“我，我前兩天回城時，似乎見到小姐了……”
竹挽香喏喏道。
顔绾绾當即坐直身體，正經問道：“真的！？你可看得清楚？”
竹挽香搖搖頭，泫然欲泣：“隻瞅了一眼，背影是很像，但比小姐身量高上些許，不曾看得正面那人就不見了……”[
“這都好幾年過去，她合該有十七歲了，長高不稀奇。”顔绾绾喃喃自語，才興起一點希望，轉念深思，卻又覺得渺茫：“可這掉下萬丈懸崖，哪裏是那麽容易活命的。若平安無事，國師是她師父，又已經回到東陵，她哪裏有不回來的道理？”
“唉。”人攤軟着又趴回桌面上：“我倒也想見她。不過，你這次可能真看岔眼了。”
“小姐。”房外傳來通報聲：“平夏坊的夏掌櫃在府外求見。”
“咦？”顔绾绾一挑眉，心想前兩日才報過，怎地又來？
“直接帶她過來。”
“是。”
竹挽香起身，正想告辭：“顔小姐，既然你有要事商量，我先回齊府去罷。”
“不急，你先到内廂坐會兒。”
不多時，夏掌櫃便被帶到顔绾绾面前。
夏掌櫃先行了個半理，後取出信件交予顔绾绾，并把早晨碰到那位小姐的前後經過詳細說道。
顔绾绾聽這描述，心中不由又是驚又是喜，三下五下展信而閱。
夏掌櫃透過光，隐約瞧見那信上不過幾行筆墨，偏偏大小姐喜形于色溢于言表。
懸在嗓子眼裏的那顆心總算歸位，想來那姑娘與顔家大小姐，果真是認識的。
夏掌櫃事情辦完，便告退離去。
顔绾绾待人一走，立即活蹦亂跳着朝内廂喊道：“挽香！挽香！你快出來，看看，看看！”
竹挽香疑惑地問道：“怎地這樣高興？”
一張信紙徑直遞到眼皮底下，接過仔細看着。
忽而眼前一片朦胧，竟是淚水迷糊了視線，晶瑩地淚珠兒順頰流下，滴在紙上，留下一枚圓點。
一手捂着嘴，竹挽香喜極而泣，低聲自語：“小姐，小姐你果真活着……”[
七月二十六
帝都内城明祥街如意酒樓
如意酒樓開張不到十餘載，按理說，這樣的“新秀”在百年老店紮堆的京城實在不易出頭。偏如意硬是異軍突起，如今俨然已經成爲酒樓行道上的龍頭老大。
它資曆不是最老的，但背景和财力卻是最厚的。
如意酒樓老闆祿廣忠，年近四十，生得是肥頭大耳，體寬腰圓。别瞧他這副模樣。卻有個如花似玉的好妹子，嫁給工部尚書鞏敕當了二房，極是收寵，生了長子長女，隐然還壓上正妻一頭。
祿廣忠得了裙帶關系，加上祿家本就是江南富賈，威逼利誘，什麽下三濫的手段都使個遍，硬是把最好的大廚跟鋪面搶到手，開了如意酒樓。
祿廣忠雖然口碑不好，畢竟用的是最好的大廚，最上等的材料，菜品樣式也最多，生意紅紅火火，确實賺得盆滿缽盈。