RPK在許多設計特征不同于AKM：槍管延長并增大槍口初速；增大彈匣容量以延長持續火力；配備有折疊的兩腳架以提高射擊精度；瞄準具增加了風偏調整；槍托與捷格加廖夫RPD機槍的槍托相同，并爲空降部隊研制了折疊式木制槍托的RPKS。
作戰應用
該槍是步兵班的重要自動武器，其作用在于對密集的敵人進行火力壓制，可以在一定程度上掩護進攻和撤退，提供火力支援，由于采用了7.62mm的槍彈，使其威力大顯，提供了機動性和持續作戰能力。采用導氣式自動方式槍機回轉式閉鎖。
卡拉尼柯夫在50年代開始研制AK的輕機槍型，這種輕機槍就是在AKM的基礎上發展出來的試驗槍，是RPK的前身。使用40發彈匣或75發彈鼓，空槍重5608g，瞄準基線長560mm。
研究曆史
卡拉什尼柯夫在50年代開始研制AK的輕機槍型，這種輕機槍就是在AKM的基礎上發展出來的試驗槍，是RPK的前身。使用40發彈匣或75發彈鼓，空槍重5608g，瞄準基線長560mm。
結構性能
RPK采用長、重槍管，有效射程及槍口初速比AK-47高，槍口裝有新型制退器以降低連續射擊時的後坐力，備有可提高射擊精确度及方便伏姿射擊的摺疊式兩腳架，照門重新設計并增加了風偏調整令遠程射擊精确度有所提高，改用适合機槍使用的改進型木制固定槍托（類似RPD），通用40發彈匣、75發彈鼓（俄制/中國制）及AK-47的30發7.62x39毫米彈匣，令火力持續性提高。然而，由于它使用固定槍管，無法長時間連續射擊，實際上隻屬于重槍管自動步槍。
型号
空降折疊型(加裝夜視儀)
俄羅斯/蘇聯
RPKS—傘兵部隊版本（改爲木制摺疊槍托）
RPKS-N—配有夜視瞄準具的 RPKS
RPKM—采用玻璃纖維塑料護木及摺疊槍托的現代化版本，口徑與RPK相同
RPK-74－1974年5.45 x 39毫米版本
其他
Valmet M78—芬蘭仿制版本
TUL 1—越南仿制版本
Zast**a M65及M72—塞爾維亞仿制版本，衍生型包括M72 B1/AB1、M70 B1（摺疊槍托）、M77（7.62 NATO）及M90（5.56 NATO）
槍支參數
名稱 RPK 輕機槍
原産國 蘇聯/俄羅斯聯邦
使用槍彈 7.62×39mm
彈容藥量 40 rds/75 rds
口徑 7.62mm
最大殺傷力射程 1500M
理論射速 600rds/min
全槍長 1055mm
重量 5608g
瞄準基線長 560mm
使用槍彈 40發彈匣或75發彈鼓