柳雲湘因要帶着三寶，等将他叫起來，穿好衣服洗了臉，再出來時後院已經圍滿了人。
嚴暮見到她，從前面擠了出來。
“别進去了，客棧東家死了。”
“啊？”柳雲湘吃了一驚。
“昨晚喝醉酒回家的時候栽水溝裏，早上被人發現的時候已經沒氣了。”
柳雲湘唏噓不已，若那東家昨晚肯聽夥計一聲勸，便也不會出這事了。她從縫隙裏看到了趴在地上悲恸大哭的婦人，對這婦人來說，無異于天塌了。
生離死别，誰也沒辦法。
他們一家退了房，回到南安客棧，江遠已經雇人打掃好了。
“我還請了一位廚娘和一個夥計，暫時先照應，等客棧開起來，再多雇幾個。”江遠道。
“開客棧還得先去官府登記排隊領牌子，按着這情況，要想開客棧，不得等個十年八年的，所以我們估摸是等不到了。”柳雲湘道。
“我下午先去官衙登記，看看情況。”嚴暮道。
柳雲湘點頭，“也好，那我下去去集市上采買一些生活用具。”
他們打算在良山郡住下，不論時間長短，總要添置一些必要的東西的。
廚娘陳嬸是個胖乎乎的老婦人，她是大榮人，四十年前嫁來北金的。
“夫人放心，我雖然一直生活在北金，但我還是會做大榮特色的菜，等晚上您嘗嘗我手藝就知道了。”
她和嚴暮不挑的，主要有三寶，怕這小家夥嘴上受委屈。
夥計叫劉金，大家夥都喊他金子，高高壯壯的，皮膚黝黑，一看就是做過重體力活的，不善言辭，看上去是個憨厚的。
柳雲湘帶着三寶去集市采買，因怕拿不動，便叫上了金子。
“我家就住在這條巷子裏面。”
因柳雲湘問金子家住哪兒，走到那條巷子的時候，金子就往裏指了指。
“我父親在我十歲的時候病故了，我娘将我養大的。”
柳雲湘了然，“你娶親了嗎？”
金子有些害羞，黝黑的臉都能看出紅暈來，“還未。”
“那一定已經有心上人了吧？”
金子笑着撓了撓後腦勺，“嗯，等來年春天蓋了新屋，入冬了我就娶她。”
這話怎麽聽着這麽熟悉？
在集市上，遇到一個賣包子的婦人，金子跑過去幫她将擔子從肩上放下來，柳雲湘便想起來了，這是那位去客棧送包子的婦人。
金子跟婦人說了什麽，婦人嬉笑眉開，同時朝這邊看過來。
想到什麽，她忙彎腰包了一包包子，小跑着送過來，“我家金子嘴笨，但手腳不笨，做事勤快，若他哪兒做得不對，夫人盡管訓斥。”
“這是我自己包的羊肉餡包子，您和小公子嘗嘗味兒，若覺得好吃，我常給您家送。”
這劉大嬸太熱情了，倒叫柳雲湘有些不好意思，她接下那包子後，給了劉大嬸一碎銀子。劉大嬸不要，她還是塞給了她。
“這也太多了。”劉大嬸道。
“當是我先付錢，以後孩子想吃了，便讓金子從家裏拿。”
“也好，也好。”
劉大嬸十分高興，将兒子叫過來，說是他遇到好老闆了，做事一定要勤快，萬不能讓老闆挑出錯來。
“娘，您快回去賣包子吧，夫人還有事要辦呢。”
“哎喲，我這張嘴啊，一說起來就停不住。夫人，您快去吧，總之輕活重活都給金子幹，他一把子力氣，也能吃苦。”
金子将他娘推了回去，柳雲湘也松了口氣，确實太能說了。
回來後，金子跟柳雲湘道歉。
“沒事，我倒覺得劉大嬸人很好。”
“我能找到活兒，我娘很高興。”
“那你之前在哪兒幹？”
“碼頭裝卸貨。”
“怎麽不幹了？”
“管事拖欠我半年工錢，我管他要，他總是推辭，後來就将我辭退了。”
柳雲湘皺眉，“那工錢呢？”
“沒給。”
“你就沒想着讨個說法？”
“碼頭有船幫，船幫的人不好惹，我娘怕我出事，便說算了。”
“你也可以報官啊。”
“我娘不讓。”
“爲何？”
“她說俺們普通老百姓一定要安安分分的，遇事就躲，受欺負了也要忍一口氣，總歸不能惹那些惹不起的人。”
柳雲湘搖頭失笑，這樣也未免太憋屈了，不過她也不好說什麽。
購置了許多生活必須品，回到家裏，嚴暮和江遠也回來了。
“已經登記上了，而且前面有上百人排隊，官衙隻說讓等，卻不知等到什麽時候。”嚴暮道。
柳雲湘根本沒寄什麽希望，隻是第二天午後，官府竟然來消息了，說是雲祥客棧的牌子退了，讓他們準備準備，明日去官衙競拍。
“競拍？”嚴暮一時沒明白什麽意思。
官差解釋，“眼下有一百來人排隊等着領牌子，可牌子隻有一個，價高者得。”
這話也沒錯，也公平，隻是各行各業都要競拍牌子，那每年官府光賣牌子就是一大筆錢，這錢進了誰的口袋？
嚴暮看柳雲湘，柳雲湘顯然也想到了這個問題。但摸不清情況，二人便都沒有開口多問什麽。
第二日，二人起了大早，一起去的官衙。
他們過去的時候，院子裏已經來了不少人了，大家手裏都那這一塊牌子，各自都在揣摩，誰也不理誰。
他們一進來，官差核對了身份後就給了他們一個牌子。
“你想多少錢競拍就寫到這牌子上，等會兒我們來收。我們會當場開牌，當場發牌子，絕對公平公正。”
嚴暮接過牌子，他和柳雲湘瞅了一會兒，真不知道填多少，畢竟沒有經驗。
“一萬兩往上，低于這個價别填，填了也沒用。”
聽到這話，二人轉頭見是一穿着青袍的中年男人，八字胡，一臉精明，一看就是做生意的。
“一萬兩！”柳雲湘有些不理解，“隻爲買這麽一個牌子？”
“牌子有限，大家想做這門生意，自然都要搶。價格越擡越高，上一次競買都到九千八百兩了，這一次隻會更好，所以我才說一萬兩往上。”
“隻做客棧生意，何時才能賺回來啊！”
“良山郡客棧生意還是好做的，三四年能回本。”
柳雲湘默了一下，再看看其他人都各自站在一處，不與其他人交流，“您爲何與我們透露這個？”
那男人笑了笑，亮出自己的牌子，上面寫着：三千兩。
“你這……”
“我說實話吧，我沒這麽多錢，今日過來也就湊湊熱鬧而已。”
柳雲湘和嚴暮商量了一下，最終寫下一個數。
(本章完)