内達華州南部，林肯郡。
這裏是美軍保密等級最高的軍事基地，表面上用于秘密開發和測試空軍飛行器，背地裏則在進行其他的研究項目。
因爲有空中管制，加上屬于戒嚴禁區的緣故，時常被外界腦補出各種各樣的奇怪逸聞。
比如，很多人就言之鑿鑿，聲稱自己看到過不明飛行物。
還有人相信在這座軍事基地裏，保存着一具外星人的屍體。
每一任新當選的美國總統，都會過來參觀。
沒錯，這座看上去沒有什麽驚人之處的軍事基地，正是被後世稱之爲“51區”。
“将軍，士兵見到你都很高興，他們把你看成是崇拜的偶像，就像好萊塢的大明星一樣！想要跟你合影，跟你握手！”
一位軍方要員激動地說道。
“我會在拉斯維加斯待上一段時間，有機會的話，我會……參與到這些有趣的活動當中。”
盧克露出标準的營業笑容，他帶着好奇心，特地參觀了這座軍事基地。
結果并沒有發現什麽外星人殘骸，也沒有發現被冰凍的賽博坦星人。
不得不說，這讓人有些失望。
神秘的51區，本來是用作炸彈及火炮練習場，二戰結束後就被廢棄。
後來洛克希德公司的臭鼬工廠，将其選爲U-2間諜飛機的實驗場所，專門建了一條長達七千米的跑道。
揭開那層神秘的面紗後，引起無數人猜測的51區顯得是那麽平平無奇。
“按照尼克-弗瑞滿世界都要建安全屋的習慣，這倒是個不錯的地方。”
盧克環顧一圈，敲定想法。
而後，他在衆人或崇拜、或敬仰的眼光中。
挺拔的身影沖天而起，帶起大氣的爆鳴。
“超人！”
下方是興奮不已的美國大兵。
51區距離拉斯維加斯市中心隻有一百三十公裏，以盧克的飛行速度，幾乎是頃刻而至。
咚！
隻見天邊掠過一道殘影，滾滾氣浪發出爆炸聲響。
暗紅的披風帶起勁風，盧克穩穩落在弗萊明戈大酒店的停機坪上。
“阿曆山德羅，你看上去有些緊張，發生了什麽事？”
盧克推開強化玻璃的大門，看到身爲酒店老闆，兼市政府座上客和黑手黨老大的阿曆山德羅表情有些不對勁。
這個意大利人額頭上淌着汗水，眼神閃躲且帶有一絲擔憂。
“将軍，你終于回來了。”
阿曆山德羅像是看到了救星，他掏出手帕抹了抹臉，擦去油津津的汗水。
“與你一起過來的斯塔克先生，他已經消失兩天了。”
盧克挑了挑眉，似是有些意外。
霍華德那個家夥出事了？
這不應該啊。
由于上一次埃塞克斯生物公司的暗殺，後者警惕心提升了很多，無論去哪裏都要帶着自己那套便攜式動力裝甲。
至于形似鐵霸王的鋼鐵盔甲，則放在斯塔克宅邸的地下室裏。
如果有人想打霍華德的主意，不管是偷襲暗殺，還是登門拜訪，過程都不會太順利。
“是綁架，還是其他的什麽？”
盧克沉穩的聲音，讓阿曆山德羅焦躁的情緒迅速平複。
“都不是。”
黑手黨老大費力地組織語言，他似乎有些不知道該怎麽說。
“兩天前，斯塔克先生進了一家新開的酒店，而後再也沒有出來過。”
“我擔心斯塔克先生出事，于是派了幾個人過去尋找。”
“可是，他們踏進那座酒店的大門後，就像是徹底消失一樣，沒有傳出任何的消息。”
盧克一邊耐心聽着，一邊乘着電梯來到自己的房間。
“那家酒店叫什麽？”
他提出關鍵的問題。
“地獄酒店。”
阿曆山德羅回答道。
盧克若有所思，靠進沙發裏。
之前他還隻是懷疑，現在基本可以确定了。
霍華德的失蹤，想必又是地獄領主墨菲斯托搞出來的事情。
诶，我爲什麽要說又？
盧克腦袋裏冒出一個大大地疑問。
那個老魔鬼，爲什麽會盯上鋼鐵俠的老爸？
雖然說，霍華德是不折不扣的資本家。
爲了獲取财富，也曾雙手沾滿血腥——軍火商人本來就是販賣死亡。
可一個人的靈魂，并不會因爲行善或者作惡就變得很有分量。
靈魂的重量取決于堅定的意志，強大的精神，或者某種狂熱信仰。
“這家酒店是什麽時候冒出來的？”
盧克收斂思緒，輕聲問道。
這也不是他第一次和老魔鬼打交道了。
之前在其他的宇宙，爲了幫助史蒂芬-斯特蘭奇奪得至尊法師之位，自己就跟墨菲斯托動過手。
置身地獄的老魔鬼尚且不是超人的對手，更何況現在身處人間。
“呃，我也記不太清楚了，好像……是一個星期前，還是兩個星期前。”
盧克望向阿曆山德羅，對方似乎被某種奇異的力量影響了心志，記憶都變得混亂起來。
