從沿着大運河北上南下，就算是路程相同，不同的人所需要的時間也不一樣。
因爲地勢高低不同，很多樞紐地方需要過船閘和用人拉船，所以總路程所費時間長短，往往要看社會地位以及船隊規模大小。
像林大官人這樣的普通人，從揚州坐船到京師大約需要一個月時間。
不過剛出了揚州城沒走多少路，才到北邊的高郵州，林大官人的座船就停下來了。
明明還能繼續趕路，但林大官人卻一定要在高郵州過夜。
此時天色未黑，林大官人望着岸上，陷入了沉思。
右護法張武難以理解，對哥哥張文問道：“京師武科在即，坐館卻不急着趕路，無緣無故的坐在這裏發呆，到底又有什麽想法了？”
左護法張文歎道：“根據我對坐館的了解，八成是坐館想發表個詩詞，但又沒找到好借口，所以憋住了。”
張武又道：“寫詩還要什麽借口？閉上眼睛寫不就完事了？”
張文輕聲叱道：“你這個沒長進的東西！如果寫出來沒有流傳度，那不就白寫了嗎？”
然後兩人就等着林大官人的吩咐，但是一直到了傍晚，林泰來還是沒有任何頭緒。
于是林泰來隻好帶着手下夥計們，上岸去吃飯，如今手頭銀錢寬裕，林泰來自然不會虧待了自己。
如今運河沿線商品經濟都比較發達，但凡是碼頭繁華處，必定都有酒樓飯鋪。
林泰來一行人坐在大堂裏，正等待飯菜時，旁邊一桌人說話引起了林泰來的注意。
有人說：“我從北邊來，路過淮安府時，看到多了不少官差在水道上巡邏，不知是出了什麽事情。”
另一人說：“我在那邊官府有些門路，聽說官差得了命令，秘密尋找一個身長超于常人一頭、喜歡穿儒衫雄壯大漢。”
聽到這裏，林大官人微微皺眉，聽這消息，似乎淮安府那邊有人對自己不懷好意？
“是不是楊巡撫？”旁邊張文低聲道。
确實不是沒這個可能，畢竟淮安府是鳳陽巡撫兼河漕總督的駐地，想搞點小陰謀小動作再容易不過。
林大官人想了想後，吩咐說：“在高郵州多停一日，明日你們去準備些東西，在聘用一些人送我北上。”
及到次日，衆人憑吩咐去各自辦事。
又過一日，高郵碼頭上突然想起了鋪天蓋地的唢呐聲音，附近的人還以爲有什麽大佬官船路過。
卻見岸邊一艘大座船上挂着兩條巨大的橫幅布招子，一條上書“南直隸解元林泰來赴京趕考”，另一條上書“誓奪武魁顯揚當世光耀江左”。
還有一個豎起來的布招子，上書“官差何須來尋我，天下誰人不識君”。
都很淺顯易懂，稍微認識字的都能看明白。
高郵距離揚州城這麽近，對林解元這個風雲人物很有耳聞，當即就有不少人圍在岸上看熱鬧了。
然後又看到一個穿着長衫的雄壯大漢，從岸邊的水驿裏走出來。
在外牆下站了一會兒，他手裏便多了一支筆，又信手在驿站的外牆上寫字。
衆人圍觀之，隻見這是首絕句，内容爲：
“寒雨秦郵夜泊船，南湖新漲水連天。
風流不見秦淮海，寂寞人間五百年。”
秦淮海指的是宋代文學大佬秦少遊，此人就是高郵人。
寂寞人間五百年，最是精妙點睛。
既有追思五百年前古人秦少遊的意思，又含有一種在五百後的當今世道，舍我其誰的豪邁感。
所以這是一首隻能在高郵發表的好詩，難怪林大官人踟蹰不前。
在驿站外題詩完畢後，林大官人扔下了筆，登上了大座船，對着岸上人群拱了拱手，叫一聲：“林某去也！”
随即在七八個唢呐手的鼓吹下，林泰來的大座船緩緩向北駛去。
唢呐手們都收了銀子，要一路鼓吹過淮安府。
如果說當今揚州城有個外号叫“小蘇州”，那麽淮安的外号就是“小揚州”。
這裏同樣也是個繁華地方，而且鹽商也不少，各方面很像揚州。但主要以淮北鹽業爲主，規模遠小于揚州而已。
