蕭煜在屋裏來回走動，見小媳婦靠在軟榻上累得睡着了，于是上前将她抱起，放到了床榻上去，掖好被子，他決定去打探一下謝三虎的住處。
謝甯從睡夢中驚醒，眼睛一睜開，窗外的天已經黑透了，屋裏一盞油燈，卻是沒有蕭煜的身影，謝甯趕緊披衣起身，她是沒有想到自己竟然睡着了。
謝甯從客房出來，客棧裏很安靜，她下了樓梯，在大廳裏也沒有找到蕭煜，随即她走出客棧，才出來祝聖就現了身，他是謝甯的暗衛，自是要保護她。
“謝姑娘，天黑了，莫再出門，府城看着繁華，實則夜裏有點兒亂。”
祝聖恭敬的勸着。
謝甯問蕭煜去了哪兒，祝聖說去找人了，馬上會回來。
謝甯隻好回去等着。
蕭煜傍晚那會兒想給謝甯去廚房弄點兒好吃的，準備她晚上醒來不會餓肚子，沒想在廚房的小門處看到謝家兩兄弟與廚工交班，随即走了，于是他尾随于後跟上去。
一直走到了西市街頭，兩兄弟倒是說起小包子的事，被蕭煜聽了個全，他隻是隐隐的感覺，沒想應了驗，謝二丫果然有心計。
蕭煜一路跟着兩人來到小巷子，見兩人進去正在堂前吃飯，蕭煜便翻進小院，跑入柴房，就見小包子被綁了手腳，丢在柴草堆上，這會兒餓得有氣無力，先前還喊救命，現在連聲音都沒有了。
不過當蕭煜打開柴房的門時，小包子眼前一亮，眼淚就來了，平素像個小大人似的小包子，這一下真成了孩子。
蕭煜上前一把将他抱住，随即解開他的繩子，就背起孩子迅速出屋，也懶得與謝家人纏鬥，先把孩子送回去，等過了院試再算總帳。
蕭煜不僅悄悄地離開了，還将柴房的門也給關上了。
謝三虎夜裏隻是朝柴房看了一眼，也沒有進去查看。
蕭煜背着孩子回去，就在他消失的地方，出現了兩個身影，其中一人說道：“我怎麽感覺像看到了太子殿下？”
“怎麽可能是太子殿下，隻是長得像一點，不過更像福王殿下。”
“這窮山僻壤之地，哪來的福王，别吓唬自己，好好盯着，且看小姐在哪兒，這個謝國東一天到晚隻知道喝酒，兒子也不幹好事，這一次瞧着怕是要受人報複了。”
……
蕭煜來到客棧，背着孩子進去，看到夥計，立即吩咐他去準備一桌好吃食，随即就從懷裏摸出一錠銀子。
對方趕緊下去辦了。
謝甯還在房中坐立難安，沒想蕭煜真的将小包子救了回來，她感覺到不可思議的看向兩人。
小包子在看到謝甯時，虛弱的喊了一聲五姐，把謝甯給心疼的。
很快夥計送來吃食，小包子吃得狼吞虎咽，還一邊抱怨道：“他們不讓我吃東西，說我會功夫，怕我跑了，五姐，那日被人捂了鼻子，有人下蒙汗藥，正是謝家人。”
說起謝二虎和謝三虎，謝甯心情就不好，很可惡的兩人，竟然還敢綁架小包子，還跟謝二丫扯到一起，所以這事也是謝二丫的主意了。
等小包子院試過去，她是該與謝二丫好好的盤算盤算。
小包子吃飽了就趕緊去休息，明個兒天不亮就得起床去考試，睡不了幾個時辰了。
看着小包子睡了，謝甯就幫孩子準備書籃，裏頭的筆墨紙硯準備好，又将明個兒要穿的衣裳放好。
随後她和蕭煜眯了一會兒天就要亮了，謝甯叫夥計送來熱水給小包子洗澡，早上洗個澡精神一些，小包子還有些睡眼朦朦就被喊了起來。
吃過早飯，謝甯和蕭煜打起精神，送小包子去貢院，這會兒客棧裏已經燈火通明，送孩子去貢院應試的家長都起來了，而且有的人去的早，早已經走了，謝甯他們一家還算是走得最慢的。
三場應試，每場應試完可以接回來住，與童生試沒有什麽區别。
謝甯一家三口終于坐上了馬車，他們算是最後一批去往貢院的。
到了馬車上，小包子還在眯眼，他很想睡，先前關在柴房又困又餓，熬了兩日。
謝甯心疼着他，于是往他嘴裏塞了一顆清涼糖，孩子終于精神點了，馬車就到了貢院外。
這會兒天才亮，前頭已經有考生在排隊入場。
小包子從馬車上下來，感覺今個兒還有點兒冷。
前頭排成長龍，不少應試的考生，而據小包子說，例年秀才試能過十人中不到一兩個，其實不簡單呢。
鄉試就更不用說了，那可就更難了。
謝甯陪着小包子排在那兒，又将一把清涼糖塞在他手上，叫他想打瞌睡了就吃上一顆。
前頭開始有差吏檢查考生入場，就在這個時候，排在最前頭的謝文生回頭看了一眼，正好看到謝甯俯身給小包子抹嘴角，他臉色大變，爲此還往旁邊走了走，終于看清了小包子的臉，手不知不覺攥緊了書籃。
差吏皺眉，“這位考生若不想進去，就往旁邊站，莫攔路。”
謝文生隻好松了手，由人檢查，但他的臉色卻是相當的難看，二姐不是說已經将人留住了麽？爲何還會出現在這兒？到底是怎麽一回事？
若是小包子入場，他必定考不過他，感覺小包子成了他的心魔一般。
謝甯一邊勸小包子不要緊張，一邊又說晚上給他弄烤雞吃，記得好好考，回來有獎勵。
小包子說除了烤雞還要吃骨頭肉。
謝甯一一應下，後頭的考生都有些不耐煩了，這是進考場，不是去食鋪，瞧着一點兒也不緊張呢。
終于輪到小包子被檢查了，謝甯隻好遠遠地站開些。
看着小包子進去了，謝甯才回頭看向蕭煜，這種緊張感又來了，當初童生試也是這樣。
蕭煜倒是拉着她手，叫她吃飯去，還有好好回去休息，呆會他過來等着就好，晚上要做什麽好吃的，她去廚房裏做，他想吃紅燒肉，也一并做上。
謝甯沒法，的确很困，隻好先回去了。
此時孟府，孟文天回府，被父母兄長問起學業，他也一一說了，陽縣周夫子本就與沈大儒是同窗，兩人在常德府都算出名，當初兒子不願意拜入沈大儒門下，卻是跑去了陽縣周夫子的名下，孟遜爲着此事耿耿于懷。
(本章完)