至尊法師争霸戰的八位候選人，來到聖凡岡撒小鎮，已經有兩個星期。
他們各自都開始了行動，開始施行自己所認爲的“拯救”。
洛基，這位阿斯加德的公主，惡作劇與詭計之神，帶着她的傻憨憨老哥，首先找到了鎮長。
“什麽？聖凡岡撒小鎮地底下埋藏着黃金？”
鎮長在辦公室接見了這兩個外鄉人，而後得知一個讓人驚喜的消息。
“沒錯。”
洛基扶了扶架在鼻梁上的玳瑁眼鏡，一本正經地說道。
她換了一身打扮，戴着黑色蕾絲花邊小禮帽，腳下是一雙長筒馬靴。
半高領白色襯衣加上西裝長褲，顯得格外幹練，英姿飒爽。
當然，也很符合她所設計出來的女學者形象。
“我們是英國皇家學院的地質學家，經過仔細的調查，反複的确認，我們認爲在小鎮的地底下，埋藏着儲量巨大的金礦。”
看到鎮長臉上帶有懷疑，洛基語氣笃定，順手從挂在腰間的挎包裏，抽出一摞圖紙，上面描摹着小鎮附近的地形、地貌。
想要取信于人，就要表現得像個專業人士。
洛基自認爲，她的冒充毫無問題。
鎮長的不信任，肯定是來自于索爾。
比起地質學家，他更像保镖。
“鎮長先生，你看，就在這裏、還有這裏，還未被人發現、開采過的黃金埋藏于此。”
洛基伸手指了兩個地方，壓低聲音說道。
“我勘探過這附近的岩石成分，并且考證了年代。初步可以确定，一座儲量豐富的金礦，就在聖凡岡撒的地下。”
她一邊興奮的說着，一邊手舞足蹈。
期待的眼神，興奮的語氣嗎，構成精湛的演技。
幾乎讓站在一旁的索爾，開始懷疑是不是真的有一座金礦，等待着小鎮居民去開采。
“那你想怎麽做？”
毫無懸念的，鎮長被打動了。
西部地區的确爆發過一陣淘金熱，近百年來，吸引着絡繹不絕的冒險者。
他們懷揣發财夢，乘坐火車，長途跋涉來到這片荒涼的土地。
那時候，每個人都說西部遍地是黃金。
它們裸露在河床上，隻需要簡單地挖掘就能淘到大塊、大塊的金子。
然而，事實上浩浩蕩蕩的淘金大隊中，并沒有多少人借此發家緻富。
真正賺到第一桶金的，其實是那些爲淘金者提供服務的商人。
“我們可以提供專業的意見，開采的方法，還有一些機器設備。”
洛基表現得很精明，她提出條件：“但我需要大量的工人，進行挖掘工作。”
“這個倒是沒問題。隻不過，薪酬該如何結算？”
鎮長摸了摸胡子。
他已經相信面前這兩個外鄉人。
雖然西部地區的淘金熱早已過去，但人們對黃金的向往、一夜暴富的渴望，從來都沒有冷卻。
若是聖凡岡撒小鎮的地底，真有一座無法發現的金礦等待開采。
那麽，這對所有人都是一個好消息。
“這正是我想說的。”
洛基微微一笑，似是早就考慮好了。
“之所以找到鎮長先生，我希望你能在這方面有所傾斜，達成合作。”
“工人的報酬是一筆很大支出，我要購買開采設備，還要聘請一支專業團隊，前期必然要消耗大量的資金。”
鎮長微微皺眉，明白洛基的意思，不确定的問道：“你是說，工人的報酬由我負擔……”
“沒錯。這就當是入股，日後每開采出的一盎司黃金，其中就有鎮長先生你的三分之一。”
洛基慢悠悠說道。
鎮長先生有些猶豫，反複考慮了一會兒，最後用力地點頭。
西部人對黃金的誘惑，總是無法抗拒。
“聖凡岡撒沒有黃金。”
走出鎮長辦公室，索爾撓了撓頭說道。
他不知道洛基爲什麽要費心編織一個謊言，這對通過考驗有任何幫助嗎？
“我知道。但人們渴望黃金。”
洛基雙手背在後面，嘴角微翹道：“聖凡岡撒的小鎮居民，他們把靈魂賣給魔鬼，成爲堕落者。”
“所以，每到晚上，那些暴力、貪婪與殺戮的欲望，就會促使每個人做出野獸般的罪惡行徑。”
