正院。
那位一直存在感很弱，形似透明人的四娘弓着背坐在竈房門檻上，膝蓋上放着一個簸箕，在摘揀野菜。
老太太這邊的竈房不像簡甯家設在後院，而是設在前院。
耳聞腳步聲，葛巧蘭擡眼，看見來人，沖簡甯點點頭。
“四娘，”簡甯把鴨子交到葛巧蘭手上：“你燒鍋開水把鴨毛褪了。”
“兩隻都？”葛巧蘭臉上沒什麽表情，心裏其實很高興，侄女最近三不五時往這邊送肉食，春耕之前她男人都養胖了一點了。
葛家在垛子村出了名的不把閨女當人對待。
鬧大災荒那幾年特别困難，餓殍遍野。
啃樹皮吃觀音土，多少人漲着肚子餓死，嫁女兒基本不求聘禮，隻求閨女嫁去的人家能給閨女吃個小半飽，吊住一條命。
那會簡老爺子還在，頭兩年領着幾個兒子到處挖老鼠洞，等外面尋摸不到吃的，就偷偷帶着幾個年富力強的兒子一頭紮進深山搜羅吃食。
荒年間要問哪戶人，保全了一家，大夥頭一個想到的就是簡家。
别人家啃樹皮，餓得皮包骨，他們一家卻能吃個五六分飽。
葛簡兩家議親的時候，葛家獅子大張嘴開口就要五十斤糧，十斤肉，五塊錢。
葛巧蘭剛升起來的一點火苗啪就熄滅了，後來在簡衛東堅持下，老太太松口了，讨價還價最終以二十斤糧，五斤山貨，兩斤肉迎了她進門。
那個男人啊，不過就爲着一件微不足道的小事，就将她拽出了火坑。
當年在鎮上趕集，碰見扒手跟在男人身後，她悄悄提醒了一句，男人竟然一直記挂在心。
屢屢想起，葛巧蘭嘴角就控制不住的上揚，這輩子能遇見她家男人，不知道是攢了幾輩子的福氣。
嫁進簡家掉到神仙窩，舒心日子沒過幾天，她娘開始頻繁上門打秋風，要趴在閨女身上吸血，葛巧蘭無比的恐慌，婆婆性情雷厲風行，眼裏揉不得沙子，煩了會不會攆她回娘家？她娘每次來，她就控制不住地發抖。
萬幸婆婆是個厲害的，她娘上門沒有一次讨到好，後來又被婆婆收拾了兩趟狠的。
她娘最後一次上門，婆婆拎着大棒子硬是追着她爹娘攆出幾裏地。
老太太一出動，家裏幾個身強力壯的兒子肯定要保駕護航啊。
那陣仗就像戲文裏兩軍對壘，敵寇敗走，己方氣勢如虹緊追不舍。
聽說她娘半道上好幾次險些一口氣沒喘上來，被婆婆抓撓得極其狼狽，吓破了膽，她才得已清靜。
她連回憶都不願去回憶那些年豬狗不如的苦日子。
一年三百六十五天，初二回門日是她覺得最痛苦最黑暗的一天，。
一百個不願意踏娘家門，但老太太不允，簡家媳婦不能叫人挑錯嚼嘴。
反正就一天，做做樣子忍忍就過了。
幸好老太太每次都叫男人陪她回娘家，男人力氣大，身闆子結實，又沉默寡言，整日闆着一張臉，看起來還挺唬人的，爹娘和兩個田雞弟弟都怕他。
她沒什麽能力報答婆家，唯一能做的就是多給男人生幾個孩子，勤快持家，少惹事。
葛巧蘭勾起回憶，有些怔怔出神。
“都殺，今天收獲不錯。”簡甯看了她一眼，說：“四娘，鴨毛一會我要帶回家，你處理的時候稍微注意些，特别是鴨絨毛，我有用的。”
她對保暖材料格外珍惜，也舍不得賣。
“好。”葛巧蘭回神，突然就笑了。
給簡甯笑得一臉莫名。
“老四家，是不是甯丫頭過來了？”老太太聽見聲兒，問道。
“娘，是嘞。”葛巧蘭一手拎一隻鴨子，大聲應道。
簡歡歡和簡甯一前一後邁入堂屋，一雙眼睛唰地就掃了過來。
簡甯擡腳進門就看見一腰粗胯大的中年婦人盤腿跟老太太打堆坐，細長的眼睛盯着她不脫眼。
“啧啧~你們家把閨女養得可真水靈。”婦人把簡甯從頭掃到腳，又瞅瞅跟在後頭的簡歡歡，贊歎道。
老太太樂呵呵客套：“還行吧，咱家不缺幾口吃的。孫兒孫女一樣養，都懂事能幹着呢，尤其是我家甯丫頭，可會尋摸吃的了，你是沒瞧見我家老二剛回來那陣瘦得跟個猴似的，叫閨女養一個多月，現在壯得像頭牛。”
誇大其詞吹噓。
“甯丫頭，歡丫頭，快上前來挨白嬸子坐。”叫人瞧仔細些。
簡歡歡羞答答走過去。
感覺到氣氛古怪，簡甯站着沒動。
“來啊，”老太太拍拍腿。
簡甯慢騰騰挪腳。
簡歡歡在白大嬸下首落座，簡甯挨在老太太一旁。
白大嬸拉起簡歡歡的手一通誇，然後對老太太說：“老姐姐，要我說你就别挑了，錢家那三兒子配你家大孫女正正好，你看你家孫女養的這般嬌嫩，就得找個強壯的把地裏的活擔起來，你孫女嫁過去操持操持家務就成。”
她打聽清楚了，簡家幾個兒子天生神力，老太太喜好身子壯實的。
老太太皺了皺眉：“可我咋聽說他家老娘不大好相處，性子刁鑽。”
“嗳，外邊傳的話能信幾成，退一萬步講，若過得不順心，你們娘家這邊上門主持分家單過呗，有你們撐腰，再刁鑽她能騎你頭上？附近幾個村子找得出幾家人敢欺負你們簡家”白大娘舌燦蓮花。
簡甯恍然大悟，原來是給堂姐說親啊，證明許家那一茬徹底翻篇，這事跟她沾瓜果，所以老太太才把她喊來旁聽。
托着腮聽一陣，簡甯連連打哈欠。
忽然，白大娘話鋒一轉：“你家甯丫頭的事吧，要難一些，我千挑萬選尋摸了兩家。那邊在猶豫，老姐姐你看是不是安排個時間，兩廂碰碰面，等見了你家水靈靈的孫女那還不得争着搶着答應。”
火突然就燒到自己身上來了，簡甯作勢要走，老太太惡聲惡氣道：“你給我坐下！”
生氣，老娘真是一點威嚴也沒有。
我容易嗎！
爲了你的事，頭發一坨一坨的掉，放眼四周，不是歪瓜裂棗，就是貪色的小滑頭，條件稍微強一點的吧，人家壓根不考慮上門。
可愁人了！
(本章完)