李定國和莽白的決戰，原本應該是毫無懸念的。
大明的鎮南精兵，都是李定國麾下的骨幹擔任各級軍官的，那些四十歲以上的老兵，全都參加過滅清戰争，那是屍山血海殺出來的精銳。
有先進的武器，還有爆棚的信心和一往無前的士氣，正面戰場碾壓那些詐騙犯的祖宗，還不該是分分鍾的事兒？
但碾壓歸碾壓，整個戰事的經過和流程，還是充斥着各種各樣的小意外。雙方的戰前情報工作，顯然都有或多或少的問題。
李定國殺入緬甸境内後，最初十餘日，因爲偷襲之利，并沒有遭到什麽像樣的抵抗，緬軍主力還在調度集結中。
一直到李定國殺入國境二百多裏遠，沿着怒江河谷連續攻破木邦、臘戌，并且切斷了緬甸北部的飛地勐養宣慰司後，緬甸援軍才在臘戌一帶組織起了重兵防禦集團。
說句題外話，木邦也好，勐養也好，其實原先都是屬于大明的“三宣六慰司”之一，理論上到嘉靖年間之前，緬甸因爲分裂、東籲王朝尚未崛起争取統一緬甸，所以那些松散的小邦土司都是認大明爲主的。
隻是後來東籲王朝逐步蠶食兼并周邊小國，而大明自嘉靖、萬曆以後日漸衰落，所以三宣六慰才漸漸被緬甸吞并。
現在李定國就算打到臘戌，也不過是收複了大明原本應得之地木邦，加上切斷了勐養宣慰司和緬甸腹地的交通聯絡。
而因爲李定國的進軍路線要依托怒江，怒江在緬北的撣邦高原上，是一條從深谷密林之間沖刷切割出來的航道，離開怒江流域太遠的話，兩軍都沒法機動，也沒法補給，所以自然要打一場堂堂正正的決戰了。
兩軍在臘戌附近結寨對峙，并且小規模厮殺消耗了一番後，李定國和莽白很快就各自發現了一些原本沒料想到的情況。
“緬軍居然能有如此規模？這些年來雖然有哨探，倒是小看了緬王強征壯丁的力度了。而且他們怎麽也有那麽多紅夷火槍？雖不如我大明的武昌造，卻也不容小觑了。”
李定國不由如是暗忖。
第一個讓他意外的，就是緬甸軍隊的人數，實在是比預想的要多太多了。
他原本偵查到，緬王有七八萬的直屬常備軍，然後還有各邦土司的地方部隊，外加戰時可以臨時拉起來的壯丁民兵。
而此時此刻，他正面遇到的，就至少有十幾萬緬軍了，甚至可能接近二十萬。尤其莽白并沒有把勃固的直屬軍全部拉來，可能七八萬裏也就調了四五萬，剩下的得守衛王都。
如此看來，各邦土司和臨時拉壯丁的民兵，加起來至少占了十幾萬了。
偵查到這個數字時，李定國還奇怪緬甸到底有多少人口，結果隔離審問各種文職俘虜，最後得出的數字，也無非是“東籲核心領土的常住人口，大約在四百餘萬，其餘幾十近百年前從大明那兒奪去的三宣六慰地區，全加起來有一兩百萬人口。還有其他附庸土司羁縻統治，也有約兩百餘萬人口”。
換言之，緬甸從嫡系到羁縻，全加起來總人口大約在八百多萬，相當于同期扶桑國的三四成。而這八百萬人裏，居然就拉出了至少四十萬部隊，并且把其中二十萬拉到了臘戌前線。
這是一支絕對不容小觑的力量，要知道李定國的先鋒也就兩萬人，後續跟進的中軍這些加上，也才出動四萬多。這等于是李定國光是在臘戌戰場正面，就要頂住一打四的人數劣勢作戰。
但明軍也實在沒辦法快速投入更多人了，畢竟是勞師遠征，從雲貴窮鄉僻壤爲軍隊提供補給。以雲貴當地的餘糧規模和運力，要維持一場長期戰争，也隻能用這麽點兵力了，否則後勤絕對吃不住。
……
李定國因爲緬甸的兵力和動員能力而震驚的同時，莽白也同樣震驚于明軍火器的犀利程度。
這也怪莽白畢竟僻處天南，此前跟明軍沒有沖突，最近幾十年緬甸也比較太平。東籲王朝對周邊部族的征服工作，早在萬曆末年就完成得差不多了。
所以緬甸最近40多年裏，除了荷蘭東印度公司剛來的時候跟他們沖突了一下，後續就沒打過仗。