不過以上暫時與林大官人沒有關系，林大官人也無意在楊巡撫的大本營淮安府逗留。
他隻是吹吹打打，打着布招子，非常張揚的從淮安府過境。
那些秘密尋找“身穿儒衫雄壯大漢”的河道官差，見狀也隻能目送。
有些陰謀詭計一旦暴露在陽光下，就徹底失去了作用。
一個解元哪怕是武科的，進京趕考也是不能随意攔截的。
此後出了南直隸，又路過山東，然後進入北直隸。
以林大官人喜歡成套發表作品的習慣，本想在運河沿途各處分别留詩，然後編成一冊詩集。
但是時間實在有限，先前又在揚州城耽誤了不少工夫，已經沒有時間再運河沿途打拼文學事業了。
故而林大官人還是以考試爲重，抓緊時間趕路，沒有再賣弄風騷，三月下旬到了距離京城很近的通州張家灣碼頭。
這裏算是大運河的北“終點”，一般人到了這裏就要下船，然後改陸路前往京城。
林大官人這樣的進京趕考舉子，是有資格入住驿站的。
這裏作爲進京樞紐，往來的人物實在太多了，驿站條件也就那樣，幾夥人湊合着住在一個院落也是常有的事情。
以林大官人的身份，隻能被安排到了最差的倒座房。
這也沒辦法，真怨不得人，誰讓林大官人連個官員都不是。
林泰來在屋門口站着，左護法張文從外面買東西回來後，對林泰來叫道：“坐館！我方才在外面聽到了今科狀元的消息，你可知道是誰？”
張文所說的今科狀元，當然指的是剛結束的文科大比，正常人說到科舉考試都默認文科，一般也想不到武科。
林泰來當然知道萬曆十四年的狀元是誰，但也不排除出現蝴蝶效應，曆史原有的狀元出現變化，所以就問道：“究竟是何人也？莫非我是我認識的？”
張文答道：“是松江的唐文獻唐相公！”
林泰來還沒有什麽反應，張武卻先驚訝道：“那不是咱們坐館的手下敗将麽？當時他們三個一起上，都被坐館打敗了！”
一年前王老盟主在蘇州舉辦文壇大會，求志園雅集上，唐文獻、董其昌、陳繼儒這雲間三英一起大戰林泰來，乃是林泰來成名之戰，難怪張武印象深刻。
“連這人也能中狀元？”張武不可思議的反問道。
他不禁回想起了那個不敢比文，卻故意動手，被坐館一招放倒的凄涼中又有點搞笑的身影。
“等進了京城，坐館再去赢他一次，豈不立刻名震京師？”張武最後說。
“噗哧！”忽然從院中西廂房那邊傳來忍俊不禁的笑聲，“伱一個奴仆好大的口氣！”
林大官人擡眼看去，卻見對方是一個五品官。當然，在京城左近這種地方，五品官也實在不算稀罕。
不過林泰來還是問道：“在下蘇州林生，欲往京城投奔申相，敢問閣下何人？”
那官員聞言立刻上前幾步，自我介紹道：“在下江右徐貞明，奉诏往京東開墾水田。”
不光自己的姓名，來自己的差事主動介紹了。
誰不想多一個讓首輔了解自己的渠道？
住進驿站都要登記的，林生身份應該做不了假。
而且一個蘇州“林生”居然能蹭官方驿站居住，沒準真就是申首輔安排的。
林大官人心下恍然，原來也是個曆史小名人。
但如今名人見得多了，已經不再能引發林大官人心裏的波瀾了。
這徐貞明的父親是徐九思，官不大但也算個名臣，經常被當成“愛民廉政典型”。
曲藝裏非常經典的《徐九經升官記》裏的主角徐九經，原型就是徐九思。
而徐貞明本人是個實務派官員，算是晚明一個工程水利專家，還試驗過在北方開墾水田。
林泰來聽到對方去辦理在京東開墾水田的差事，心頭一動，故意問道：“北地也能種植水田？”
徐貞明自信滿滿，豪情萬丈的答道：“當然可以！若在北地推廣水田成功，可省江南漕運之半！”
