“主公——”
孟恒正要行禮，姜芃姬出聲阻攔他。
“這會兒又沒有外人，私底下恒表哥不用敬稱。”
孟恒搖頭，嚴肅地道，“禮不可廢，恒雖是主公表親，但也不能輕易僭越。”
關系再好也經不起細微之處的怠慢和無禮，孟恒不想今日的親近成了來日的“無禮”。
姜芃姬暗中翻了個白眼，歎道，“恒表哥哪裏都好，唯獨性格太過謹慎了。”
孟恒不言語，這份謹慎和守禮已經深入骨髓，不是一時半會兒能改的。
若非他足夠細緻小心，怕也活不到這個年歲。
姜芃姬随意抓過憑幾，大半身子靠在上面，随意問道，“恒表哥想知道什麽？”
孟恒找自己，絕對不是爲了正事，多半和地牢事件有關。
“我很開心，恒表哥還是選擇信任我的。”姜芃姬笑道，如果孟恒有點兒不滿，他完全可以問聶洵，但他沒有反而等到孟湛葬禮結束，“既然恒表哥以赤誠之心待我，我也不能欺瞞。”
孟恒坐得端正，好似風吹雨打都不折腰的青竹，那股韌性和氣節正是姜芃姬欣賞的。
“聶誠允——他、他是孟家主在外的滄海遺珠？”
孟恒已經猜到聶洵和他有血緣關系，但卻沒猜到對方是自己一母同胞的弟弟。
姜芃姬喟歎一聲，“這件事情說來比較長，恒表兄怕不知道孟悢并非庶姨母的孩子。”
“什麽？”孟恒驚得睜大了眼睛。
姜芃姬道，“當年庶姨母和孟湛的妾室同時有孕，二人幾乎是同時誕下兒子。孟湛爲了不委屈妾室的孩子，默認讓妾室調換了嫡庶。庶姨母真正的孩子被妾室換走，沒兩日就被‘夭折’了。仆婦将嬰孩草草掩埋，僥幸被路過的仆婦挖出來，輾轉販賣到了中诏——”
孟恒握成拳的雙手不住顫抖，這一瞬，他近乎失語。
“聶、聶洵——他就是那個孩子？”
怪不得——
孟湛、孟悢和妾室好似一家人，但孟恒一直疑惑父親爲何将嫡次子讓貴妾撫養——
症結竟然在這裏！
“我想，庶姨母應該是不想你在孟府的處境更艱難，所以沒有将這些舊事告訴你。”姜芃姬抿了一口清酒，寡淡的酒在口腔蔓延，略微帶着些苦澀，“起初，我還沒認出聶洵的身份，隻是覺得他的輪廓酷似某人，一時半會兒又想不起這人是誰。之後聽說聶洵對你格外親近照顧，聶洵來東慶也是爲了尋親——至此，我才有把握确認他的身份，他才是真正的孟悢！”
孟恒搖頭。
“不——聶洵便是聶洵，孟悢這個名字豈能玷污他？”
短時間接收太多信息，孟恒淡定不下來。
“主公早知聶洵的身份，那麽地牢之事——您也是有意促成的？”
姜芃姬勾唇。
“恒表哥這是寒心了，懷疑我故意将你推入死境？”
孟恒虛弱地搖頭，瞧着有氣無力，好似被人抽光了精氣神。
“主公武藝高強，當時距離又不遠，您一直作壁上觀，可見是有把握的。孟家主突然暴起，這一舉動并非外人能掌控——恒隻是不确定，在您的算計之中，您是想讓恒殺了孟家主嗎？”
姜芃姬蹙眉，“讓你殺？這跟親自廢了你有什麽不同？”
孟恒和聶洵不同，要是讓孟恒失手誤殺孟湛，這人指不定一輩子消沉了。
“主公是想廢了聶洵？”
“恒表哥這是心軟了？”
“人非草木，孰能無情？”
孟恒不否認。
他對聶洵是真有好感，對方長相和他母親相似，無形之中又添了幾分親近。
驟然聽聞他是自己的胞弟，孟恒又驚又喜，一時半會兒真狠不下心。
孟恒唇瓣翕動，眼底寫滿了複雜和掙紮。
雖說沒有深厚的兄弟情，但一上來就廢掉對方，孟恒也做不出這事兒。
姜芃姬嗤笑，“聶誠允可不是恒表哥，他的心腸遠比你現象中冷硬。爲人父者卻生而不養，孟湛對于他而言——非但不是生父，反而是生死大仇的仇人。他屢次向伯高獻計獻策，三番五次給我添堵。此次地牢之事，既能了結我和孟湛的仇，還能給聶洵敲敲警鍾，一舉多得。這事情，我做得問心無愧。要真說對不起誰，那也是對不起恒表哥……他再不好也是你父親。”
難道隻許聶洵算計她，不許她算計聶洵？
再者，姜芃姬真正目的是讓孟湛死不瞑目，聶洵隻是順帶罷了。
孟恒哪敢應下？
孟湛的所作所爲，已經不僅僅是個人恩怨，他還觸及家國大義，足以将整個孟氏拖入萬劫不複的禁地。即使孟恒心中還存留一絲絲的父子情，但也不會昏了頭，爲孟湛說情洗白。
主公願意和他坦誠，這已經是難得的信任。
姜芃姬也不逼他，孟恒會想明白的。
半晌之後，孟恒道，“主公，那麽先前的布置——”
本想離間黃嵩和聶洵，借由聶洵作爲突破口，從内部分裂，令他們君臣不和。
如今出了這檔子事情——
“自然是要繼續的，不過我也不是冷酷無情之人，若是恒表哥不願意，我也不逼你。”
孟恒搖頭，他提這件事情自然不是爲了中途撂挑子。
“此事還是由恒來做，最爲妥當。主公對恒予以重任，恒自當以國士報之。”
孟恒又不蠢，諸侯争霸又不是小孩兒過家家，一着不慎滿盤皆輸。
風瑾和風珏兄弟因此分道揚镳，他和聶洵又算得上什麽？
孟恒這邊算是解決了，但聶洵的麻煩才剛剛開始。
那日地牢之後，風珏便将自己的猜測告知了黃嵩。
黃嵩驚呆了。
“你是說——誠允是孟氏出身，還是孟恒的胞弟？如此重要的事情，他爲何要瞞着？”
“多半差不離。”
如果聶洵不是知情者也罷了，偏偏原信曾告訴黃嵩，聶洵稱呼孟恒爲“大兄”！
聯系聶洵在地牢中的反應，對方分明早就知道，偏偏瞞着不肯公開。
到底有何居心？
“誠允尋得至親，嵩也爲他感到開心，至于這般掖着藏着？”
越想越不對勁，黃嵩憋着難受。
風珏道，“主公，此事關系重大，還請主公深查之後再做定論。”
風珏的勸說，黃嵩自然聽得進去，但他心中總不是滋味。
(本章完)