和平的年代久了，地理位置又偏僻，消息就不太靈通。莽白此前對明軍戰力的印象，還停留在幾十年前，結果乍一看到李定國軍普遍裝備的新款武昌造，居然比荷蘭人給他的最新式火铳還犀利得多，頓時氣勢爲之一窒。
這種麻杆打狼兩頭怕的局面，讓雙方的軍事決策都變得持重了一些。
李定國仗着自己的部隊精銳、武器犀利，挑選臘戌以南怒江兩岸河谷地勢狹窄之處紮營，并每每依托要塞主動出營，列出堂堂之陣尋求決戰。
這樣的戰場環境，因爲地勢不利于大兵團展開，緬軍縱然在臘戌周邊有近二十萬衆，也無法一次性投入戰場，注定會打成添油戰術的車輪戰，如此明軍的單兵優勢就能最大程度發揮。
莽白一開始見明軍營壘堅固，李定國居然敢離開防線主動野戰迎擊，他也就試着應戰了兩次。無奈緬軍單兵實力太弱，被明軍的滑膛槍兵團打得滿地找牙，屍橫遍野，兩場戰役累計死傷數萬。
發現在李定國選定的戰場上，根本就打不過明軍，正面局部戰場實力太懸殊。莽白隻好臨時變招，改爲長期圍困相持，無論李定國如何挑戰都不應戰。
當李定國繼續南下攻營時，緬軍甚至選擇了在抵擋一陣後便放棄營寨，節節後退層層抵抗。
而明軍因爲無法深入撣邦高原其他崎岖險地，隻能順着怒江河谷進攻，如此一來，明軍推進越深，兩翼暴露得就越徹底，留給緬軍襲擾的後勤補給線也拖得越長。
當然，莽白如此棄城失地，對于緬軍的士氣打擊也是非常嚴重的。短短半個多月時間裏，李定國因此又取得了三戰三捷，又推進了一百多裏。雖然周邊沒什麽重要城市，但也進一步逼近了緬甸原阿瓦王朝的故都阿瓦城。
如今的緬甸東籲王朝，在百年之前，是跟阿瓦王朝南北分治的，那形勢就跟華夏的南北朝差不多，後來南邊的東籲以勃固爲根據地北伐，打下了阿瓦城，才統一了緬甸全境。那是明朝這邊嘉靖初年的事兒，此後幾十年，才有東籲進一步吞并三宣六慰的擴張。
所以這阿瓦城的地理位置也是非常重要的，這地方大緻就相當于後世緬甸的曼德勒，是緬甸第二大城市，而勃固就是後世的仰光。
東籲王朝必須守住，否則緬甸就算不被大明打趴，也很有可能被大明重新扶持傀儡南北分治。
所以面對李定國的推進，莽白麾下将士們抵觸情緒越來越嚴重，紛紛請戰要求跟李定國死磕，決不能再後退了。
對此，莽白卻是頗有雄主之風，他強硬彈壓了屬下的冒進急躁之心，同時跟主要心腹将領交底：
“諸位放心！寡人雖然放棄了從臘戌至阿瓦以西的部分領土，但一定會守住阿瓦的！李定國雖深入我境，但仍然不足爲懼！
他此前攻勢犀利，全仗着明軍依托雲南境内的怒江航道補給。但打到如今，他隻有兩條路可選，要麽繼續沿着怒江南下，
但怒江在離開撣邦高原沖入緬南平原區時，落差太大，甚至有多處瀑布，明軍補給船是不可能通過的！所以我們不用擔心明軍順着怒江一路鑿穿緬甸直至毛淡棉入海！
我輩都世居緬甸，論對境内諸江的水文了解，李定國豈能比得上我們？咱緬甸境内，能貫穿南北航運的，唯有因陀羅婆陀河（伊洛瓦底江），而且是隻有阿瓦城至勃固段可以航行。
所以李定國想要繼續進攻，就必須翻越撣邦高原的一段陸路，從臘戌以南向西橫切至阿瓦城，從怒江航道切換到因陀羅婆陀江航道。而他從這兩江之間翻越撣邦群山的這段陸路，就是他的死地！
漢人不擅高山密林行軍，而且從雲貴來的物資也會被切斷，到時候李定國陷入絕境，一旦拖延日久，軍中多生疾病，還如何跟我緬甸雄師對抗！”
莽白這番謀劃，如果不是對着地圖看，或者對緬甸境内的地理知識非常了解，是不太容易聽懂的。不過他麾下的将領都是本地人，深谙地理，也就沒什麽理解難度。
原來，從雲南到緬甸，一貫有兩條還算平行的跨國大江，可以作爲水運航道。
