死亡是所有生物的最終歸宿，人們對那些不可知之地，總會抱有各種或離奇、或恐怖、或美好的想象。
比如，意大利詩人但丁-阿利蓋利。
他創作的《神曲》，便将地獄描繪成一個上寬下窄，形似漏鬥的九層世界。
越往下，靈魂本身的罪惡就越深重。
《聖經》裏，地獄有着永不熄滅的烈火，焚燒罪人的靈魂。
各種宗教，關于此處的記載也都不盡相同。
事實上，地獄的概念，最早就是在宗教典籍裏出現。
在傳播廣泛且爲人熟知的概念上，它是靈魂受苦之處，主要用于囚禁和懲罰生前罪孽深重的不義之人。
但在漫威宇宙，地獄是真實存在的。
它由衆多重疊、并行的維度世界一起構成，統治者也有很多位。
比如，北歐神話的九大世界。
其中海拉所在的海姆冥界，算是“地獄”。
而奧林匹斯神系的冥王哈迪斯，他所統治的領土，也是“地獄”。
當然，最爲人熟知的，還要屬于墨菲斯托的“地獄”。
一方面，這個老魔鬼比較有存在感。
時不時就會出來冒泡，蹦跶幾下。
另一方面，那些地獄大君主宰、掌控的維度世界，是天堂的對立面。
它們就像兩家業務重合的大型企業，通過各種手段收割着地球上絕大部分的人類靈魂。
而排在前面的那幾個，都隻是引渡本神系的靈魂。
就像索爾如果死去，他隻會墜入海姆冥界，随後沉入世界樹的底部，回歸黑暗的懷抱。
而不是，落在墨菲斯托的手裏。
反正不同的“地獄”，業務範圍也不一樣。
其中涉及到維度魔神、地獄天堂、諸多神系之間的複雜博弈，即便是知識最爲淵博的學者，一時半會也很難弄清楚。
“真是糟糕透頂的地方。”
斯特蘭奇拉開傳送通道，來到墨菲斯托所處的地獄。
相比起作爲第二場比賽場地的下層維度，這裏要顯得更爲熾熱。
那股挾帶着硫磺氣味的嗆人焚風迎面吹來，簡直讓人窒息。
“這就是……地獄。”
斯特蘭奇喃喃道。
映入他眼簾的，隻有紅色。
岩石、草木、大地與天空，都是通紅一片，猶如一座無邊無際的巨大熔爐。
漆黑而虛幻的一條條影子遍布在幹裂、堅硬的地面上，猶如排成一列的螞蟻。
那是落入地獄的靈魂！
“墨菲斯托……拯救……聖凡岡撒契約……”
斯特蘭奇深吸一口氣，暗自說道。
他的目标，是從老魔鬼的手裏把聖凡岡撒小鎮居民的靈魂重新奪回，讓那些人得到解脫，完成這場拯救。
聽上去難度巨大，但這是斯特蘭奇唯一能想出來的有效辦法。
魔浮鬥篷托起身體，緩緩地掠過半空。
盡管那身沉重盔甲，已經用咒語“減”去分量，但仍然拖慢了他的飛行速度。
“你有把握從墨菲斯托的手裏，救下我的性命嗎？”
斯特蘭奇望向跟上來的超人，他之所以做出如此冒險的舉動，主要是相信契約者的強大實力。
“那個老魔鬼可是堂堂的地獄領主，能夠與至尊法師掰腕子的維度魔神。”
盧克沒有正面回答，嘴角含笑道：“我以爲你離開聖凡岡撒小鎮，主動前往地獄，是打算向維山帝證明自己的勇氣，以及願意爲拯救他人，所付出代價的決心。”
“怎麽？想讓我解決問題？”
斯特蘭奇咳嗽兩聲，面色尴尬。
他又不是阿斯加德人，從來隻問敵人在哪裏，不問敵人有多強。
前往地獄，直面墨菲斯托，奪回聖凡岡撒契約。
促使斯特蘭奇做出冒險決定的原因，自然是超人。
既然他的契約者，能在二十分鍾速通第二場比賽，輕松擊敗地獄之子巫心魔。
那拖住墨菲斯托那個狡猾的老魔鬼，給自己創造機會，也許是一個可行的計劃。
斯特蘭奇很清醒，他沒有奢望超人可以像至尊法師那樣。
單槍匹馬闖入地獄，與墨菲斯托來上一場驚人大戰，最後帶着自己全身而退。
“你能做到嗎？盡量拖住墨菲斯托的腳步，或者說，成爲我在談判桌上唯一、也是最有分量的籌碼。”
斯特蘭奇正色問道。
“我說不能，你會放棄行動，轉身回去嗎？”
