不過公孫瓒貌美，聲音洪亮，機智善辯。涿郡劉基很賞識他，故而将女兒許配。後來又被舉爲上等郡吏。劉基因事犯法，發配日南。當時法律不許部下随檻車同行。他就化裝成侍卒，帶上劉基日用品，駕車護送。劉基将被流放到日南郡的時候，公孫瓒備好酒肉在北芒山祭辭自己的祖先，他舉杯祈禱：“以前爲人子當盡孝道，而今爲人臣當盡忠心，理應随同太守共赴日南。日南多瘴氣，恐怕不能身還，就此别過列祖列宗。”說完又拜了兩拜，便慷慨激昂的站了起來，在場人無不落淚歎息。劉基在赴日南途中被赦免而還。公孫瓒被舉爲孝廉，做了郎官，被任命爲遼東郡附屬國的長吏。
公孫瓒之後靠自己的才能逐步作到中郎将，以強硬的态度對抗北方少數民族，作戰勇猛，威震邊疆。公孫瓒好戰，與主張以懷柔政策對待少數民族的上司劉虞不和，二人矛盾逐漸激化，發展到互相攻打，公孫瓒靠自己的軍事才能以少勝多，殺死了劉虞，并挾持朝廷使者得到了總督北方四州的授權，分派刺史，成爲北方最強大的諸侯之一。
公孫瓒的一生是複雜的，作爲一位軍事将領，他曾經控制了中國東部地區的絕大部分，包括今天的遼甯、河北、山東、河南、江蘇等地，他的成功是和當時的幽州牧劉虞支持密不可分。在公孫瓒的南下作戰中，他也得到了北方異族的很大幫助，所以公孫瓒的失敗也是從他和劉虞關系惡化開始，而他害死劉虞時，就決定了他滅亡的命運。
公孫瓒出身地主豪強，他在公孫氏族中，是一個特别的人物，早年的他經曆坎坷，常年征戰，自身沒有豪門子弟養尊處優、吃喝玩樂的腐化生活，待人誠懇，甘爲囚奴與太守充軍遠方，赤膽忠心，久經沙場，功勳卓著。與呂布武藝高強、天下無敵相比，他更多的是堅毅和勇敢，但是常年的厮殺使他後來變得性格殘忍， 又沒有政治信念，在戰争劫掠中日益貪婪，殘害百姓。
與劉虞的決裂使得公孫瓒的北方勢力喪失人心土崩瓦解，而與袁紹的河北之争最終令他的枭雄生涯落下帷幕。
而現在，袁紹主宰了整個河北，毫無懸念的成爲當今世上最強大的諸侯，也正是在這個時候，袁紹的目光開始落向了黃河以南，統一河北隻是第一步，袁紹的野心并不隻如此，他立即召見了所有的文武僚屬，在宴會之中，他的目光率先落在了逢紀、審配、郭圖三人身上，問：“田元皓前去徐州許久未回，不知是什麽緣故？”
袁紹的話外音再明顯不過，田豐轉投高謹之事早已傳開，隻是田豐在袁紹的心中份量并不算重，袁紹的心底多多少少對這個魯直之人有些生厭，若不是知道他的才幹，早已将他掃地出門了，現如今掃平了公孫瓒，袁紹的野心膨脹的同時，自信心也開始膨脹起來，田豐此人若非是别有所圖，又如何會突然想起。
審配立即道：“田元皓已投了高謹，主公莫非忘了？”
“真有此事？”袁紹故作驚訝。
“此事千真萬确，某如何敢隐瞞大将軍。”審配十分配合。…。
袁紹咬牙切齒的道：“高謹這小賊實在可恨，元皓乃吾之心腹從事，竟被他誘去，豈不是讓天下人看了吾的笑話。”
衆謀士哪裏會不知道袁紹的心思，郭圖道：“大将軍，高謹偷襲壽春，虜走公路侍妾，大将軍與公路乃是兄弟，高謹此人先是奪走主公弟妻，今又誘走主公身側從事，這是不共戴天的仇怨，若主公不伐徐州，恐天下人笑爾。”
郭圖的話正好說到了袁紹的心坎，袁紹如今占了河北，兵精糧足，将士士氣如虹，正是趁勢南下的時機，曹操兵多将廣不易擊敗，可是高謹卻隻占了徐州一隅，兵不多六七萬，又立足徐州未穩，若是能将其擊敗，便可将整個徐州納入囊中，屆時天下十三州袁紹獨占其五，再與曹操在中原一句雌雄，如此，天下可定。
袁紹原本還怕沒有戰争的借口，因而故意說起田豐，便是借這些謀臣之口來爲他尋找突破點，想不到郭圖此人倒是機智，短短一番言語，便似是若袁紹不伐高謹，便失去了道義一樣，不由大笑道：“郭公則此言甚是，吾若不報公路之仇，吾有何面目見天下人，吾意已決，陳琳何在？”
“大将軍。”一儒士拖着袖擺溫潤如玉的向袁紹行了個禮。
袁紹道：“陳别駕爲吾青草一份檄文，可否？”
陳琳點頭：“敢不從命。”
袁紹又道：“顔良、文醜何在？”
顔良、文醜二人出：“在。”
袁紹道：“吾以你二人爲先鋒，率三萬軍馬，即可趕往青州，随時入徐州開路。”
“遵命。”
袁紹又對其餘衆人道：“諸位立即準備，督促糧草，集結三軍，擇日發兵。”
“喏！”
袁紹話音落下，氣定神閑的舉起桌上的酒盞，輕飲一口，慨然笑道：“拿下徐州，天下可定也。”
衆人轟然大笑，俱都感覺前程一片光明，紛紛道：“全賴大将軍之福。”
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袁紹的讨伐檄文傳遍九州，及到了下邳，衆将紛紛到高謹處相商，田豐率先站出來道：“袁紹兵多将廣，此次南征有定鼎天下之心，主公何不如聯曹操，共抗袁紹。”
現在河北傳來的謠言越來越多，有說袁紹傾盡河北河北之兵八十萬南下，有說是二十萬，但誰都明白，此次袁紹氣勢洶洶，徐州所有的軍卒加起來也不過七萬，在這種情況之下，如何抵禦袁紹，确實是一件頭痛的事。
高謹抿着嘴，并不說話，此時他在考慮的是另一個問題。
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