本來這“木蘭秋”通常都是秋天進行，但不知爲何康熙卻心血來潮，要趕在這初夏去打獵，不說這夏季天氣多變，就說那野獸們也是不多見，如此大張旗鼓的去圍獵，恐怕醉翁之意不在酒。一班朝臣們猜測皇此舉用意可能是向準葛爾人示警，告誡他們不要太過猖狂，畢竟從五月起，漠北各部就不斷向朝廷告急，言道葛爾丹咄咄逼人，不斷侵占他們的草場土地，大有一舉吞并漠北諸部的迹象。
雖說皇早已定下“先驅羅刹，再定西北”的八字國策，現北征大軍尚未有音信傳來，是勝是敗還不知曉，但眼着葛爾丹如此嚣張，若不敲打一下未免讓漠北各部寒心，以爲朝廷就真怕了葛爾丹，所以明珠和高士奇他們在得知皇要前往木蘭圍獵，腦子一轉就知道聖心的真正用意，自然不會傻得去勸谏什麽。
明珠現在也苦着呢，兵部派到關外的人已經去了幾天，現在還沒有準信過來，也不知道彭春那到底什麽情形，每天一朝，這心裏就七八下的，就擔心皇查問。現在皇既然想到木蘭去散散心，不管此舉是否是在向準葛爾示警，明珠也樂見其成，因爲至少不用在每日裏提心吊膽了，因爲宮裏有旨意下來了，讓他和索額圖留在京護侍太子。
木蘭圍場位于直隸省東北部，與科爾沁蒙古草原接壤，自古以來就是一處水草豐美、禽獸繁衍的草原，在本朝前就曾有遼帝在此建有皇家獵場。康熙十七年始，皇帝每年都要率王公大臣、八旗精兵來這裏舉行大規模射獵，以鍛煉八旗将士操習祖宗騎射。因今年皇帝突然提前，改在這初夏時分前往木蘭圍獵，而且事先一點口風都沒有露，所以聖旨一下時，着實把各旗和八旗衙門累個不輕，緊趕慢趕才算在皇出發那日把随行人員和器物給準備好。
禦駕是由東直門出的京，出京之後便一路向北進發。因爲事先有旨意，不許禮部興師動衆大肆鋪排，所以康熙隻坐了一輛曲柄黃蓋的馬車。重臣之除索額圖和明珠要留在京師護侍太子外，餘人如南房行走的大學士高士奇、阿蘭泰、張英、張玉、新晉學士湯斌等人皆随駕左右，朝臣們有戶部滿尚佛倫、刑部滿尚葛思泰、吏部滿尚科爾坤、侍郎傅臘塔、步軍統領席珠、大學士勒德洪、李之芳、刑部侍郎都克簡，吏部侍郎候道等大小臣工六十餘人。除此之外，裕親王福全、恭親王常甯、安親王嶽樂、康親王傑四個王爺連同十六個貝勒、九個入八分宗室國公們也一同随駕前往，餘者那些鎮國将軍、輔國将軍的有近百人。
護駕出行的有前鋒營兵兩千人，護軍營兵一千四百人、骁騎營兵一千八百人、連同侍衛、王公大臣随從，太監宮女和各部聽命的人員，整個圍獵隊伍有萬餘人之多，浩浩蕩蕩的連綿了十幾裏。從東直門出發時，京裏的百姓們就圍觀了一路，禦駕出來時，康熙還特間從車裏露面向着兩邊的百姓們揮手示意，惹得這些百姓們一個個惶恐不安的跪下直呼萬歲。
聽着百姓們發自肺腑的“萬歲”聲，康熙的心情頓時大好，他這心情一好，兩邊随侍的嫔妃、太監宮女們也都有說有笑起來，如此一來，更爲此行出獵增添許多暖意。
臨出宮前，康熙和往常一樣先去慈甯宮向太皇太後請安問好，其後又到皇太後那裏請安告别，此後才領着随駕嫔妃在太監宮女侍衛們的簇擁下出宮了禦車。新任乾清宮首領太監陳雙喜領着一幫内監騎馬跟着，跟在轎車後聽招呼。張英和高士奇二人尾随斷後，這兩個人都是康熙的心腹，一個好學謙遜、和藹沉穩，一個滑稽多智、博學廣才。他們倆一邊揚鞭行路，一邊相互交談，倒也相談甚歡。
兩天之後，車駕出了古北口，來到了木蘭圍場。康熙是在宮裏出生，在紫禁城裏長大的，平日慣了栉比鱗次的房舍，曲徑幽深的巷道，雖然也曾在京畿、關外、山東一帶巡視過，但那關内山河，總不免給人一種狹窄、閉塞的感覺。等出了長城，放眼一望，草樹連綿、狐兔競奔，隻見茫茫草原，天高地廣。一陣清風吹過，雲動樹搖，百草伏波，真讓人耳目一新！康熙在車裏坐不住了，興緻勃勃地跳出來，在草地蹦跳了幾下，哈哈笑道：“好！真是一派好景象！”
阿蘭泰見皇這麽高興，跟個大小孩似的，不由笑呵呵地說道：“主子，奴才說起來也有十多年沒到這草原來了，瞧着也真是身心舒坦。”
康熙接過一個侍衛手弓箭，一躍跳了專爲他預備的白馬，牽緩繩一抖，輕加一鞭。那馬本來出自蒙古，此時見了草原，真是如魚得水，就地撒歡兒兜了個圈子，長嘶一聲狂奔而去。領侍衛内大臣，将軍費揚古見狀，忙雙腿一夾馬肚，風馳電掣般趕過去護駕。駿馬飛奔之處，幾隻黃羊，兩隻狍子被驚得“唿”的一下從草叢竄了出來。康熙一見，忙從箭囊抽出一支雕花狼牙箭搭在弓，扯得滿月一般，“嗖”的一聲射出去了，一隻黃羊應聲翻倒在草窩裏，打個滾兒不動了。
見一箭就射，康熙在馬揚弓大笑，喝令後面的陳雙喜：“快放出朕的海東青！費揚古，你和侍衛們從北邊繞過去。前鋒營到西邊堵住，護軍營往南邊去，骁騎營從正面趕過去，不可叫獵物跑了！”言畢又朝後面縱馬奔來的裕親王福全、恭親王常甯、安親王嶽樂等人叫道：“你們都跟着朕來撿獵物，咱們今日把祖宗的騎射好好演練一番！”