曹變蛟聞言變色：“這麽快？可是，李自成在莽莽荊山之中，搜捕是必須除惡務盡的，這厮都跑了多少回了！要不總督大人您先帶一部分兵馬回援？水軍也帶走？搜捕殘部用不了太多兵力，他身邊如今隻剩下幾千精銳心腹騎兵了，數萬的步兵主力全丢了。”
朱樹人白了他一眼，他就算派一支偏師先回援，也不能親自回援，否則李自成授首時他不在場，這對于權力穩定多虧。
水師也不能全部調走，還是要留一部分人堵住漢水沿線保持搜索，以免李自成萬一瞅準一個空檔再次北渡漢水。
“我自會安排的，大家知道我的意思，加急就是了。另外，我聽說李自成還有後軍幾萬老弱，當時沒來得及南渡漢水，就在北岸被截斷了。
這股人馬要是逃回去，也能作亂很久，說不定會北投左良玉、阿濟格。我們現在除惡務盡，就省了将來在跟鞑子的戰場上，跟屆時已經淪爲漢奸的部隊作戰。
左良玉雖和我不合，但他畢竟現在還沒打出反明的旗号，他麾下将領也各懷異心，我們要争取以勢壓迫擠兌，再輔之以威逼利誘，如果能拿到李自成的人頭，讓左良玉麾下看到我們的強大、看到跟左良玉聯手的友軍也瞬息覆滅，左良玉麾下必然能誘出内變！
這一次，我們不僅要殺了李自成，還要把南陽府徹底收複、掌控，争取跟鞑子以伏牛山、桐柏山爲界割據，不但要守住漢水一線，還要前推到秦嶺一線！”
朱樹人後世學的地理教科書上，華夏南北的分界線都是秦嶺、淮河一線，可沒說中段是分在漢水一線的。漢水隻是秦嶺南北兩股山脊之間的谷道。南宋時，嶽飛在湖廣的根據地，一開始收複的是襄陽，但後來也是沿着南陽一路往北鞏固的。
所以朱樹人決定推到秦嶺北麓以及餘脈的伏牛山、桐柏山，這個思路也是對的，當地的地理單元、險要形勝，可以支撐南明以秦嶺支脈低成本防守，而襄陽隻要作爲一個後勤支撐點即可。
朱樹人不但要滅賊打勝仗，也要趁着這次勝仗，至少反推一個府的地盤，也算是撈點光複之功。
……
大家統一了思想後，就一切按計劃執行，此後幾日，倒也進展順利，沒有再折騰出什麽幺蛾子。
距離初次大戰後兩天，李自成躲入荊山山區的軍隊，就因爲目标太大，又被曹變蛟咬住痛揍了一頓。
最後的數千心腹親衛騎兵，又被打得零散凋落，被殺千餘，更多負傷、被俘。李自成也是真的頑強，都已經換上了普通士卒的外袍罩甲，亂軍中還是逃了一次。
但每次逃，身邊将士至少縮水八成，五去其四。這一次逃跑時，身邊僅剩了七八百騎，簡直就跟官渡之戰時逃亡途中的袁紹一樣慘。
李自成想一路西逃，但很快發現在西邊也有張煌言、方國安的兵馬，就又被碾回來，好在人數越打越少，目标越來越小，他也是兜兜轉轉，自己都迷失了方向，不知走到哪裏了，隻知道是在荊山山區内反複流竄，忽東忽西，在官軍搜索拉網的夾縫中生存。
饒是李自成求生意志極爲猛烈，到了這一步，大約被追了将近十天後，他的神經都快崩斷了，有點懶得逃了。
這天，約莫是九月底十月初的某一天吧，李自成都記不得日期了。他帶着最後一兩百騎，從一處荊山險谷中逃出，暫時來到了一個山中盆地的村落。
當地百姓大多已經因爲反複的官兵搜索而逃走了，隻有極少數老弱留着，村子裏的糧米物資也沒全部運走，李自成衛隊餓了兩天了，直接沖進村子搶吃了一頓。
吃飽肚子之後，李自成看左右山清水秀，他雖然沒文化，卻也看得出這地方不錯，竟生出了懶得再走的念頭。
宋獻策吃完後，還想勸他繼續逃命，看他慵懶得似乎沒什麽求生欲，也是大急：“陛下！您這十幾年裏，都逃脫官軍搜捕多少回了，這次還有希望啊！”
李自成搖搖頭，歎了口氣：“那不一樣，我是已經當過了皇帝，又跌下來的，豈能再遭那種羞辱。何況朱樹人并非凡人。當初我就打不過他，要不是被他兵威驅趕逼迫，我也不至于孤注一擲北上，殺了崇祯奪位。現在看來，不過是做了朱樹人手中的弑君之刀！”
李自成能說出這番話來，也算是臨死突然靈台空明，智商都臨時上升了一截。
宋獻策還要再勸，忽然遠處已經響起了兵馬之聲，顯然是又有官軍即将搜索到這個村子了。
李自成指着左右形勝、山泉竹林，問道：“此處倒是好風水，竟是何地？”
左右也不知道，就抓了個村中逃不走的老頭兒過來問話。
李自成也難得不嗜殺了，或許是人之将死其言也善，竟能溫和地跟老者問話：“老丈，此處竟是何地？我們在荊山中輾轉多日，已經迷了方向。”