盧克反問道。
斯特蘭奇抿緊嘴唇，輕輕搖頭。
這是一場賭博。
他想要與傳說中狡猾、冷酷的老魔鬼做個交易，進行一場從未有過的談判。
“所以，我能不能擋住墨菲斯托，這并不重要。關鍵在于你是否做好了充分的準備，被魔鬼欺騙、輸掉賭局，一無所有的心理準備！”
盧克注視着如同洶湧紅潮的深厚雲層，在那後面，有一雙隐晦的眼睛盯着自己。
“我願意接受失敗的代價。”
斯特蘭奇沉聲道。
“那就放手去做吧。這是屬于你的考驗，史蒂芬。”
盧克微笑道。
在他話音落下的那一刻，深厚的雲層傳來雷鳴。
震耳欲聾的巨大悶響爆發出來，仿佛戰鼓擂動，号角吹響，一場大戰即将到來。
“史蒂芬-斯特蘭奇！”
“還有你的契約者！”
陰恻恻的聲音悄然響起，回蕩心間。
“你們想要拿回聖凡岡撒契約？”
斯特蘭奇減緩速度，魔浮鬥篷在背後飛揚。
他看了一眼面色平靜的盧克，内心的慌亂陡然平息。
就像是沒什麽底氣的賭徒，握住了唯一的籌碼。
“沒錯。睿智的地獄領主，慷慨的墨菲斯托閣下，我是來談條件的。”
斯特蘭奇表現得很禮貌，這是對強者必要的尊重。
“談條件？小法師，你有什麽能打動我的？又握有什麽籌碼，能讓我和你坐在一張談判桌上？”
墨菲斯托發出嗤笑，荒涼的原野，空曠的天穹，倏然震動起來，仿佛應和着他的提問。
“我的靈魂！一個至尊法師的靈魂！”
斯特蘭奇挺起胸膛，大聲答道。
“墨菲斯托閣下，隻要你把聖凡岡撒契約交給我，我就自願付出靈魂！”
“如此一來，我等于完成了維山帝的考驗，會接任至尊法師的位子。”
“而你，便相當于得到了至尊法師的靈魂——這難道還不夠分量，還不夠打動你？”
一旁的盧克啞然失笑，他竟然在斯特蘭奇的身上，看到隔壁片場某個騙子的慣用手法。
把自己的靈魂賣給魔鬼，或者天使，又或者其他存在，這可是康斯坦丁的拿手絕活兒。
“至尊法師的……靈魂。”
墨菲斯托拉長語調，似是有些心動。
他跟古一鬥法這麽多年，沒有一次赢過對方。
不久之前，還被那個老光頭一頓暴打，損失了一具人間化身。
如果能有機會找回場子，墨菲斯托自然會很樂意。
古一的繼任者，靈魂歸于地獄。
這無論對卡瑪泰姬，還是三大聖所來說，都是一種赤果果的羞辱。
“沒錯！我想要在墨菲斯托閣下的保險公司，購買一份人身安全保險，等我死後，靈魂歸你——前提是墨菲斯托閣下，你要将聖凡岡撒契約交給我。”
斯特蘭奇趁熱打鐵，補充說道。
在他設想的計劃當中，最順利的進展就是墨菲斯托答應條件，不必再采取其他的手段。
“啧啧，古一門下的家夥，總算是出現一個有趣的家夥了。”
深紅的雲層聚散飄蕩，凝爲一張額頭生角，五官猙獰的魔鬼面孔。
“這聽上去是一筆劃算的生意，我還從來沒有得到過至尊法師的靈魂。可是——”
墨菲斯托的聲音頓了一下，頗爲生動的露出一絲笑容，然後繼續說道：“想要跟一個魔鬼談條件，首先要表現出保護自己的實力。”
“斯特蘭奇法師，你已經置身地獄，我有無數種方法得到你的靈魂，何必再去額外付出呢。”
“你說，對吧？”
狂笑如悶雷，轟動天穹！
下一刻！
那張魔鬼的面孔倏然消散，化爲蝗蟲般的漆黑浪潮，洶湧襲來！
“看來你的談判不太順利，史蒂芬。”
盧克揶揄了一句。
墨菲斯托有這麽容易糊弄，那他就不會是地獄維度裏最讓人頭疼的老魔鬼了。
“現在該怎麽辦？”
斯特蘭奇面露苦笑，魔鬼果然沒有任何的道德底線。
先用明搶，搶不過再坐回到談判桌。
“向墨菲斯托證明，你的靈魂沒有那麽好拿到手。”
盧克語氣輕松，微微笑道。
漆黑如烏雲的惡靈狂潮，卷過赤紅的天穹。
如同蝗蟲過境，吞噬一切生靈！
僅僅是看着，便感到聲勢駭人，心神震動。
