常州城外。
吳越軍隊五萬衆，從蘇州出發，先後突破了兩道防線，已經殺到了常州城下。
五萬大軍四面合圍，将常州城，圍在其中，正在上演一場攻城大戰，到處是沖鋒陷陣、喊殺震天的士卒，
都指揮使路彥铢令旗一揮，五千弓箭手排于陣前，向城頭放箭，
“咻咻咻！”
一陣破空之聲響徹，數排弓箭手均向城頭狂射，掩護己方的士卒進攻。
頓時亂矢齊發，多如飛蝗，漫天箭羽黑壓壓地籠罩了函谷關上空。
在弓箭手的掩護下，吳越兵繼續攻城，盾牌手在前擋架，将雲梯手、刀斧手、長矛手圍在中間，抵達城頭下，開始架雲梯攻城。
常州的統帥爲劉澄将軍，曾是侍衛軍殿前都指揮使，也是李煜的親信。
不過此人與宋黨關系緊密，所以，這次東部的兵權，被宋黨争取，推劉澄上位了。
“守住城頭，寸土不失！”
劉澄大喝着，坐在甕城的一處高樓上，觀望着前城下的戰局，坐鎮指揮，一些指揮命令，都是從這裏發出去的。
唐軍用長闆與盾牌擋住飛射疾來的箭矢，同時城頭的弓箭手，也朝城下的吳越兵還擊射箭。
一時間，雙方遠程攻勢，已然交鋒。
由于常州的城牆很高，增加爬雲梯的難度，但吳越兵冒着箭矢石塊，滾木燙油，石粉毒煙，仍往城關上強攻。
攻城不像平地野戰，人多勢衆一般狂湧沖上，可将敵人包圍群殲，人越多氣勢越猛。
但攻城戰，因爲面積有限，雲梯有限，能利用的進攻空間也有限。
五多萬人一齊沖到城下也白搭，隻有被守城将士亂中射殺擊斃，因爲人數太多，任你閉眼随手抛一塊石頭都能打中好幾個人。
所以，統帥都是下令分波進攻，輪番休息，這樣一波波前仆後繼，與對方打體力戰，消耗戰。
而城頭上的空間也有限，能站開的人數也就數千人，城内的唐軍，也在列隊等候，一批批進行替補更換。
“殺啊——”
城外殺聲震天呼地。
吳越與南唐世代交惡，摩擦不斷，這一次，吳越兵帶着仇恨而來，口中呐喊，鬥志昂揚，如潮水決堤般洶湧地沖鋒陷陣，沖擊城頭防線。
爬梯的吳越士卒腰間挂着單刀，一手舉着盾牌，一手扶着梯子向上攀登，用盾牌擋擊迎頭砸下的石塊滾木，有的堅持不住便掉了下去，不死也殘廢。
就這樣，東部殘酷的戰争打響了。
長江北岸，皖口大營。
一杆宋軍主帥大纛的軍旗，上面繡着“曹”字，在風中飄揚，被吹得獵獵作響。
這是曹彬率領的十萬大軍駐紮之地，座營盤連綿數裏，總體上呈圓形，依照地形的特點，一圓套一圓的連接，每一個圈都是一個大營，周長一千多步，直徑約四百五十步。
外圍設置了栅欄、倒刺，挖淺溝、埋鹿角，并每隔五十步豎立起一座高高的哨塔，不但觀察敵情，也監視着營内的異常動向，如同一個山寨一般。
主帥大營的外圍，是左前軍、右前軍、左虞侯軍、後虞侯軍、左後軍、右後軍等，還有單獨的廂軍，這樣成梯度扇形向外擴。
宋軍的軍制秉承了後周建制，一個廂大約兩萬五千人，設都指揮使一人，也稱廂主。下轄十個軍，每軍兩千五百人，設都虞侯。每軍下轄五個營，每營五百人，設營指揮，或校尉。營指揮管了五個都，每都一百人，設都頭一人，再往下，便是隊長、火長、伍長了。
營地布局井條有序，人道馬道清晰區分，各營有校尉、都頭率軍巡邏，兩班輪換，每個細節都一絲不苟。
曹彬算是大宋第一良将，出身顯赫，他是後周太祖郭威妃子張氏的外甥，後漢時曾任成德軍牙将。後周世宗時，他奉诏出使吳越，累官至引進使。
由于曹彬酷愛兵法，文武雙全，嚴于治軍，尤重軍紀，頗受到大宋皇帝趙匡胤的信任。
就在前年，北漢欲借遼兵收複遼州，引遼軍六萬騎兵來進攻平晉軍，曹彬與昭義軍節度使李繼勳等人率軍六萬迎戰，在城下大破漢遼聯軍，因此戰功，曹彬兼任樞密承旨，在軍中威望最高。
這一次，趙匡胤吸取去年伐蜀失利的教訓，特意派了曹彬擔任三軍統帥，甚至給了曹彬一把尚方寶劍，明告訴他：副将以下皆可殺。于是，包括潘美、石守信等在内的一衆五代悍将都露出了懼色。
此時，楊素正在大帳内召開都虞侯級别以上的将領會議，潘美、石守信，李繼勳，王審琦、劉光義、黨進、李漢瓊、田欽祚等大宋猛将聚集一堂，渾身甲胄，神色冷峻，面對潘美都多少有點拘謹，在聽候曹統帥的調遣。
曹彬點首過後，開口道：“這次我宋軍，征調二十萬伐唐，天下矚目，隻有成功，沒有失敗。所以，曹某與諸位将軍，都肩負着大宋統一天下的重任，能否載入青史留名，就看這一戰了。是在史書中流芳美名，還是成爲史學家的筆下笑談，都看這一次滅唐之戰！”
“眼前雖有滾滾長江，阻斷我軍去路，但是這長江根本就不是天險，發揮不了庇佑唐國的作用。諸公應該知道，當年晉滅東吳，從川蜀出兵，順長江而下，一直殺到建康。那時候，長江不僅不是東吳的天險，反而成了西晉的運兵路線。隋滅南朝陳，四千裏長江戰線、五十一萬隋軍列陣，南朝陳到底在哪裏設防？處處設防、處處分兵，而處處都不能形勝關鍵局部的優勢，所以，南朝陳，仗還沒打，就已經輸了。所以，這長江對我們而言，并不會成爲阻擋我軍伐唐的障礙！”
李繼勳跟随曹彬打過幾次大仗，對曹彬用兵能力，十分欽佩，率先拱手道：“曹将軍所言在理兒，我大宋這次出兵二十萬，消滅唐國，指日而待！”
“就是，小小江南唐國，不足爲慮！”
“半年之内，一舉滅唐！”
王審琦、劉光義、黨進、李漢瓊等将領，紛紛附和起來。
曹彬忽然莞爾道：“唐軍雖然不足爲慮，不過，這個林仁肇還是一位不可多得的将才。尤其是他率領的水師，更是訓練有素。聽說他還跟唐國内一群武林人士關系密切，調集不少綠林異士充當特殊隊伍，若能除掉林仁肇，我們勝算便更大了。”
(本章完)