崇祯給朱樹人的求援旨意，是十月十五，從北京城送出的。
李自成的軍隊打到順天府境内，是十二月十一、打到北京城下，是十二月十五。
也就是距離崇祯給朱樹人聖旨，剛剛過了兩個月，李自成就殺到了。這點時間，要讓朱樹人有所反應，也着實難爲他了。
當然，北京城還是堅固的，李自成能殺到北京城外，跟最後攻進北京城，也還隔着一段必要的時間。
曆史上，李自成在做好前期準備、正式進入全面總攻後，也花了四天時間，才拿下北京。
（注：史料有多種說法，其中一些雖然描寫的時間更短，但有“曹化淳開門迎賊”等明顯不靠譜的描述，而且前後不符，開門後還有戰鬥，所以我不采信。但總的來說，三到五天破城的說法都有，我取四天，這不重要。）
如今，因爲李自成來得更早，北京城内的鼠疫還沒爆發到最頂點，所以城内的守衛力量也比曆史同期強一些。
而且李自成是寒冬臘月發動進攻，天氣也比陽春三月要更不利于攻城方，沿途一路厮殺過來的兵馬器械折損也更多。
此消彼長之下，崇祯哪怕靠着北京這座孤城，再多守十天半個月，也是不奇怪的。
更重要的是，崇祯還多了一條原本曆史上并不存在的鼓舞士氣理由：
北京被圍後，崇祯一天之内幾次召集重臣和武将，苦口婆心跟他們講道理，說“如今大明形勢并未絕境，南方張獻忠已死，孫可望也已死（崇祯臨時加碼吹牛騙手下的），隻是朱樹人一開始沒騰出手來，沒料到闖賊會這麽快來京畿重地禍害，這才來不及增援。
而且便是李自成本人，朝廷邸報說得明明白白，四個月前剛剛在大散關被朱樹人麾下一支區區偏師曹變蛟，打得大敗、損兵數萬！所以隻要死守京城，撐到朱樹人調遣川軍和湖廣軍勤王！天下必然複歸平定！在此之前，山海關吳三桂也能幫朕撐住幾個月、撐到朱樹人趕來！”
還别說，雖然衆臣都已離心離德，尤其是崇祯居然還趕在闖賊圍城前最後半個多月，都還在清算内部責任，賜死了内閣首輔周延儒、罷免了刑部尚書徐石麒、降職了兵部尚書張國維，搞得朝臣人心比陳新甲被殺時，更是淪喪頹廢了數倍之多。
但崇祯這番話還是有道理的，闆蕩識誠臣，有強援在外，随時可能來勤王。再咬咬牙，把這段時間挺過去，不就名垂青史了麽？
一旦有了這種想法，不少人還是願意堅持一下的——
畢竟哪怕是陳佩斯這樣“幾千年出一個的混混樣”，如果先看了劇本，知道“我要是再咬咬牙，挺過來了，不就成正面人物了”，那多半也是有這個動力去咬咬牙挺一挺的。
李自成圍城後的最初十日，北京城的守軍和将領們，還真就被這種激勵話術給一時蒙住了，暫時也不去多想，隻管跟闖軍攻城部隊幹就是了。
北京的城池還是非常堅固的，火器雖然老舊，不可靠，但數量充足，劣質火藥也是數量管夠。不計成本往下砸，還真就把李自成的部隊打得死傷慘重，比甯武關時更甚。
隻是李自成都饅頭吃到豆沙邊了，隻差最後一口氣，還是賭上了全家性命那種，這種節骨眼怎肯輕易言退？
尤其是這一世的李自成，背後的威脅比曆史同期更嚴重，他很清楚朱樹人一旦騰出手來，背後夾擊，他未必能讨到好處。
如今北方數省如此殘破，如果雙方長期相持下去，不能劫掠南方回血的話，那北方絕對是打不過的——除非直接投靠鞑子，跟鞑子聯手了。
以鞑子的實力，倒是能壓住南方漢人。要是鞑子不插手，隻靠漢人内戰，憑北方幾省如今被災害殘害的程度，壓根兒想都不用想。
