悉悉索索。
巷子角落，屋舍房後，陸陸續續地爬出好幾列黑影。其他都是短短一截，唯獨從街尾一家客棧爬出的黑影老長，估摸有兩丈餘。
正經看，哪裏是什麽黑影，全是由蜘蛛蟾蜍蛇蟻排列組合而成。
這些活物似得了命令一般，隊伍排得整齊，專挑不打眼的縫隙走，隐蔽又小心。除非有人仔仔細細地檢查，否則難以察覺。[
最後全部在街北的一間客棧前彙集成行，順木檐椽柱悠悠往上爬，不一會兒，老長的一條隊伍，就都鑽進三樓打左數第五件上房中。
客房内。
三頭金環蛇樂颠颠地仰起腦袋，照着那群自動“進貢”的毒蠍子毒蜘蛛們一口一個，吞得爽快！因有三個腦袋三張嘴，不一會就把數十活物吞食精光！
這金環蛇吃飽安逸，倒美滋滋地想：今天夥食真不錯！質量很高！
卯時，雞鳴聲起。
依舊東四坊，街尾－－“全福客棧”
“師兄，不好了！”
一個面黃發疏，牙黑鼻塌的邋遢男子，死命抖着手裏的布口袋。空蕩蕩的，任他再怎麽抖，連根毛也抖不出來。
“什麽事啊，大清早的，吵死人。”
另一個秃頂駝背，瞎了隻眼的男子，在床上迷迷糊糊地不願起身。被鬧得急了，方才翻坐下床，剩下的獨眼滿滿的全是不悅。
“師父，師父讓咱們帶出來的那些毒祖宗，全都不見了！”
邋遢男欲哭無淚。
“什麽！”
駝背男大吼，立即清醒，連忙把随身攜帶的皮囊布袋小暗格子統統翻了遍。
空無一物。
“怎麽……怎麽會……”
這兩人正是北川什因谷谷主的大徒弟車仇與二徒弟車恨。
什因谷在北川小有名氣，不過是惡名。
什因谷谷主車必忍年過花甲，一副老态龍鍾的模樣，最喜用活人喂養毒物，試驗新毒。老家夥手段陰邪殘忍，把自個養的那些玩意兒看得貴重至極，誰要是生生折了一隻，怕都是沒命的。[
北川與東陵關系緊張，什因谷主正是受北川國師所托，命兩個徒弟帶上數十隻他飼養多年的毒蟲，悄悄潛入東陵京城，伺機謀害朝廷要員。
趁東陵局勢動蕩之際，北川便可趁虛而入。
北川派出的江湖人士自然不止什因谷一份，不過車必忍對自個養的毒蟲極有信心，一心想在國師面前争臉。
遂一口氣命車仇車恨兩人帶了幾十隻毒蟲出來，甚至還有四五隻他平時極寶貝的“毒祖宗”。車必忍對兩徒弟下了死命令，一定要把東陵京城大員們收拾幹淨，若有機會，最好把那皇帝老兒也給弄嗝屁了。
且不論車必忍是否井底之蛙，眼界太窄，不知天高地厚。
現在“出師未捷蟲先無”，昨兒還好好的，今天就統統失蹤了！
直把車仇車恨兩兄弟吓得屁滾尿流，他們甚至已經可以預見自己被師傅毫不留情地丢下毒谷，全身爬滿毒蟲的慘狀！
車仇車恨兩兄弟耗費數日光景把東四坊，來來回回搜了個遍，弄得精疲力竭不說，連根蜘蛛腿都沒找到！
沒了毒蟲，憑什麽去弄死那些個大官？
車仇車恨一合計，回去是個死，先逃了再說！
可憐兩人從此被車必忍追殺多年，到死都不知道，害他們悲慘至此的是條“毒祖宗裏的祖宗”。
此爲後話，向雪自是不知那條“寵物三頭蛇”弄出什麽動靜，一早取了青鹽洗漱幹淨，便往内城而去。
六年不入京，裏裏外外似乎沒有大變化。
富昌九裏胡同的“順記豆腐腦”，依舊門庭若市；
順民街“绉平酒樓”，依舊紅紅火火，不過招牌菜－－辣汁醬香肘子，從八十文錢漲到了一兩銀子。
吃了碗豆腐腦，猶豫着是先去置辦衣物，還是進“绉平酒樓”叫上一道辣汁醬香肘子。
向雪向來讨厭麻煩，哪有過而不入，後頭再繞回來的道理？
決定以滿足口腹之欲爲上。
酒樓裏鬧騰騰，五六個夥計忙得跟陀螺似的，向雪等了少半刻才逮着個空位。
點一杯招牌金駿眉，加一道辣汁醬香肘子。
向雪對皇城龍椅上坐着的那位便宜老子的念想，還沒一道肘子來得足。
品茗等上菜。[
看街市車水馬龍，恍惚憶起，年歲尚小時，是有人帶她來“绉平”吃過這肘子的。
如今雖不至滄海桑田，亦物是人非。
“姑娘，您的辣汁醬香肘子來嘞！”
操起竹筷，有點小興奮。
記憶中，這肘子可是柔而不膩，軟而不爛，尤其是那濃濃的老醬香味，能讓人吃得直想把舌頭跟吞進去。
夾起一筷入口，眉頭微皺。
咀嚼一二，覺得有些可惜。
肉是好的，火候也足，可惜醬卻是新醬，沒了摻雜花粉久制老醬的那種餘味不絕。
蒙混普通食客自然足矣，但想騙過向雪這種吃慣山珍海味的老饕，卻是難的。
許是店家爲省銀錢，區别對待，來客富貴，則上老醬肘子，來客尋常，則用新醬替之。
難得有一樣值當留戀的物事，誰想也還是變了。
偌大東陵帝都，竟留不下一絲念想。