冬日晴暖，豔陽高照，這時期最适合修整房屋，修好了，等到臘月刮大風下大雪，來年開春打雷下雨的時候，才能住得安穩。
臨水村目前大多數房屋是泥夯牆、茅草蓋頂，有幾戶人家好些年沒有修整屋頂，都漏了，打算要扒掉舊屋頂，換下腐朽的檩條重新加固并鋪上新茅草，這對于一家一戶來說是個大工程，需要依靠集體才能完成。
生産隊正好也閑着沒什麽活兒，就組織社員，男的進大青山深處的森林扛木頭，女的就在山外圍割适合蓋屋頂的茅草，這算是義務勞動，互相幫助嘛，人人都有需要幫助的時候，隊裏不記工分的。
不過輪到爲哪家扛木頭和割茅草，主人家就要管飯，管三頓，早中晚飯，通常是早上和中午随便吃，管飽就行，晚飯就要有點葷腥了，肉啊魚什麽的，自家養有雞的，一般都會宰兩隻雞招待。
孟桃和知青們響應生産隊号召，參加了互助小組，但她不想去割茅草，她要跟着男人們去大山深處扛木頭。
包順風開始不同意，孟桃軟磨硬纏，又有幾名知青幫忙說項，表示會互相照應，包順風也知道孟桃近來身體挺好，有那麽點力氣，能挑起重擔跑得呼呼響，進山扛根木頭沒問題，就由着她去，但告誡她和知青們要老老實實跟着大家夥兒走，不經開路的地方一定不能踏步：
“深山老林裏到處是溝溝坎坎，上邊覆蓋野蔓雜草，密密麻麻長得比人還高，根本看不清楚，通往老林子的隻有一條道，平常沒事誰都不會進那深山，隻有在這種時候，需要砍木頭造屋了，請老一輩人去辨認開了路，才能進去，以前有後生仔逞強自己去闖，結果摔下山崖，找十天半個月才找到，人都讓野獸啃得隻剩骨頭……這不是鬧着玩的！”
孟桃連連點頭，這個她早跟隊裏的大媽大嬸們了解過了，自己也有眼睛看，那深山老林綠蒙蒙的望不到邊，真沒膽量鑽進去，一怕跌下山崖丢了小命，二怕迷路出不來，被野人抓走——這是大媽大嬸們說的，還說并不是故意恐吓她，深山裏除了黑熊和狼、野豬猴子，真的有野人，又高又壯比黑熊還可怕，舊社會的時候村子裏丢失過一個姑娘，就是被野人抓去當媳婦了，還生了小孩，那孩子全身毛毛的！
大媽們說的跟她們親眼看見了一樣，不過聽着确實有點心驚膽寒。
所以平時孟桃雖然經常上山，也隻是在外山砍砍柴，撿些野果子而已。
這次趁着扛木頭的機會，孟桃想去見識見識這片深山老林子，隊裏有五戶人家需要翻修屋子，那麽扛木頭至少得持續五六天，大隊人馬一天往返一趟，到時那條山路雜草再多都會踏平，要是感覺危險不大，整個冬天，她還可以再進去幾次，也許能有什麽收獲呢。
第一天，爲村東頭的林家扛木頭，林家煮了玉米糊糊，蒸雜糧窩頭做早飯和午飯，扛木頭的中午肯定回不來，就給每人帶上兩個窩頭加半根水蘿蔔、兩條鹹菜頭，當午飯。
一行四十多人上了村後大青山，走到半山腰分成兩部分，二十多人繼續往高處走，要進深山去扛木頭，二十個女人則分散在半山腰尋找合适蓋屋的黃茅草，每人割三擔，挑下山即可。
扛木頭的逐漸進入深林，孟桃走在隊伍中間，她穿着舊衣裳，背個水壺，腰間系根繩子，繩子上拴挂柴刀，這是上山基本配備，大家都一樣裝束，不過有的人不帶水，不是每戶人家都有野外水壺，不帶水的渴了就隻能忍忍，山上倒是有泉眼，得遇見才行，有時離太遠也喝不上。
前頭開路的是兩位五六十歲的老社員，他們大清早就先上山了，所以現在是有路走進深山老林的。
孟桃一邊走着，心裏暗暗吃驚：幸好她沒有傻大膽獨自闖深林，這植被下面的地形真是太危險了，到處是懸崖、深澗，有的路段簡直可以用恐怖二字來形容，峭壁上的單邊路，最多隻有一米寬，要十分小心地過去，根本不敢往下看；順着長歪的千年老樹的枝幹走過深不見底的溝壑敢不敢？好在孟桃在空間石台上鍛煉這麽久，克服了恐高症，不然她還真的不敢過去。
回頭看幾個男知青，一個個吓得臉色青白，錢亮還死死揪住一個本村後生哥的衣角，孟桃忍不住笑了。
他們這個樣子，一會扛着木頭回來，這些危險路段肯定是過不了，得要本村人幫忙扛過去。
等終于到達林子裏，地形卻又好多了，有斜坡也有平地，而且因爲樹高林密，腐葉層厚重，底下雜草長得并不高，林木稀疏的地方還有很平坦的、毛絨絨的草坪，草坪上錯落有緻長着一團一團的矮小樹叢，天然好景緻，孟桃想像春天的話，點綴幾叢野花會更美，如果不是披荊斬棘而來，還以爲這裏是個公園呢。
男人們開始砍樹，孟桃想着獨自四處去轉轉，被包順風喊住，不準她亂跑，說這山林裏有野獸的，曾經下山傷害過人畜、糟蹋田地裏的糧食，前幾年公社武裝部的人組織人員進山打野獸，但野獸也會跑，打不到幾隻，狼啊黑熊野豬猴子什麽的都有，據說還有人聽到過虎嘯，爲防出意外，人都盡量聚在一塊不要走遠。
包順風指了指不遠處低矮的雜木叢，說道：“想撒尿去那邊躲着，喊一聲，沒人看你！”
孟桃：“……”
這是什麽奇葩隊長，真是服了。
旁邊幾個年輕人全都笑起來，有人問：“包叔，那我們是不是也要喊一聲‘我要撒尿了，别過來’？”
包順風嚴肅臉：“得喊！反正有姑娘在，你們都給我避着點，不然就是耍流氓！”
徐國梁調皮道：“這叫發警報，不喊一聲就亂撒尿的，罰款！”
衆人哄堂大笑，孟桃幹瞪眼，都不知道自己臉紅成什麽樣，總之火燙火燙，一個女人混進男人堆真的好尴尬，是她考慮不周，草率了。
包順風怕孟桃不聽話，指定幾個年輕後生跟她做一組，看住她，孟桃就歇了往遠處走的心思，隻在這片林子裏轉轉，卻也讓她發現了不少藥草，孟桃花記憶裏認得的，有兩三樣孟桃自己也認識，野生田七和兩面針、闆藍根，以前去植物園遊玩時近距離看到過。
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(本章完)