很顯然，這也是墨菲斯托搞的鬼。
“那行吧，我會處理的，你先退下。”
打發走阿曆山德羅，盧克舉目遠眺，視線穿過重重阻礙，看到那座高聳入雲的漆黑高塔。
“這家夥是把地獄搬到拉斯維加斯來了？”
那座如同高塔般的地獄酒店，明明造型如此奇特，冒出滾滾濃煙與火焰。
可路過的行人卻都視而不見，反而不自覺地被吸引，加入到那條長長地隊伍裏。
“一回生，二回熟。”
盧克嘴角勾起微小的弧度，輕笑道：“揍過一次，那就有第二次。”
……
……
拄着銀色手杖的墨菲斯托，站在地獄酒店的最頂層。
他用俯視衆生的高傲眼神，看向下方的芸芸衆生。
排在外面的長龍隊伍，已經讓街道邊上的交通堵塞。
可還是不斷有人加入進來，像是着了魔一樣。
“太誘人了，太讓人滿足了！”
墨菲斯托深深吸了一口氣，匍匐在他腳下的這座城市，生活着一百七十萬人。
對老魔鬼而言，這就是一百七十萬條美味的靈魂，更是一筆價值難以估量的巨大訂單。
“他們都是自願的，把靈魂交到我的手裏。”
墨菲斯托嘴角咧出一絲得意的笑容，他沒有通過威逼、強奪的手段，拿到那些人類的靈魂。
每個走進地獄酒店的客人，他們用自己的靈魂兌換籌碼，簽下質押的合同。
“我可沒有違反至尊法師的戒條，古一找上門也沒轍，靈魂已經确認了歸屬，遲早都會墜入地獄。”
墨菲斯托想到這裏，臉上的笑容越發燦爛。
他有些懊惱，自己爲什麽沒有早點發現這個方法呢。
在老魔鬼漫長的生涯裏，都是尋找一些欲壑難填，野心勃勃之輩，或者内心極其渴求，容易上當之人。
然後，向他們推銷地獄的人身安全保險。
一通魔鬼的話術哄騙過去，等待對方簽訂合約。
耗時之長，效率之緩慢，實在難以言喻。
以前老魔鬼喜歡玩這樣的遊戲，親眼目睹着那些人類的種種醜态，将他們内心的貪婪、暴虐、惡毒等陰暗情緒被勾引出來。
看着他們爲了金錢、權力或者女人自相殘殺，最後帶着滿臉的悔恨，不甘與恐懼，墜入地獄之中。
墨菲斯托樂此不疲的品嘗着人性之複雜，人性之扭曲，将其視爲一杯杯味道濃郁的美酒陳釀。
隻是同樣的遊戲玩久了，難免也會感到乏味。
“是時候換個玩法了。”
墨菲斯托給自己倒了一杯紅酒，猩紅的液體蕩漾出一圈圈波紋。
叮鈴！叮鈴鈴！
刺耳的電話聲打斷老魔鬼志得意滿，享受成功的個人時間。
“蒙德斯，希望你是真的有急事，否則我就把你丢到第九層的地獄，讓你被饑餓了千萬年的惡靈給吃掉。”
墨菲斯托用最溫柔的語氣，說着最可怕的懲罰。
作爲賭場經理的蒙德斯渾身顫抖了一下，滿是橫肉的面龐上浮現出一抹濃重的畏懼。
地獄裏的惡魔都知道，墨菲斯托對辦事不力的手下，向來毫不留情。
“有個人類！他一直都在赢！赢了好多籌碼！”
蒙德斯的聲音裏，透出一絲驚慌。
“哈希姆他要頂不住了！”
墨菲斯托微微皺眉，哈希姆生前曾是世界撲克比賽的蟬聯冠軍，尤其在德州撲克這個玩法上，可以說是賭王級别的高手。
當然，他能擁有如此高超的技術，也是因爲與老魔鬼簽訂了契約。
風頭正勁的年輕賭王哈希姆，死于一場意外車禍，這曾是轟動一時的熱點新聞。
那個沒享受幾年生活的倒黴鬼，靈魂順利落到墨菲斯托的手裏。
現在物盡其用，受到奴役的他被老魔鬼放到賭場的撲克牌區域，作爲鎮場子的存在。
像哈希姆這樣的人類靈魂，墨菲斯托還有很多，可以說是群英荟萃。
因此，在他的賭場裏，不可能有誰能一直赢下去。
“廢物，竟然讓一個人類在地獄酒店裏如此嚣張！”
墨菲斯托罵了一句，直接挂掉電話。
随後，一團漆黑的火焰騰地升起，渲染出位于十二層的賭場畫面——
德州撲克的賭桌上，兩個人相對而坐，旁邊圍着一大群重重疊疊，半透明的影子。
“居然是哈希姆最拿手的德州撲克。”
墨菲斯托眉頭皺得更緊。
他想不通哈希姆怎麽會在自己引以爲傲的遊戲上輸得一敗塗地？
老魔鬼瞥見對手的籌碼，已經堆起幾座小山。
顯然是一直連赢，沒有輸過。
“不好意思，還是比你大。”
坐在哈希姆對面的年輕人攤開手裏的底牌，再次赢走一堆烙印着羊角惡魔的各色籌碼。
“看起來你今天的運氣很糟糕，幸運女神對我掀開了裙子，而對你卻豎起了中指。”
ps：盟主【孤獨睡覺】的加更進度（1/5）
(本章完)