吉林督軍孟恩遠，字曙村，是天津南郊雙橋河鎮人。他在小站練兵入伍，1904年任吉林巡防軍管帶，民國2年逐走吉林都督陳昭常，取得吉林省軍政大權。督軍團鬧事時，他因年齡最長而被推爲領銜人，大家尊呼他爲孟大哥。他也和畢不管差不多，會寫一個“虎”字，督署的事，内事交給女婿陸承武（陸建章的兒子），外事交給外甥督署參謀長高士傧。
他的出身經曆，也頗具傳奇色彩。由于家境貧寒，父母早逝，他自小便成爲孤兒流落街頭。一個偶然的機會，孟恩遠在天津“夜來香”妓院當上了管茶水的差役。看到他從早到晚提着一把大銅茶壺，穿梭于樓上樓下各個房間，沏茶倒水，忙個不停，一個調皮的妓女就給他起了個诨名“大茶壺”。
當時在天津小站練兵的袁世凱，是“夜來香”的常客。孟恩遠很快與他混熟了。一次，乘給袁世凱沏茶之際，他向袁透露了要投身軍旅的想法，袁世凱見其靈活機智，身體結實，便答應了他的要求。1896年，慈禧太後來天津檢閱袁世凱的新軍。慈禧由太監攙扶着走在前，袁世凱緊随其後。檢閱過程中，慈禧的一隻鑲着寶石的簪子從頭上掉下來。太監在慈禧身邊沒看見，擔任袁世凱護衛的孟恩遠眼疾手快，将簪子撿了起來。
檢閱完畢，慈禧要回房休息了。孟恩遠三步并作兩步跑上前去，雙手捧簪跪在慈禧腳下，高聲說道：“鳳簪落地，重返佛山。”慈禧聽了孟恩遠這乖巧的話，十分高興。等孟走後，慈禧問袁世凱：“剛才這捧簪子的是誰？”袁如實回答。慈禧說：“如今新軍連一個隊官都如此精明，足見袁大人練兵有方了。”慈禧從天津返北京之前對袁世凱說：“那姓孟的可以做點兒大事。”袁世凱見孟恩遠受到慈禧如此重看，又替自己賺了面子，回小站後馬上提孟恩遠當了标統。
孟恩遠帶兵打仗，往往身先士卒、沖鋒在前，指揮靈活，每次都能勝利，于是一步一步地爬到統領、總兵、河南省南陽鎮總兵之職。袁世凱對孟恩遠非常賞識，就任大總統後，委任他爲吉林督軍。孟恩遠拾簪之事傳開後，得了一個“拾簪将軍”的綽号。
孟恩遠駐守吉林達十二年之久，勢力遍及全省，在東三省有一定影響，地位不易撼動。他的兒女親家陸建章，曾任袁世凱總統府警衛軍統領、陝西督軍，極得信任。可謂外有強勢，内有強援。張作霖連同省的馮德麟都無法排擠，更别說染指吉林了。他觀察了好久，也沒找到下手的機會。
正當張作霖發愁之際，機會說來就來了。
段祺瑞在北京政府内閣中連任7屆陸軍總長，實力非常小可，在袁世凱死後，又兼國務總理，漸漸獨斷專行起來。黎元洪原先爲副總統兼鄂督，但被袁世凱調離鄂地後實力大削，雖在袁死後當選總統，卻任由段祺瑞呼風喚雨而無可奈何，被人稱“蓋章總統”。黎元洪盛怒之下，欲行使“憲法權力”罷免段祺瑞，而段祺瑞則令屬下各省督軍宣布獨立。總統、内閣矛盾日益加深，遂演成“府院之争”。
府院之争時，地方大員靜觀其變，作騎牆派。黎元洪因實力不足，屢落下風，急切尋找實力派做後盾。他瞄了半晌，也看中了張作霖----眼看得張作霖與馮德麟同城操戈，而張無論實力、名望均遠在馮德麟之上，于是産生拉攏之念。他親派特使來奉調解，直批馮德麟犯上作亂，背離中央，聲稱如此次調解再不成功，當提交國會聲讨。
“府院”之争最終将以掌握重兵的段祺瑞輕松取勝，張漢卿深知曆史，敏銳地抓到了這個機會，要乃父旗幟鮮明地表示支持段祺瑞，以在将來可能的對馮用兵時，能夠得到段的支持。當時在段祺瑞支持下醞釀宣布各省獨立的督軍團正在徐州召開會議，張作霖派副官長趙錫嘏代表參加，并将此事經過，一再函告以盟主自居的張勳。
第一函說：“……無論如何，霖當靜候，萬一事出意外，飛蝗滿天，霖亦必有相當之對待，倘有借重我公鼎力之處，屆時當再電聞……”
第二函将訴諸武力的态度，表示得更爲露骨。函雲：“紹帥鈞鑒：奉事辱承垂詢，仰見古誼殷拳，感激之忱，莫可名言。作霖與馮閣臣患難相交，十載以還，從無失德。今以細故，遽爲此落井投石之舉，人心之險，可爲三歎，乃我方委曲求全，彼則相遇日甚。日前馮回北鎮，湯旅長亦移駐新民，由表面言之，似亦稍事歸宿，惟證之近日種種情形，馮、湯實爲結成一體，近經密偵報告，竟派其私黨，招匪運械，爲日不足，積慮處心，可以想見。現作霖已連電中央陳明辦法，若中央爲息事甯人起見，将馮别爲位置，湯可随之俱去，作霖亦未便苛求。倘中央亦厭棄此輔，或一時難有位置，而彼輩複蓄意擾亂，不顧大局，則實逼處此，終當訴之武力。作霖無似，而宅心磊落，素爲我公所知，至于彼此關系之深，夙承厚愛，更不待言。屆時既與彼輩幹戈相見，實力一節，敝處可以了之；幸假以聲威，遙爲作勢，自足以寒其膽，而攝其魄，知公當有以許我也。詳情由趙中軍面陳。專此敬候勳安。”
馮德麟在争取中央諸公的支持上也落了下風：他不如張作霖那樣及早地旗幟鮮明地表明态度，得到段祺瑞的欣賞；也沒能夠引起黎元洪系的重視。在中央政治争鬥風起雲湧的當口，基本上被邊緣化了。在張作霖接連行使将軍權力、擠壓28師發展空間時，竟然一籌莫展，如履薄冰。不到半年時間，形勢發生了逆轉，輪到他步步退讓而無還手之力。
自己得罪段祺瑞總理親信段芝貴在先，黎元洪總統不滿見于後，見勢不妙，激流勇退，将部隊撤回廣甯。忍耐多時的張作霖，卻一發而不可收拾。趁着府院兩系均對自己伸出橄榄枝之際，天時地利人和均占優勢，不乘機發力，便不是張作霖的風格。他得勢不饒人，卻讓馮德麟想低調而不可得，進而行使權力，免除馮德麟軍務幫辦職，撤掉28師駐沈陽辦事處。馮德麟受挫後退居廣甯（北鎮），意志消沉，固守田園，無所作爲。其部隊因爲軍饷卡在張作霖手中，又有不少主要軍官看到大勢已去，皆生動搖之念。馮德麟奮鬥一生，卻先後失去皖、直系的信任，最終以失敗告終。
府、院之争時，雖然黎元洪伸出橄榄枝，張作霖在“通曉曆史”的張漢卿的極力要求下，仍然繼續抱緊段祺瑞的大腿，旗幟鮮明地通電擁護段，宣布奉天自治。