街道之上，人來人往。青天白日之下，呈現在眼前的，卻是一種詭異的安靜。來往人群神色凄厲，不見絲毫喜色。
他們如行屍走肉般，緘默不語。
轱辘悄然轉動，馬車之上，兩道目光正沉默的打量着街道，神色沉吟。
“汐顔，眼前這集市，真是還是集市嗎？所有人沉默不語，見面隻以身體的動作傳達想法。何時這南疆之地，竟變得如此恐怖？”
洛瑤撩起窗簾，那雙甯靜的眸子滿是痛惜。究竟是如何的暴政，才能令百姓口不能言。就算是當初腐敗的甯西，也望塵莫及。
“看到街道上随時巡邏的士兵了嗎？還有街邊那些暗哨，都在監視着城中的百姓。聽聞但凡舉報謗議者，皆可獲得賞金千兩。百姓要防的，不止是官兵，還有自己周圍的人。”
與洛瑤觀察百姓不同，雲汐顔觀察的，卻是來來往往的士兵。那雙清眸流轉，隐有歎息之色。
如今的南疆充滿了猜忌，民衆心中除了對于暴政的反抗，還有對于周圍所有人的忌憚。
她來之前便聽驚瀾說，有不少惡民專以舉報别人爲生。他們發家緻富，甚至位列朝堂。以至于人人自危，整個南疆人心惶惶。
民心開始變得醜惡，朝廷更是扭曲不堪。眼下的南疆，俨然成爲了一個壓抑的人間地獄。即便是自己的親人，都會成爲猜忌心與貪婪心左右的對象。
想到這裏，雲汐顔不禁輕輕蹙眉，她想起了慕天青的目的。他的目的，是要一個水深火熱的南疆，而如今，他恐怕已經成功了。
“聽聞南疆女皇下令，各州百姓來此觀禮，因此這兩日薊州城将十分擁擠。我們還得早些找個落腳處才是。”
洛瑤放下車簾，心中也有些不是滋味。她至今都不明白，這位南疆女皇是在想些什麽。罷了，她也不是那麽想知曉。
“不必擔心住處，當初我來薊州城時爲了以防萬一，有置辦一套宅子。我們就先去那兒落腳。琴魔和辛雅她們，已先一步到了。”
雲汐顔說着，前方的馬車便已經停了下來。黑舞的聲音傳來，隻說是她們的目的地到了。
此處宅院雖不算雅緻，卻十分寬暢，比起那些客棧酒樓，自然是舒坦而方便。洛瑤走下車，這才輕輕的松了一口氣。
因爲這薊州的詭異氣氛，實在是太壓抑了。不止是薊州，她們一路前來，路過的州府皆是如此。隻是在這薊州處，達到了鼎盛的程度。
“總算能松口氣了，再這樣下去，我都快憋出毛病了。”
洛瑤吐了一口濁氣，撫着胸口道。如今日日與安澈待在一起，她的話也多了起來。這一路上，最受罪不是雲汐顔與黑舞，到是她了。
“好了，這兒沒人敢舉報你，想說什麽随便說。”
雲汐顔抿嘴而笑，眼底的沉悶也一掃而空。而這頭兒見她們到了，辛雅等人也快步而出。
眼下辛雅、琴魔、扶桑、黑舞，還有她們二人，便是這次滲入薊州的全員了。當然，還有許多暗影衛與夜明城高手，都暗中潛伏了進來，以便應對三日後的斬首大典。
“還好沒讓果果跟着來，她若是來了這兒，恐怕都得被逼瘋了去。”
琴魔扶額，忍不住向雲汐顔說起了她們這十日來的生活。她們一行人提前來做準備，包括打掃以及采購一些必需品。
對于一衆手下的潛入做好準備工作。
可面對薊州這般詭異的環境，可愁壞了大管家琴魔。因此黑舞一下車，便被琴魔給盯上了。分分鍾是勾肩搭背，下去聊人生聊理想去了。
到是辛雅與扶桑，開始給雲汐顔講起了如今薊州城内的大體情況。
按照慣例，這斬首大典自然是在城内的中心廣場上進行。而且南疆十六州，每個州府都需派人來觀禮。這些觀禮之人都經過了嚴格的挑選，一半對暴政極度不滿者。
還有一半，則是拓跋穎的瘋狂擁護者。
“據說這斬首大典刑罰殘酷，并不僅僅是斬首那麽簡單。更多的是炮烙淩遲等一衆酷刑，可謂是種類繁多。”
辛雅說着，饒是國師府和羅刹宮出生的她與扶桑，都覺得毛骨悚然。據說中心廣場已經建起了一座不小的蛇池，特意爲了此番行刑。
“拓跋穎何時會到？”
洛瑤一雙手捂着小嘴，目光驚駭。而雲汐顔似乎早就料到了一般，平靜的問出下一個問題。拓跋穎要震懾，怎麽可能隻是斬首呢？
或許那千面狐還在其中不斷出謀劃策，将拓跋穎與南疆，一步步推入深淵呢。
“大典定在三日後，所以女皇儀駕應該會在兩日後到。據我們調查，拓跋穎此番攜帶了大量高手，而且……”
“而且什麽？”
眼見辛雅面色一變，雲汐顔自是察覺到了其中的深意。調查過程中，恐怕遇到了什麽困難。
“扶桑，還是你來說吧。”
辛雅望向扶桑，她覺得這件事，還是扶桑更爲了解。
“主子，五日之前，我們曾派人前去女皇的行宮刺探情報。其中一名高手喬裝成拓跋穎的侍浴侍女，卻發生了意想不到的事情。”
扶桑描述着那日的情報，那位扮做侍女的高手拼死逃出了浴室，可她的身上卻滿是猙獰的爪印。傷口呈現暗黑色，而且不斷潰爛。
就連此人深厚的内力，都在體内那些毒素的侵蝕下，一點點的枯竭。當内力枯竭殆盡後，緊接着流逝的，便是她的生命力。
最終，此女成爲了一具幹屍，面目全非。
“據她生前說，拓跋穎練就邪功，其爪法與我之前所練的五毒指有異曲同工之處。可比起五毒指，卻更加的陰邪詭異。而且拓跋穎在吸食處子的血液，似乎是爲了維護她已經潰爛猙獰的臉。”
“陰邪詭異，吸食處子之血維護容貌？那她是不是每日都會洗浴，而且暴戾異常？”
洛瑤與雲汐顔對視一眼，忍不住喃喃道。
“沒錯，的确如此。”辛雅與扶桑立刻點頭。
這一刻，洛瑤确定了她的答案。
“這是天陰鬼爪。”