李自成必須速戰速決，能抓住崇祯最好，至不濟也要逼迫崇祯定個城下之盟，讓自己的大順政權合法化。
于是他也沒得選擇，隻是繼續拼命拿人命往裏填，此前面對一切堅城時用過的攻城手段，不管有效無效，全部不計成本往上堆，徹底試錯一遍。
十天之後，明軍一開始那口勇氣過去之後，頹勢又開始顯現，主要是守城将士發現朝廷太吝惜賞賜了，這種節骨眼上打得這麽狠，按說應該每天大肆發錢穩住人心才好。
一開始畫的“吳将軍和朱總督會來救援”的大餅确實很美，可跟普通士兵有什麽關系？
普通士兵爲大明打了這麽多年仗，也沒見因爲打勝就撈到多少好處啊？
功勞升官這種東西，隻能激勵激勵當官的，對基層是沒用的。
正如一家公司，你可以拿使命願景價值觀給中層管理和骨幹團隊畫餅，但跟基層員工隻能直接談錢。人家一個打工人跟你說個屁的願景。
軍心不穩之後，偏偏新任兵部尚書張缙彥還怕扛事，也不上傳下達，最後幾乎是鬧出小規模嘩變，才被錦衣衛的駱養性上報給崇祯，于是崇祯又讓人緊急籌饷犒軍。
這一切的結果嘛，也就沒什麽好贅述的了，依然跟曆史同期一樣，連周皇後的父親都舍不得拿錢出來，甚至還把周皇後通過他裝裝門面拿的銀子眯了一部分。
因爲肯不肯爲崇祯出錢，這事情跟“是否有希望守住北京、是否有希望成爲中興功臣”，是毫不相關的。
百官是否肯出錢，關鍵不在肯不肯，而在于敢不敢。
崇祯的剛愎自用、不知變通，就注定了百官不敢——崇祯一渡過難關，就亂殺大臣。鬼知道他這次要是活了，将來回頭會不會清算貪污過重的臣子、找點别的借口幹掉？現在拿得出大筆銀子，豈不是坐實了自己的罪證？
所以，要救現在的北京城、拖到援軍抵達，原本倒也不能算毫無希望，但隻要崇祯活着，朝臣就不能賭。
北京城和崇祯，必須完蛋一個，不可能同時并存。
崇祯要是能開天眼，立刻自盡，傳位太子，并且讓太子示人以軟弱，裝出一副逆來順受絕不清算有罪大臣的慫包樣，說不定北京城還有一線希望救下來，但他開不了天眼，隻能聽天由命了。
……
北直隸的戰事如火如荼，而崇祯派出的使者，也在出京後走了接近二十天，總算在十一月初三這天，在漢中找到了正在親自部署抗擊鼠疫的朱樹人、并傳達了旨意。
因爲宦官受不得颠簸，也沒有武藝，做不到日行三四百裏以上，所以這次的傳旨使者，也不是一貫跟朱樹人打交道的那位王公公了，而是兵部派來的人。
使者是張國維派出的，是個武将，名叫蔣若來。九年前、也就是張獻忠挖鳳陽皇陵那年，張國維還在當安廬巡撫，這蔣若來就是當地的一名守備，幫着張國維和監軍史可法在潛山地區打了幾仗，擊退了流賊。
（注：當年張國維當安廬巡撫時，史可法是當地的兵備佥事，所以由史可法監軍。張國維調走後，史可法升任安廬巡撫，相當于副職轉正）
這個蔣若來也算張國維的心腹部将了，後來張國維去了北京兵部，也帶了他去北京。曆史上張國維被崇祯貶出京城，去當浙江巡撫時，又帶上了這個蔣若來，去當浙江總兵，所以是最嫡系的鐵杆。
因爲聖旨出京時，張國維還沒被拿下，依然是兵部尚書，哪怕聖旨送達那天，距離張國維被降職，也還有二十天呢。
朱樹人倒也忠義，接到蔣若來帶來的旨意，立刻恭恭敬敬地表态，表示自己絕對會盡快出兵救援陛下。