“維山帝設置的考題是‘拯救’。可什麽叫做拯救？”
“讓他們得到救贖，升入天國？”
“這不可能。背棄上帝的堕落者，難以得到寬恕。”
“大量的财富、美好的生活、光明的未來……這些都是人們向往的事物。”
“我給聖凡岡撒小鎮人一個目标，讓他們心存幻想，這難道不算是一種拯救嗎？”
阿斯加德的公主狡黠笑着，聖凡岡撒的白天與夜晚，是一體兩面。
她認爲，隻要通過某種方式，讓白天的小鎮居民得到平靜，夜晚的他們就能被拯救。
“夢境是最容易讓人感到滿足的。”
洛基輕聲呢喃，眼裏隐藏着複雜的情緒。
“可是，他們總會清醒過來。”
索爾遲疑地說道。
走在前面的洛基揚起下巴，驕傲道：“别忘了，我是一名幻術大師。”
……
……
“黑暗維度是心靈甯靜之處，更是永恒不朽之地。那裏沒有時間的概念，更不會存在死亡。”
卡西利亞斯如同虔誠的布道者，他散發着手寫傳單，嘴裏不停地述說。
最開始的時候，聖凡岡撒小鎮的居民，對于這個異教徒，保持着排斥、嘲笑和鄙視的态度。
可接下來的幾天，卡西利亞斯表現出非同尋常的一面。
他像是一個苦修者，從未進食過。
五六天下來，滴水未進。
照樣精力充沛，面色紅潤。
每天除了散發傳單，宣布教義。
就是坐在小鎮的入口，進行冥想。
人們的好奇心開始滋生，他們主動接近卡西利亞斯，詢問黑暗維度、多瑪姆具體爲何。
“多瑪姆是黑暗維度的統治者，祂的信徒，回歸黑暗的懷抱後，将能得到永生。”
卡西利亞斯認真說道。
他攤開雙手，一團明亮而溫暖的光芒徐徐浮現。
見到如此神異的景象，那些小鎮居民開始更深入了解，随後一部分人成爲信徒。
就這樣，聖凡岡撒出現了新教。
每天，卡西利亞斯帶着逐漸增多的信徒一起祈禱，一起布道。
從最初三三兩兩，到後來聲勢浩蕩，隻用了一個多星期的時間。
“你在卡瑪泰姬就學到了這個？”
莫度攔住快要成爲宗教頭子的卡西利亞斯，冷聲質問道。
在他腦後，三重光環明亮耀眼。
傳奇法師的強大氣勢，升騰而起。
“精神信仰，是每個人不可或缺的東西。”
卡西利亞斯眼眶綻開紫黑色的紋路，黑暗維度的能量侵蝕身體，同時也給他提供源源不斷的充沛魔力。
“我在最無助的時候，聽說了至尊法師，聽說了卡瑪泰姬，于是費盡所有，經曆考驗，終于找到傳說之地。”
“當古一展示那些‘神迹’，推開那扇魔法的大門後，我自以爲遇到了心靈的導師，對他所說的一切深信不疑。”
“可他是個騙子，莫度。”
卡西利亞斯遙遙望向昔日的同門，嘴角露出一絲冷笑。
在卡瑪泰姬的訓誡中，明令禁止秘術法師隻能供奉維山帝，不得與其他的維度魔神發生接觸。
即便是使用法術，比如賽托拉克的猩紅鎖鏈，拉格伽多爾之環。
那也隻是暫時借用，而非簽訂契約，全身心投以信任。
“古一，他違反了誓言。”
卡西利亞斯憤然說道。
“在至尊法師光明、偉大、無私奉獻的面具背後，其實是一個老騙子！”
莫度抿緊嘴唇，他并不相信卡西利亞斯所說的那些。
一根魔杖倏然出現，絲絲縷縷的電光萦繞，透出毀滅氣息。
“怎麽？你想要通過武力解決問題？”
卡西利亞斯瞥了眼愈發耀眼的三重光環，那是與莫度簽訂契約的三位大法師，精神的具象化。
他不認爲自己會輸給莫度。
事實上，若非斯特蘭奇的那個契約者過于強大，用出乎所有人意料的簡單方式，結束了第二場比賽。
卡西利亞斯準備在那個時候，與莫度做一次真正的了結。
“我會堂堂正正的打敗你，在通過維山帝的考驗以後。”
莫度沉默片刻，轉身離去。
