耿柳菊和耿二舅奶左等右等，卻沒見着孟老三回來，直到夜暮降臨，在外頭幹活的人陸續走進院門，耿老頭耿長壽也回來了，坐在炕沿抽旱煙，耿柳菊問他可看見三娃？耿長壽吐出口煙，慢慢說道：
“今晚不用做三娃的飯，我叫他去外頭辦事了。”
“去哪辦事？辦啥事啊？”
“去岩沖臨水村，看看那丫頭咋樣。”
耿柳菊大罵：“你老糊塗了？那丫頭咋樣關你啥事？不記得當初孟長栓走時候說的話，他說斷就斷了，全當沒我們這門親戚！他不講良心，早早死了，是報應，就剩個不值錢的丫頭，你這還上趕着去，也不怕掉價！”
孟長壽含着煙嘴，狠狠瞪了耿柳菊一眼，孟長栓怎麽着也是他親兄弟，死都死了，可不樂意婆娘再咒他。
耿二舅奶在一旁勸她姑子：“行了，你就少說兩句吧。”
耿柳菊不依，對孟長壽道：“你讓人去，把三娃給我叫回來，我有事找他。”
孟長壽敲敲煙鍋：“十二個孫子孫女，找誰不行非得找三娃？他現在連夜趕路呢。隊裏活兒少了，我叫他在那邊多呆幾天，幫那丫頭修修屋挖挖水溝啥的，也讓人知道她有兄弟。”
耿柳菊氣得嘴唇哆嗦，說不出話來。
此時的孟桃還不知道她一個舉動就破壞掉耿柳菊的計劃，輕易就改變了孟老三的命運軌迹。
她坐班車回到公社，依言去郵局給沈譽打電話報平安，沈譽正在開會，丁浩守着電話，接起就叫她稍等，他馬上去通知沈譽過來說話，孟桃卻趕緊挂掉了。
挂完又覺得自己有點神經兮兮，這算什麽心态？
坐牛車回到臨水村，知青們歡迎她回家，周翠玲也來了，捎來兩封信，孟哲翰和沈譽寄來的，孟桃拆開看，孟哲翰是兄長式的關心語氣，沈譽倒也正常，信裏沒有像在火車站那樣玩暧昧，行文穩重端方，像個君子做派，同樣叮囑她不要随便送人食材。
孟桃松口氣，不表白就好，心裏但願宜城火車站那幾句話是她聽錯了。
夜晚臨睡前，孟桃拿出新買的小鬧鍾，讓有手表的蔣麗梅幫忙調準了時間，放在床頭櫥櫃上，正準備栓門休息，卻聽到院門被拍響，還有小孩的聲音喊“桃花姐！”
孟桃忙拿電筒走出正屋，孫玉堂已經開了院門，是村口林家十歲的小男孩，他帶進來一個人，說這人走去他家問路，要找桃花姐，孟桃一看，竟是孟老三孟金牛。
“金牛哥，你怎麽來了？還這麽晚？”
孟老三不好意思地抓抓後腦勺：“我想着要過來看看，路上走岔道了，不然能早點到。”
合着這人不認識路，還要徒步過來，孟桃笑道：“快進屋裏坐，先喝杯水，我這就給你煮碗面。”
又招呼林家小子：“辛苦你了，你也請屋裏坐會吧。”
林家小子搖頭：“我要回家睡覺了。”
“那你等等，我今天從公社回來，有兩塊糖給你。”
孟桃說着回屋抓了一抓水果糖出來，林家小子也沒客氣，雙手接過糖，很高興地跑了。
其他男知青聽到有男的進來，都走過來圍着孟老三打量，錢亮問：“桃花，這誰啊？”
孟老三發現堂妹家裏竟然有這麽多個男的，也皺起兩道粗眉：“妹子，他們是什麽人？”
孟桃笑着做介紹：“這位叫孟金牛，是我堂哥，我爺爺的侄孫，他是那涼公社人，從沒來過我家；金牛哥，他們幾個都是知青，原來我家院子空着，隊裏安排他們住這。”
“這怎麽行啊？你一個女孩子……”孟老三說。
“不是一個，我們四個女的住正屋，這幾位住那邊廂房，沒事。”
孟老三聽說有四個女孩做伴，這才不說什麽了。
五個男知青，趙明是自己住一間屋，就對孟桃說道：“等會你堂哥跟我一起住吧。”
孟桃想到堂屋後頭還放着個床架：“我把堂屋後頭打掃一下，可以住的。”
就是沒有棉被。
江曉東說：“半夜三更别打掃了，滿屋灰塵的大家都睡不好。金牛同志不習慣跟人搭鋪的話，就拆個門闆先對付一晚，我有多一條棉被，給金牛同志用。”
孫玉堂道：“我這也有條氈毯，可以給金牛同志墊着睡。”
孟老三忙擺手：“不用不用，廚房竈間有桔杆吧？我在那坐一會，很快天就亮了。”
徐國梁、錢亮聽得笑出聲，孟桃無語：堂哥，你以爲你是小貓小狗啊？随便找個草窩就能過一夜的。
當下也不客氣了，跟幾位知青說聲謝謝，就帶孟老三進屋，準備做碗面疙瘩給他吃，見徐國梁、錢亮和孫玉堂跟着，就問他們要不要吃點？三個一齊點頭：“那就吃點吧，也陪陪客人。”
孟桃：“……”
這是堂哥，不是客。
孟桃先給堂哥倒了杯溫開水讓他喝，西屋裏何慧娟錢小雲也披着衣服走出來看孟老三，把孟老三看得怪不好意思的。
孟桃多舀些白面，做了一大鍋面疙瘩，放兩大勺熬過油的野豬肉，拿出一碗鹹辣蘿蔔幹和一碗番茄辣椒醬，喊大家一起來吃宵夜，結果燒水用的那一大鍋面疙瘩，十個人吃了個精光，湯都不剩。
孟老三吃飽喝足，孟桃燒好熱水讓他洗澡，江曉東拿了幾件半舊衣裳來，對孟老三說：“沒有新的，是我們的舊衣裳，不過都很幹淨，金牛同志不嫌棄的話，就送給你了。”
孟老三忙道：“不嫌棄不嫌棄……不是，我看這衣裳都很新很好，你們還能穿，不用給我。”
“我們有得穿，這是多的，你拿着換洗吧。”
孟桃見幾件衣裳都沒有補丁，有外衣長褲、襯衣，還有件舊毛衣背心，知道江曉東他們是誠心誠意要送，就代孟老三道謝，收下了。
這湊起來的一套衣服比孟老三身上穿的破洞加補丁土布衣要好上幾倍。
孟老三雖然是男孫，但從小沒娘，爹不愛爺不疼，耿柳菊老太婆更是不待見他，在柳莊老孟家活像個打苦工的，幹最苦最累的活，吃最差的夥食，耿柳菊十幾個孫輩，對其他的孫子都好，就是要盤剝孟老三，如果孟老三穿了好衣裳回去，肯定得被耿老太婆剝下來送給别的孫子，所以，還不如就穿用舊的呢。
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(本章完)