“卡瑪泰姬的秘術法師，最擅長的就是對付惡靈、魔鬼！”
斯特蘭奇點了點頭，掏出那把終于能派上用場的AK47-火麒麟。
哒哒！哒哒哒！
冒着藍火的槍口，傾瀉出暴風般的破魔子彈。
如同長長地鐮刀猛然揮下，把蜂擁而來的擊潰掃滅。
“霍格斯的上古之軀！”
“奧姝圖的氤氲之息！”
“阿戈摩托的智慧之眼！”
“……”
斯特蘭奇如同一台無情的施法機器，拼命地壓榨着體内的魔力。
一個又一個高階法術噴湧而出，像是火力全開的兇猛炮台，極爲有效地阻止了惡靈狂潮的瘋狂推進。
“鮮活的靈魂！美味！”
一頭體型巨大，頭頂羊角的四蹄惡魔陡然出現。
他揮動手中的火鞭，“唰”的一聲，擊破斯特蘭奇的拉格伽多爾之環。
“這是一頭大惡魔！”
斯特蘭奇緊張地說道。
作爲一名還未畢業的卡瑪泰姬進修生，他從來沒有遇到過這樣的敵人。
“你不用管，繼續前進！”
盧克終于展現出高階法師的真實水平，《維山帝之書》上的超階法術像是不要錢一樣，一個接着一個丢出去。
地獄維度紊亂而狂暴的魔力，在他手裏顯得是如此溫馴。
“交給你了！”
斯特蘭奇不斷地給自己加持“霍格斯的上古之軀”，随後在魔浮鬥篷的全速飛行下，撞進惡靈狂潮。
那些漆黑的靈魂，紛紛伸出爪子、亮出牙齒，想要把這個鮮美的靈魂吞入腹中。
但是有着魔抗铠甲的堅固保護，讓它們無從下手。
“你也是……人類！鮮活的……靈魂！”
四蹄奔行，如同人馬的惡魔生物揚起火鞭，“啪”的一聲，抽打而下。
“我可沒有這方面的愛好。”
盧克眸光微冷，五指合攏，握緊成拳。
……
……
斯特蘭奇像是深海裏的一條遊魚，奮力穿行于湍急洶湧的漩渦暗流。
哒哒！哒哒哒！
冒着藍光的火麒麟噴吐着破魔子彈，掃清阻擋在前面的衆多惡靈。
那身魔抗铠甲痕迹斑駁，似是快要報廢一樣。
“再撐久一點！”
斯特蘭奇咬緊牙關，奮勇向前！
終于沖出看不到盡頭的惡靈狂潮，墨菲斯托的龐大軀體，轟然占據全部的視線。
地獄維度，老魔鬼沒有必要使用人類化身。
他披着硫磺與火焰形成的長袍，如山峰般的恐怖身形，矗立在一張巨大王座上。
額頭生出漆黑的羊角，仿若精鐵澆鑄。
尤其是那雙眼睛，似火焰般燃燒的勃勃野心，狡猾奸詐的詭計陰謀充斥其中。
讓人望之生畏！
“斯特蘭奇法師。”
墨菲斯托叫出對方的名字，赤紅色的面龐露出一抹笑容。
“你證明了自己的勇氣、實力和靈魂的價值，地獄保險公司，很願意爲你量身定制一份保單。”
斯特蘭奇看到老魔鬼的右手，握住一份紙質契約，其中隐約能聽見靈魂哀嚎的聲音。
聖凡岡撒契約！
而在他的左手，另一份紙質合同憑空出現。
嘩啦啦！
紙張陡然鋪開！
一個個碩大的文字清晰浮現。
“考慮好了嗎？隻要你簽下自己的名字，那麽，聖凡岡撒契約屬于你。”
“而你的靈魂，未來至尊法師的靈魂，屬于我！”
老魔鬼發出怪笑，似是嘲弄，似是愉悅。
他迫不及待想要看到斯特蘭奇做出選擇！
“我，考慮好了。”
斯特蘭奇眼神堅定，之後要面對的問題，之後再去解決。
通過考驗，完成拯救，承擔起應有的責任，這是他目前唯一所要堅持下去的事情。
缺乏力量、缺乏智慧、缺乏手段……斯特蘭奇自知能走到最後一關，完全是依靠超人。
現在，是時候該他付出代價了。
“我的靈魂，交給……”
斯特蘭奇借用咒語，準備烙印下他的姓名，他的靈魂氣息。
然而——
轟隆隆！
狂暴的轟響陡然升起，傳遍地獄世界。
就在斯特蘭奇的身後，一團碩大的蘑菇雲徐徐出現。
無窮無盡的光和熱向着四面八方，輻射而去。
恐怖的能量湮沒一切物質，别說是惡靈、惡魔，連塵埃都會粉碎，化爲更微小的粒子。
“誰往地獄投了一顆核彈？”
這是斯特蘭奇腦海裏冒出的念頭。
(本章完)