老人害怕，哆嗦回答：“此地乃是襄陽以西，不過七八十裏，名喚隆中，這幾處山頭的村民，都說自己住的地方乃是卧龍崗，說是當初漢時諸葛丞相早年隐居之地。不過千年流轉，也沒人知道哪條崗子才是真的。”
說來也是命運湊巧，誰讓這一世李自成是剛渡過漢水，就被朱樹人用計圍在襄西荊山之中了呢。
諸葛亮隐居的隆中，可不恰好就在襄西荊山之中麽。
李自成去不了九宮山了，竟機緣巧合被趕到了卧龍崗。
“好風水啊，朱樹人奇謀遠略，看來也不在諸葛孔明之下了，才能短短五六年，從一介年少監生，崛起爲數省督撫，兵權滔天！朕竟是到了這卧龍崗，被他算計也是順理成章了。
罷了，看這兒山清水秀，若是再逃，追兵那麽多，未必有這麽好的去處了。來人呐，把軍中剩餘的火油火藥箭棉都集中起來，再多找些柴火。朕不能任由狗官辱朕之屍！”
流賊軍中帶着火油，也是一種比較粘稠的重油，接近于瀝青了，是沾在棉絮上裹在箭頭外面，制造火箭的。火藥麽，自然就是平時火槍兵器用的了。
反正也不打算再抵抗了，全軍這一兩百護衛能湊出的火油火藥加一塊，也有一桶的分量了，把這些澆在剛從村子裏找來的幹柴上，李自成吩咐點火，旁人也不敢抗命。
見火勢起來了，李自成竟很有魄力地直接跳了進去，不過被火藥爆燃和火油黏皮焚燒的痛楚，畢竟不是活人能承受的，李自成慘叫了幾聲，就在火堆裏拔出寶劍自刎結束了痛苦，
宋獻策就跟戈培爾一樣靜靜看着自己的老領導被燒得焦黑難辨。
而這個過程中，官軍的搜索部隊已經進村了，看到火堆後立刻拷問俘虜侍衛，得知是李自成，連忙打水撲火，可惜滅完火時，已經分不出木炭和皮肉了，隻有一些骨頭可以辨别。
帶隊軍官興緻索然，隻好帶着宋獻策和一群俘虜，還有灰堆裏撿出來的黑色骨頭，回去複命。
……
“什麽？忙活了這十幾天，最後還是沒能生擒李自成？隻撿到了幾根骨頭？”
“罷了……好歹是抓住了宋獻策，倒也能證明是李自成自盡了，罷了把宋獻策押回南京審判，讓他當着滿朝公卿，禦前陳述李自成的死狀吧。那些見證了李自成焚屍的闖軍騎兵親衛，也都扣下來作爲旁證，送回南京。”
朱樹人最終得知李自成死法時，也是有些惆怅。
不過想想也正常，張獻忠此前是被劉文秀在最後一刻賣了，打暈綁了來獻，否則但凡張獻忠最後時刻能清醒，也絕對會自盡，不會落入官府手中吃那零碎苦頭。
而如今，李自成已經是知道了張獻忠的下場，知道被生擒絕對是要活剮幾千刀的，他怎麽可能再受這種屈辱？他還是稱了帝的人。既然是在清醒狀态下決定自己的終結，當然是直接自我了斷了。
也罷，功勞的含金量稍稍損失一些，也就算了。
搞定了李自成之後，朱樹人也沒閑着，一邊讓史可法那邊再堅持堅持，他這兒就差幾天，最後争取擴大戰果、克竟全功。
他立刻讓人拿了李自成的一些信物、幾根骨頭，由北渡漢水的追擊部隊拿着，去追擊勸降還沒逃遠的、或者是回南陽縣投奔左良玉的闖軍殘部。
同時，也仗着左良玉部如今名義上還是大明軍隊的優勢，朱樹人派出了幾個不怕死的、一身正氣的使者，去秘密勸降瓦解，威逼利誘，許諾利益。
經過文武并用，一邊武力進攻李闖殘部，一邊拉攏左良玉部曲，最後在半個月之内，徹底搞定了南陽府。
逃走的漢北李自成殘部，至少有一半以上被追回來了，俘虜改造，少部分死硬的或者就是想當漢奸投鞑的，也肯定有。
左良玉本人，曆史上在弘光元年才病死，如今因爲形勢不好，憂急無奈，提前卧病不起。因爲軍心混亂，不少人被朱樹人策動，最後刺殺了躺在病床上的左良玉，帶隊歸順朝廷，表示他們一直是大明的軍将，隻是主将懷有異心，他們是被連累的。
人過一百，形形色色，左良玉軍中不肯歸明的肯定也有，比如跟朱樹人有私仇的郝效忠，就拼死保護了左良玉的幼子左夢庚，以本營部隊趁亂殺出，也靠着左夢庚這面旗子，拉到了幾個營的動搖者，直接北上投降了阿濟格。
但不管怎麽說，這肯定比原本曆史上、左良玉部主力全部直接投降鞑子當漢奸，要好很多了，這已經是盡量把漢人的損失降到了最低。
李自成、左良玉覆滅的過程中，除了戰損以外，活下來的那部分人，至少有七八成被朱樹人吞并了，還有兩三成逃散或者被阿濟格吞并。
(本章完)