說實話，能在北方大量開墾水田，肯定是利國利民的大好事。
但是，并不是所有利國利民的事情就一定能推行下去的。
看着拍着胸脯說出“可省江南漕運之半”的徐貞明，林大官人不知怎得，想起了“五年平遼”這個承諾。
好事是好事，但也要講究方法啊，林泰來歎口氣，摸着良心勸道：“有些事可做不可說，徐大人共勉！”
徐貞明詫異的說：“這是何意？”
林泰來便又勸道：“比如，可省江南漕運之半這話，不要先說出來，太過于張揚了。”
徐貞明不同意說：“不先有大言明示，又如何能打動人心，讓世人認識到利處？”
林泰來有點無奈，這徐貞明像極了不通人情世故的技術專家。
大明需要這樣的人才，但這樣的人才卻又容易被現實埋沒。
于是再三勸說：“你這話傳出去，隻怕會讓北方士紳震動驚恐，然後群起而反對！
他們隻會認爲，省下的江南漕運之半，會全部加稅給北方！
所以在北方開墾水田雖然是善政，但不要急于求成，也不要大張旗鼓的去說。
畢竟這是利益攸關的大事，而人心又是最複雜的事情。
所以我才會說，有些事情可做不可說，越不引人注意越好。”
但徐貞明并不聽勸，反駁說：“瞻前顧後，畏手畏腳，是成不了事的。”
于是林大官人也不勸了：“我敢斷定，如果像閣下這樣張揚激進的行事，開墾水田之事必然失敗。”
徐貞明臉色微變：“原本以爲，是同道中人.”
林大官人卻變本加厲的說：“而且我還敢斷行，到明年就必定失敗！”
徐貞明頓時就生氣了，因爲這話聽起來像是詛咒。
就算會失敗，那堅持個三五年也沒問題吧？哪能明年就直接失敗？看不起誰呢？
林泰來趁機又說：“如果徐大人不信，就與在下打個賭。”
徐貞明已經很不滿了，冷笑說：“我與你打什麽賭博？”
林大官人連忙說：“如果徐大人明年還能繼續，我就認輸，答應将你的業績放在申首輔書桌上。
如果你明年失敗，不能繼續開墾水田，就答應幫我做一件事，也是農田水利方面的，不會讓你爲難！”
“一言爲定！”徐貞明毫不猶豫的說。
林大官人也回應道：“那我就等待徐大人的好消息，說心裏話，我更希望我輸掉這個打賭。”
等回了屋，張文問道：“坐館想招攬這個人？”
林泰來隻答道：“此人若不能爲國家所用，那就浪費了，不如用來幫我做事。”
張武湊上來說：“委實看不出此人有何特長，坐館看上他什麽了？”
張文喝道：“你不知道坐館善于相面麽！”
一夜無話，林泰來一行人次日便往京城出發，抵達這趟旅程的終點。
先從東便門進了嘉靖朝才修的外城也就是南城，然後從崇文門進内城。
稍微了解點曆史的都知道，崇文門稅關雖然品級很低，但卻是個大肥缺。
不過林大官人沒有帶貨，又是舉子身份，沒有在崇文門受到什麽刁難。
城門口就這麽大，除非是前呼後擁、有人開道的大佬，不然誰都得随着人群進城。
初來乍到的林大官人在京城肯定沒有特權，剛随着人群擠出了黑黝黝的城門洞，林大官人連忙呼吸了幾口新鮮空氣。
還沒有遠離城門洞口，忽然背後傳來了急促的馬蹄聲，然後還伴随着呼号尖叫的聲音。
林泰來一行人回頭看去，隐隐約約看到幾個人從門洞裏縱馬過來。
張武愕然的說：“京師權貴如此嚣張跋扈嗎？竟然比坐館在蘇州還過分！
咱們坐館在蘇州的時候，也沒有過鬧市縱馬啊！”
張文補充了句：“主要是因爲坐館騎馬時候比較少，坐船居多，沒什麽鬧市縱馬的機會。”
一行人正說話時候，卻見當頭一匹高頭大馬，竟然直直的沖着林泰來沖了過來。
(本章完)