飛機母艦這個概念，其實很早就有人提出了，在1909年，法國人克萊門特.埃德爾就出版了《軍事飛行》一書，他在這本書中談到了在軍艦上駕駛飛機的一些設想和必要條件。但是，他在書中非常詳細的提出了這種軍艦要有一個非常寬闊平坦的起降甲闆、升降機、島式上層建築、機庫等，但是，埃德爾的這種驚人遠見卻沒有得到法國海軍的重視，卻被英美兩國海軍所接受，美國人對飛機情有獨鍾，而英國人擁有世界上最強大的海軍。
海軍需要飛機，最開始是爲了偵查，因爲當時的海軍作戰主要是靠目測，誰能夠提前發現敵軍艦隊，那麽誰就可以在海戰中占據一定的優勢。但是人眼視力有限，就算站在最高的桅杆上，使用望遠鏡，在晴天中也隻能看到最遠40海裏，爲了獲得更好的視野，飛機這個新發明就開始被各國海軍搬到了軍艦上。
但是，第一個成功利用飛機的确不是海軍。而是一艘行駛在漢堡--紐約航線上的德國郵輪，它成功的讓一架裝滿了郵件的飛機從它的前甲闆上起飛，加快了郵件的傳遞速度。雖然這個舉動讓很多人懷疑德國政府是否在發明一種利用郵輪攻擊美國的方式，但是還是有注意到這個創舉能否被利用在軍事領域中？
這個人就是美國海軍物資局局長助理華盛頓.歐文.錢伯斯海軍上校，他當即向美國海軍當局提出申請并得到批準，全權負責飛機在軍艦上起飛的試驗，于是，錢伯斯上校在1910年，用輕型巡洋艦“伯明翰号”當做試驗船，在它的前甲闆上安裝了一個起飛平台。
但是。錢伯斯上校的試驗并非一帆風叔。他尋找合适的飛行員的難度比他向美國海軍申請這次試驗還大，最後，才找到了一位曾經和大名鼎鼎的飛行先驅格倫.柯蒂斯一道工作過的表演飛行員尤金.b.伊利，并成功說服他爲美國海軍做這個試驗。
1910年11月14日。伊利駕駛着他的柯蒂斯推進式雙翼機。在加裝了兩個氣囊之後。成功的從“伯明翰号”的前甲闆飛行平台上起飛，雖然螺旋槳打到而來海面而受損，但是伊利還是頑強的駕駛着飛機飛了起來。
雖然這件事引起了美國海軍的轟動。甚至有人提出應該把所有美國海軍的巡洋艦都裝上飛行平台甚至要在戰列艦的炮台上面也鋪設飛行平台，但是，由于當時的飛機動力不足，又缺乏聯絡和攻擊手段，這種試驗也隻是停留在試驗狀态中。
1912年，是飛機母艦的一個轉折點，這一年的年底，英國海軍決定将“競技神号”輕巡洋艦改裝成水上飛機母艦，他們打算在艦艏安裝一個起飛平台，在艦尾安裝一個降落平台，并且還專門設計了一種機翼可以折疊的肖特式折翼機用來裝備這艘水上飛機母艦。
在随後的幾次試驗當中，“競技神号”的表現都非常成功，并促成皇家海軍購買了一艘正在建造的運煤船船體，并打算把它改造成爲一艘能夠搭載10架水上飛機的正規飛機母艦，“皇家方舟号”。
“皇家方舟号”安裝了正規的機庫、修理車間和起吊飛機的吊臂，還可以使用一種輕便的抛射推車來發射水上飛機。
皇家海軍的飛機母艦，在當時并沒有引起各國海軍的重視，德國人還在熱衷于他們的齊柏林飛艇，意大利人隻是在“坦丁.阿裏格希利”号戰列艦上試驗了一下飛機起飛的技術，就扔在一邊不予理睬了，法國人倒是用一艘補給艦“閃電号”也改裝成了一艘水上飛機母艦，不過最初隻能搭載2架水上飛機。
在一戰中，飛機這種新的裝備嶄露頭角，它不在是單獨的偵查功能，随着戰争的繼續，它逐漸裝備上了機槍和炸彈，并且改進了綿軟無力動力系統，在戰争後期正式加入到了新武器的行列中，還大放異彩。
而這時，“皇家方舟号”和随後改造的另一艘水上飛機母艦“坦帕尼亞号”也在戰争中取得了不錯的戰績，它們不僅能夠爲艦隊提供遠距離偵查，還可以爲陸地部隊提供火力支援，也可以在海上利用飛機攜帶炸彈和小型魚類攻擊敵人的船隻。
皇家海軍在看到了飛機母艦的巨大作用之後，在1917年，終于決定要建造一艘噸位更大，航程更遠的飛機母艦，于是，他們利用了一艘客船“康帝羅索号”的船體，重新設計了一艘飛機航母，而這艘飛機航母的外觀，已經和現代的航母非常相似了。
它有着一條直通的甲闆跑道，露天的艦橋位于兩舷，爲了不讓煙囪排出的煙霧影響飛行員的視線，還特意把兩根煙囪放到了飛行甲闆和船體之間，平行延伸到船尾。
這條改裝而成的飛機母艦滿載排水量達到了15775噸，艦體長173米，甲闆長140米，寬20.7米，由12座燃煤鍋爐帶動2座蒸汽渦輪發動機和4座蒸汽輪機，4軸推進，航速最高20.75節，續航能力8000公裏16節，艦上可攜帶22架飛機和400名船員以及地勤人員，唯一的武裝是6門102毫米單管炮。
這艘飛機母艦被皇家海軍命名爲“百眼巨人号”。
在“百眼巨人号”之後，皇家海軍又開始建造一艘全新的飛機母艦“競技神号”，這是第一艘由設計開始就是飛機母艦的船隻，它和“百眼巨人号”一樣采用了通長甲闆，但是它在船體的右舷增加了一座環抱着煙囪的艦島，這種設計成爲了之後各國飛機母艦的标準設計。
“競技神号”的設計思路也影響了美國海軍，他們提出了在三年中要建造至少3到4艘飛機母艦的計劃，但是随着戰争的結束，不管是英國政府還是美國政府都開始壓縮海軍軍費，國會沒有批準這個計劃。
美國海軍無奈，隻得把新建飛機母艦變成了改裝試驗型飛機母艦，他們利用一艘運煤船的船體，經過改裝，把它變成了一艘可以裝載55架飛機的飛機母艦，取名爲“蘭利号”。
到1922年爲止，除了南海聯邦之外，英國皇家海軍已經擁有了“暴怒号”“百眼巨人号”“競技神号”三艘航母，還有一艘“鷹号”還未建成，而美國海軍也擁有了“蘭利号”。
但是這些飛機母艦和艦載機還是以爲艦隊提供偵查的思路爲主，稍微具備了一些攻擊水面艦艇的能力，但是各國對使用飛機母艦的艦載機攻擊水面艦艇的戰術還沒有經過系統的訓練和研究，而且各國的艦載機還比較簡陋，不管是從航程、航速、載彈量上都還不能滿足攻擊大型水面艦艇的要求。
反觀南海聯邦海軍，雖然各國還無法掌握聯邦海軍裝備的飛機母艦的具體參數，但是從這次英美南海戰中，兩國海軍官兵都見識到了聯邦飛機的攻擊能力，從這個方面，兩國也能估算出來南海聯邦海軍飛機母艦和飛機的大概參數都遠遠高于自己國家的母艦和飛機。(未完待續。。)