敵人的敵人是朋友，一句話點醒夢中人。自段祺瑞第三度組閣後，徐樹铮就成爲那時期的政壇寵兒。他也躊躇滿志，以段閣後台自居。有人說當時的北京政府，一切軍國大計都在段手中，而段則一切取決于徐，他簡直是内閣中的内閣，總理下面的總理。
針對徐樹铮想做直隸督軍，張作霖指派與他關系較好的楊宇霆向他獻計：隻要把現任直隸督軍曹锟再升一級，升曹爲兩湖巡閱使兼湖北督軍，調現湖北督軍爲江蘇督軍，這樣既解決了李純，又打擊了直系，更爲自己開了一條路，實在是“一石二鳥”的如意算盤。
徐樹铮也認爲曹锟由一省督軍上升爲兩省的巡閱使，又仍掌一省督軍，應該會心滿意足的，如果曹锟同意，自己的直隸督軍便垂手可得。不料這個消息傳出後，曹锟大爲光火：自己起家便是從保定這塊寶地，軍閥紛争之際，離開自己的地盤則是貶遷的信号。他認爲這是段祺瑞政府明升暗降，故意調虎離山，是皖系将要對付直系的象征。因此在4月4日打了一通電報給北京政府，請辭兩湖宣撫使，在未獲批準前先請假一個月，以便到信陽雞公山“養痾”。
當時北洋軍人常用辭職或養病來威脅政府；與曹的行動配合的，是前線總司令吳佩孚亦緻電北京，稱因所部作戰疲勞，請将全軍調回直隸休息。這是表示吳部随時可以撤軍北返。
曹锟是主戰派的第一号大将，他雖然能力平庸，軍事上也無多少建樹，但其用人之術卻頗爲了得。吳佩孚便是他一手簡拔，直做到一師之長，統率着曹系軍隊主力，在湖南前線任前敵總指揮，在嶽陽、長沙等地與護法軍作戰，連克重鎮，時稱“常勝将軍”。曹锟也是用人不疑疑人不用，愣讓吳佩孚對他死心踏地，終其一世未敢對他有絲毫違拗，在政治上與他牢牢同進退，甚至連曹锟在曆史上最大的政治敗筆“賄選總統”一事發作并有取而代之的機會出現時仍守住忠誠底線，不能說不是本事與奇術。
湖南的捷訊剛好挽回了北洋派威信，而吳佩孚部又是湖南戰場上的主力，如果曹锟真的倦勤，吳部真的撤回，則段祺瑞武力平南的政策就功敗垂成，付諸流水。
在當時人眼中，國家統一的希望寄托在吳佩孚身上。因爲南方仍做革命大夢的孫中山沒有實力，有實力的雲南、廣西、廣東軍閥們各有算盤，曆史幾乎不用假設：隻要吳佩孚一聲令下，他的大軍即可底定三湘并進而蕩平粵桂兩省，北京政府“武力統一”的夢想則指日可待！爲了籠絡吳佩孚，段祺瑞親往前線勞軍，于1918年 6月破格授予吳“孚威将軍”銜。
因此，徐樹铮這一遭碰了大釘子。段爲了解釋誤會，特要徐樹铮親自跑到漢口來向曹锟道歉，勸阻曹锟不要辭職或請假，也勸曹令吳佩孚不要從戰場上撤退。
徐樹铮惱怒異常，他在漢口同時部署了新的作戰計劃，打算把調往四川作戰的奉軍(許蘭洲部一個旅，奉命進入前線)改調到湖南戰場上，用以監視直軍，以防直軍作戰不力或撤退。
馮大總統知悉曹锟與徐樹铮不和之事，欣喜異常----這可是分化曹锟與段祺瑞政府，讓他脫離皖系懷抱，重新回歸直系的大好時機。于是安排總統府高等顧問、陸軍上将陸建章到天津來。其目的是要利用陸建章說服曹锟重新回到直系來，與李純合作，把督軍團會議轉變爲有利于馮而不利于段的一種局面。陸建章是個主和派的幕後活動者，和各省北洋軍閥都有一些直接間接關系，馮玉祥的主和，就和他有關，皖系早已把他當作一個危險人物，必欲除之而後快。
老實說，民國初期對于政要人物鮮有殺害者，這也許是舊中國學習歐美日政治的一大收獲。徐樹铮雖然有心徹底解決這一麻煩，卻還是有些膽量不足。而按照張氏父子密議的結果，讓楊宇霆慫恿徐樹铮殺陸，從而在直皖系之間打下暗樁，對漸已在中國中央政壇成“三足鼎立”之勢的奉系來說，實在是有百利而無一害的好事。張作霖親自安排與徐樹铮交厚的楊宇霆，要他無論如何不惜代價“促成此事”。一個有心，一個有意，雙方一拍即合。
在什麽地方下手頗讓兩人費了一番思量。馮大總統既有心與皖系一競高下，作爲重要棋子的陸建章，又如何不特别注意于他的安全？京津冀曆來是直系傳統地盤，皖系力量雖大，但強龍不壓地頭蛇，直接拿下這位直系要員的機會是不多的。既要其心内不疑，又要一擊必中，思來想去，楊宇霆建議的奉軍駐津司令部是一個絕佳的去處。
