她看上的是錢大牛的骨氣。
這年頭，有骨氣的人不多。
隻有打斷這人的骨氣，他們蕭家才有效忠者。
她并不想這樣，但不得不爲之。
三年後的天災、戰亂一發生，屆時血流成河，刀劍無眼，多一個效忠者, 他們蕭家才多一層保障。
算計人心，總比日子越來越艱難，三年後等待錢家的更是雪上加霜好吧？
唐臧月夾了塊炭火進爐子裏，手心手背烤了下，心有些冷了，但又強迫自己鎮定下來，莫要将過多心思傾注未來, 畢竟還沒發生。
現在, 應是怎麽好吃好喝好玩得過好當下。
僵持的氣氛，在大牛出現刹那才打破。
唐臧月對倆哥兒揮了揮手，後者這才帶上門離開。
唐臧月言簡意赅道：“坐。”
大牛忐忑地坐下後，就聽她又道：“手伸過來。”
大牛不明所以，伸過去才發現這位老夫人是在給自己号脈。
錢家事發突然，大牛也是最近幾個月餓瘦的，現在身子還沒熬垮，隻是看着瘦，假以時日，可以養回來。
“不錯。”唐臧月收回手後，點頭道。
“我……”
“想要治你爹的病？但家中欠債太多，連藥錢都出不起？”
“……是！”大牛堅定地點頭。
他不再逃避家中短缺，羞赧家境貧困，躲避旁人施舍。他不想因爲這些，害了爹和妹妹。
“很好，那便簽了這張賣身契。”
賣……身契？
唐臧月用鉗子撩撥了下火堆, 神色很自然道：“你該不會以爲我和薛大夫一樣，是個好人吧？我也是個商人, 利己, 沒有好處的給予，我爲什麽喂藥材和糧食在你們一家子身上？換而言之，有更好的選擇，我爲什麽不選其他人？或是牙行買奴買婢回來？”
楚國的律令，三年後作廢，到時候由朝廷蓋章的奴契自然作廢。賣身契是做給旁人看的，她要的是一顆人心，一個在亂世裏護住蕭家人的人心。
之所以把自己标榜上利己主義，是因爲有骨氣且家裏突變的人防備心重。這番話，是卸下對方防備，再徐徐漸進。
算計人，攻心爲上，時間能證明。
錢大牛眸光微紅，“那麽，我又有什麽值得您買我？”
唐臧月放下鉗子，起身，居高臨下地看着這個少年。
對方也無所畏懼地揚起下颚，對上她的視線。
唐臧月：“自然是要一顆忠心, 永遠不背叛我們蕭家的忠心。你能做到嗎？”
沉吟許久。
久到正房隻能聽到噼裏啪啦烤玉米聲。
烤好的玉米香味，在屋内彌漫開, 卻無法撼動兩人的對峙。
她聽到這個少年，明明年紀不大，卻能識時務者爲俊傑，将一顆赤誠的忠心雙手捧到她跟前的聲音，“我能。”
……
既然與錢大牛簽了身契，首先要解決的便是他那些外債問題。
當天下午，她讓大妞和錢阿牛留在蕭家，讓趙大爺駕着馬車去了隔壁村。
率先找到隔壁村村長，說明了情況。
村長驚愕道：“唐大夫你要幫錢家還債？”
唐臧月點頭，“簽下他的賣身契，以後他便是我們蕭家的人，這些外債隻會阻攔他爲我們蕭家做事。倒不如我一次幫他還清了，以後從月錢裏扣便好……聽說餘村長你也借給錢家不少錢？我先來還你這裏的大頭。”
餘村長能怎麽辦？
本來來年開春忙碌，窮苦人家招攬短工是不可能的，倒是錢家那小子能吃苦，也好說話。抱着這樣的心思，村長想壓榨壓榨……
别說他欺負人家。當初錢家親戚來找麻煩，他可沒少幫忙。隻是利益使然，誰都有身不由己的時候，不過沒想到錢家這小子命不錯，找到唐大夫這個靠山。
“哪的話，大牛那孩子，即便沒有唐大夫你幫襯，我也相信他能将錢家立起來。”
來的路上，唐臧月試探過大牛，自然摸清這位餘村長的打算。不過這位對錢家而言，也是雪中送炭的角色，沒必要貶低，便道：“大牛的确不錯。”
寒暄了兩句，還了債，在大牛的指路下，一一将隔壁村的債務還完，才往鎮上而去。
在馬車駛出村子，貓冬的村民才開始議論紛紛。
“大牛這是走大運了啊。”
“走什麽大運？他成了蕭家奴才，一輩子也就那樣了。”
“奴才怎麽了？鎮上羅府的奴才，不也吃香喝辣的？”
“你拿蕭家和羅府比？啧。”
“嘿，你還瞧不上蕭家？那你撒泡尿照照自己，看是啥德行。”
“我們不是在提蕭家和羅府嗎？怎麽把我也帶上了！”
……
抵達鎮上，唐臧月先去薛大夫藥鋪将債給還上。
薛大夫不甚在意這點錢，隻是瞥了眼不遠處的孩子，小聲問：“老夫人打算怎麽安置他？他現在年紀不大，還做不了什麽活兒。”
唐臧月：“他爹的腦子得慢慢治，他妹妹可以在玲姐兒身邊當個玩伴，至于他嘛，再看。”
其實她早就計劃好怎麽處理這個少年，隻是不方便告知薛大夫罷了。
去了衙門，在賣身契上蓋章，得到官府認可，讓這個少年卸下一層防備後，才讓趙大爺駕着馬車回到九裏村。
忙活了一日，她讓趙大爺回去歇息，自己領着錢大牛去了正房。
“家中隻有一輛馬車，你們一家三口住在隔壁村，不方便聽候差遣，不若賣掉在村中的房子，搬來九裏村住着。不過家中卧房連的炕就那麽大塊地兒，你們一家三口住進來有些不便，明日我便同村長商量一番，将山上獵戶家的空置房給租下來，再讓家中長工騰出時間把那房子簡單改造下……”
“多謝老夫人。”
唐臧月點頭，又道：“玲姐兒身邊缺個人，我瞧你妹妹與玲姐兒年紀相仿，不若以丫鬟的身份陪着？”
錢大牛：“任憑老夫人你處理。”隻要給口飯吃便好。
隻是做個丫鬟，沒賣身契的丫鬟乃自由身，待年歲一到，不用贖身，不必耽擱年紀嫁出去。
唐臧月點頭，又道：“至于你爹，病可以治，但我午食瞧着他飯量大，家中不要吃白飯的，讓他跟着地裏長工做事吧。”
“可我爹他……還未完全好，我擔心其他人嫌他。”
錢大牛知道一旦賣了身，就不能時時看着家人。大妞還好，畢竟蕭家人看着厚道。
他擔心爹遭人白眼和嫌棄。
(本章完)