他與卡西利亞斯的恩怨，日後再來結算。
當務之急，是完成最後一場比賽，得到維山帝的認同。
卡西利亞斯利用信仰、利用宗教，欺騙、愚弄聖凡岡撒小鎮的居民，從而想要“拯救”他們。
在莫度看來，這隻是邪門歪道，不可長久。
想要讓那些堕落的靈魂得到救贖，唯有依靠正道。
“肢體的殘缺，并不代表着你的心靈、你的靈魂，同樣殘缺。”
莫度這樣說道。
他學習至尊法師，付出耐心、寬容與仁慈。
努力拯救每一個頹廢、絕望的可憐人，告訴他們，精神駕馭肉體的方法。
讓人難以相信的醫學奇迹，不斷地出現在聖凡岡撒。
雙腿無法站立的半癱瘓病人，竟然能奔跑起來。
眼盲的老者，重見光明。
失意者，重新振作。
很快地，莫度被奉爲大師，得到一批堅定的擁趸。
……
……
“史蒂芬，你想好該怎麽踐行自己的‘拯救’之道了嗎？”
看到一臉愁苦，沒什麽頭緒的斯特蘭奇，盧克打趣問道。
“洛基把小鎮居民當成一頭驢，給他們面前吊着一根胡蘿蔔，用黃金驅使着工人辛勤勞動，付出努力，隻要美好的夢境沒有破碎，那麽一切都能維持下去。”
“卡西利亞斯做起了宗教頭子，每天布道、祈禱，宣傳教義。他告訴每個人，現實充滿生老病死，而多瑪姆的黑暗維度，卻有永生與甯靜。”
“莫度一邊治愈小鎮人的身體殘疾，一邊教導他們如何面對生活。”
“巫毒博士、秘客……每個人都在積極地完成維山帝的考題。”
斯特蘭奇越聽，眉頭皺得越緊。
半晌後，他搖頭道：“我不知道該怎麽做。”
“我連自己都無法拯救，又如何去拯救他人。”
斯特蘭奇臉上浮現一抹自嘲，他曾經是個追逐名利、盲目自傲的醫生。
一場車禍把他從精英階級的上流生活打入塵埃，失去了一切，淪爲底層後，他才開始反思以前的錯誤。
“我無法理解他們。”
斯特蘭奇這樣說道。
“聖凡岡撒的小鎮居民，他們被墨菲斯托欺騙，從而交出靈魂。”
“如果我是從前的史蒂芬-斯特蘭奇醫生，我會覺得這是本該承受的代價。”
“我會站在高處，嘲笑他們的愚蠢。”
盧克點了點頭，這确實是精英階級的常見作風。
對犯錯的人加以嘲諷，指責他們的可笑之處，順便發表一通高見。
“可我現在是斯特蘭奇法師，一個受過苦難，找回自我的家夥。”
“所以，我理所應當的同情他們，也想要拯救他們。”
“但是，究竟該怎麽去做，我毫無頭緒。”
斯特蘭奇毫不掩飾的流露出迷茫，他不認爲那些競争對手的做法能很有效。
欺騙的謊言總會被戳破，盲目的信仰是無根之木，一昧付出仁慈，未必能收獲善心……
拯救一個人，已經是如此之難。
拯救三千個人，又該怎麽做到？
“你能教教我嗎？”
斯特蘭奇看向自己的契約者。
“坦白來講，我在這方面毫無經驗。”
盧克聳了聳肩，看到斯特蘭奇眼中透出一絲失望，他微笑道：“但是，我有一個不算太好、也不算太壞的建議。”
“當你不知道怎麽做的時候，不妨把自己代入到至尊法師的位置上。”
斯特蘭奇沉默良久，皺緊的眉頭緩緩舒展。
“我明白了！”
他笑道。
“你是想說，如果無法用其他的手段，拯救那些堕落者的罪惡靈魂。”
“不如直接從源頭解決問題！我現在就去找墨菲斯托！”
斯特蘭奇深吸一口氣，雙眼充滿堅毅的神色。
從老魔鬼的手裏，把聖凡岡撒契約奪回來，解放那些罪人靈魂！
“呃……”
望着穿上魔抗铠甲，拉開傳送通道的斯特蘭奇，盧克哭笑不得。
“其實我是想說……算了，這個思路也沒錯。”
反正沒有揍過墨菲斯托的至尊法師，不是合格的至尊法師。
ps：這是一條從加班地獄裏掙脫出來，即将過勞死的靈魂。
(本章完)