西邊的就是伊洛瓦底江，大明這邊漢人稱其爲獨龍江或麗水，到了緬甸境内，古緬甸人就稱其爲因陀羅婆陀河。東邊的則是怒江，緬甸境内稱其爲薩爾溫江。
這兩條江，都是從雲南群山中，流入地勢低一級的撣邦高原，再流入緬南平原，最後注入印度洋。
但是因爲撣邦高原在緬甸北部偏東的位置，所以導緻更靠西的因陀羅婆陀河，在北段落差更大，離開雲南邊境後不久，就沖出了撣邦高原，離開高原區的那段河谷非常陡峭湍急，是不可能行船的。
而更靠東怒江，因爲要在撣邦高原上再多流淌幾百裏，所以北段落差其實不大，可以用于雲南到緬北的航運。但繼續往南，等到要沖出撣邦高原時，才會面臨落差湍急問題，被瀑布阻斷河道。
這樣的地理特征，導緻了怒江隻有上中遊可以通航，而中遊和下遊之間，有天塹絕地阻隔。相反因陀羅婆陀河則是中下遊之間可以通航，中遊和上遊之間有天塹阻隔。
這兩條河，沒有任何一條可以做到“全程從雲南航行直達印度洋”，除非是後世水利工程牛逼了，直接造水電站和升降船閘來克服瀑布和大落差險灘。在升降式船閘出現前，這個問題是無解的。
要從雲南到印度洋，必須在兩條江之間切換，前一段走怒江，後一段切到因陀羅婆陀河上，而對明軍來說，最兇險的就是兩江切換時那段翻越撣邦群山的陸路。
在這個位置，有一座相對低矮一些的山脈，叫做皎山，翻越皎山就可以殺入因陀羅婆陀河谷平原，但哪怕這段路隻有一百多裏，也是大明完勝緬甸的最大障礙。
哪怕到了後世20世紀，抗戰的時候遠征軍入緬作戰，也是在這條翻越皎山之路的西側出口處，被日軍在密支那痛擊，損失慘重——這段慘狀，在後世電影《一九四二》裏，常凱申請李培基吃早飯那段戲裏，也有表現。
莽白賭的，就是“除了溝通兩江的皎山峽谷，其他地方都能讓，隻要李定國敢棄水運而翻皎山，他就有把握把李定國弄死在高山密林之中。不打死也至少讓李定國被熱帶病瘟疫弄死！”
更何況，今年明軍還是沒等冬季就提前動手了，李定國剛入境時還是八月底，現在連番厮殺之後，也才剛剛十月初，并不是一年中最幹旱涼快的季節。
天氣對莽白有利，他就更有把握了。
……
莽白的算盤打得很好，但對面的李定國既然敢來，當然是有所倚仗的。
要怪，就怪緬甸人掉線太久，不了解天下的技術進步！
在臘戌西南地區，逐次把怒江沿岸和皎山東麓的陣地掌握住之後，又略微盤桓鞏固、從後方多補給了幾批物資，确保短時間内不會缺乏藥物和彈藥，李定國便準備翻越皎山，殺往阿瓦城。
他麾下的兩個主要部将，白文選和馮雙禮，都有些後怕，不由提醒：“侯爺，不可不慎呐！這皎山沿途，高山密林，而且如今不時還有暴雨，氣候也依然有些炎熱，不如繼續持重。”
李定國卻非常堅定：“當初我軍飛速拿下木邦、臘戌，殲敵數萬，靠的是什麽？不就是出其不意，利用緬甸人根本沒想到我們會秋季出兵，而非冬季出兵！如今正是擴大戰果的好時機，怎能錯失？
至于高山密林暴雨，已不足爲懼！我前些日子，讓你們從後方籌集調運的硫酸、石炭酸、萬金油和其他治病藥物，還有火藥槍彈，數量可足夠了麽？隻要這些不缺，翻越皎山不成問題！
傷員清創，可以用稀釋三十倍的稀硫酸提前消毒紗布、用稀釋二十倍的消毒手術刀具。普通消毒清潔可用石炭酸，防蟲驅蟲就靠萬金油，這些都是科學院生化所這五年來反複試驗改良的，已經足夠可靠，絕對可以殺莽白一個措手不及！
至于糧食，翻山搬運确實不易，但隻要我們能出其不意圍攻阿瓦城，阿瓦作爲緬甸前朝故都、當今陪都，城内必然囤積有大量糧草。破城之後，直接問緬人取就是了！隻要我軍有半月行糧、再在臘戌囤積半月存糧，就可以大膽進攻！”
(本章完)