部已被南滿鐵路及關東州無孔不入的日軍所牽制，現在後方也不穩了。
卧榻之傍，豈容他人酣睡？張漢卿對日人的仇恨由來已久，況且北滿原是俄國地盤，已被東北聯省自治政府收歸治下。日本人竟無視中方主權，将手伸到張氏父子自認爲穩固的大後方黑龍江來了。若是在異時空，此事隻能是中央政府僅作外交上的質詢而已。然而在此時，由于張漢卿使張作霖提前2年完成了對東北的控制，實力已大不同前。
勢可忍孰不可忍，張作霖暴跳如雷，嚴厲申斥黑龍江、興安兩省保安司令空負守土之責，對日軍進犯充耳不聞。并緊急召見日本駐奉天總領事吉田茂，聲言依《樸次茅斯條約》之規定，日軍絕不可過長春以北，要求已侵犯滿洲裏之日軍立即撤退。
吉田茂以日軍保護遠東利益爲由，爲日軍行爲百般辯解。