對陸建章來說，表面“中立”的奉系當然比火藥味正濃的皖系地方安全得多了，其戒備必然松懈，成功的概率很大；對徐樹铮來說，在奉軍地盤上而且是戒備森嚴的司令部殺了直系要員，奉系不論怎麽辯白都脫不了幹系。這一石二鳥之計甚是絕妙。
起初張作霖對選擇這個地方頗爲不滿：他喜歡真刀實槍地幹，搞暗殺已經與他的一貫作風不同，又發生在自己地盤上，别人将如何評論自己？他本來對楊宇霆極爲欣賞，現在卻有些讨厭其行事之歹毒。
倒是張漢卿洞悉了父親的心意，微微一笑說：“天津奉軍是由楊宇霆負責的，徐樹铮雖然名義上是奉軍副司令，沒人會把這件事怪罪在奉軍身上。隻要事發時父親遠在奉天，自然對于約束屬下力有不怠。隻要有證明此事爲徐、楊二人私下所爲，父親再以雷厲之處置方式，即可彌消于我不利之輿論。”
張作霖有些吃驚地看着張漢卿，徐徐說：“小六子，我知道你和淩閣（楊宇霆字）一向不和，不過他的總參謀長還是你推薦的。淩閣雖然出此下策，不也是按照當初商談的決定來做的嗎？這樣卸磨殺驢，要讓官兵寒心的。你怎麽會有如此想？”
張漢卿輕輕說：“父親如果知道楊宇霆在關内做了什麽，我想您一定不會怪罪我手狠。”他隻靜靜說了幾句話，張作霖即暴跳如雷。
止住張作霖将要命令副官将楊宇霆拉回來審問的動作，張漢卿淡定地說：“父親，事已至此，且看事态發展，借這個事由，父親一可以将事情一推幹淨，二來自然可以乘勢将楊的勢力一撸到底，三者，我想我們更可以在這個事件裏再撈些好處。”
張作霖看着張漢卿半晌不作聲，忽然拍着他的肩膀說：“小六子，當初讓你好好讀書是對的。喝過洋墨水的到底和我們想得不一樣！”
陸建章到天津後，徐樹铮寫信請他到駐津奉軍司令部一談。陸建章自恃爲現任将軍又是北洋派的老前輩，又是在奉軍司令部内，絕不懷疑會有人下他的毒手。他如約而往，徐樹铮殷勤地請他到花園密室中談話，當他走進花園的時候，他的侍衛被擋在了外面。此時，他仍沒有往壞處想。
不過當他看到幾個手持短槍的徐的衛兵湧進園内的時候，一切都明白了。他盯着徐樹铮說：“徐副司令，我是國家大員，你既無大總統手谕，又沒有國會授權，憑什麽要逮捕我？此一事件，必不會善罷罷休！”到這一時刻，他仍然沒有料到，這次徐沒按常理出牌，是要判他的死刑。
徐樹铮笑着說：“我是沒有手谕，不過我有手槍。”他對着衛兵大聲說：“陸建章身爲國家大員，勾接亂黨，意圖不軌。我奉大總統命令，将其就地槍決，以儆效尤！”
陸建章聽到這句話，方知道大禍臨頭，未及答言，就有衛士從後面開了一槍把他打死了。
憑心而論，如果陸建章說動曹锟重入直系，則皖系無故失一主将，京畿危矣。所以以徐樹铮的立場，陸建章有取死之道，徐樹铮有必殺之心。隻是這個作法大失人心，卻是段祺瑞等所始料不及的。
殺陸之後，徐樹铮從長途電話中，囑咐院秘書長方樞拟就一道命令，請馮國璋蓋印發表命令全文如下：“前據張懷芝、倪嗣沖、陳樹藩、盧永祥等，先後報稱陸建章疊在安徽陝西等處，勾結土匪，煽惑軍隊，希圖倡亂，近複在滬勾結亂黨，當由國務院電饬拿辦。茲據國務總理轉呈，據奉軍副司令徐樹铮電稱：陸建章由滬到津，複來營煽惑，當經拿獲槍決等語。陸建章身爲軍官，竟敢到處煽惑軍隊，勾結土匪，按照懲治盜匪條例，均應立即正法。現既拿獲槍決，着即褫奪軍職勳位勳章，以昭法典。”
馮國璋吓得心驚膽戰，當天還拒絕蓋印，卻又感覺到自身也有危險，16日終于蓋印發表。表面上，徐樹铮大占上風，各方都對此事低調反應。隻是此舉卻破壞了民國初年政壇的潛規則：無論敵對雙方政見如何不同，下野即止，鮮有直接做肉體攻擊者----吳佩孚、馮玉祥、蔣介石、汪精衛等人莫不如此。曆史上徐樹铮最終被陸建章之子陸承武槍殺，可算是天理昭昭。
原第十六協協統（旅長）馮玉祥是陸建章的外甥。他聞舅舅死難的消息後，異常地鎮靜，不動聲色地接受了總統府爲安慰其而進行的“授勳”，并自告奮勇願意調往福建進攻廣東護法軍。其實馮玉祥已探聽到陸建章真正的死因，他在伺機對徐樹铮下手。作爲陸建章甥女婿的馮玉祥自然不能忘記這親仇和提攜之恩----陸建章是馮玉祥的老上司了。而今皖系勢大，“申生在内而亡，重耳在外而安”的道理他是懂的。