但他也有幾點困難，不得不立刻跟兵部來使澄清：
“救駕刻不容緩，但我漢中駐軍，至今還有部分士卒身染鼠疫，還有疫病潛伏未發者，本官遵從醫官之囑，将疑似染病未發者隔離駐紮一營，若猝然全軍開拔，難免蔓延，怕是兵馬未到北直隸，已然大部失去戰力。
還請上使體諒，允許我軍花數日甄别，将痊愈士卒先行開拔，後軍徐徐繼進。另外，若是爲救駕之故，需加快行軍，最便捷的莫如以漢中兵順漢水水路經鄖陽先至襄陽。
其餘重慶等地各軍，則先順長江至江陵，再北上襄陽取齊，如此可省去漢中兵先南下再北上之周折——但是，要如此行軍，需打通鄖陽道路，如今鄖陽各地還有零星流賊殘餘深藏山中，難免騷擾。
我軍縱能擊破，但搜索追擊浪費時日必多，爲救駕之顧，祈朝廷能下令允許本督事急從權，以徹底赦免前罪爲條件，勸降鄖陽殘餘散賊。
同理，本督如今已追剿孫可望、幾乎将其逼入絕境，但如要徹底剿滅，依然需時兩月以上。若朝廷能恩準赦免孫可望前罪，本督有一定把握迫使其歸降，如此則四川各軍，也可盡快全力抽調，不用留太多兵力提防孫可望，不知這幾點，朝廷可能恩準？”
蔣若來此番隻是來傳旨的，哪裏有授權答應那麽多大事？但他考慮到自己的恩相張部堂被陛下催逼，他也是講義氣的，不顧自己身份，跪下來懇求朱樹人有點擔當：
“國姓爺！将在外君命有所不受！如今是爲了更快救駕，您就算事急從權自作主張赦免诏安幾個小賊，以求行軍不被騷擾，陛下将來也隻會贊賞您的忠勇吧！能有什麽差池？
還是盡快出兵爲上呐！陛下已經對張部堂非常不滿了，要是求不去援軍，恐怕張部堂會被陛下問罪啊！”
朱樹人當然要擺出絕對忠義的姿态，一直演到最後一刻。他猶豫了一會兒，便說：“也罷，功過自有後人評說，本官就不先去京城請旨了，
鄖陽諸散賊，本官自己擔些幹系，趁着這邊整軍籌措辎重的時日，便讓人去诏安赦免，讓他們别阻撓我軍通過，告訴他們機不可失，若不是爲了救駕，以後斷沒有這麽好的诏安條件了！
孫可望那邊，給本官半個月處理幹淨！本官和四川方巡撫合計一下，一起決策把這事兒辦了！整頓四川兵馬出川，本來也至少需要多半個月，這也不算誤事！
本官率領前部抵達襄陽後，會先略作休整，等待重慶、江陵等地的後軍來取齊。期間自會派出六百裏快馬加急進京，向陛下禀報我的事急從權舉措，取得陛下諒解。
從襄陽到北京就快得多了，哪怕河南淪陷，要從徐州繞行，六百裏加急五日可到，十日可以往返。我就在襄陽駐留十日，等待後軍，這不過分吧？天下行軍，不可能有更快的了！”
蔣若來也是知兵的，打仗了這麽多年，當然可以判斷出大軍集結隻等十天，已經是非常神速了，
李自成那邊幾十萬大軍呢，也不可能讓朱樹人隻帶着目前在漢中的這點人馬去增援，他總要集結部隊的，否則人少去了也是白給。
相比之下，隻要拿在山海關的吳三桂做個對比，就知道朱樹人已經很神速，很誠心救駕了。
……
一切按計劃實施後，朱樹人花了十幾天在漢中本地準備辎重、部署後勤、甄别鼠疫将士——其他工作都還挺快的，甄别鼠疫的時間也可長可短，真急了完全可以蘿蔔快了不洗泥，但實際執行中，最後發現最慢的一項籌備工作，是船隻根本不夠用。
漢中駐軍在此之前從來沒想過要從鄖陽順漢水行軍去襄陽，當地的船隻數量很少，沒有準備，當然無法一次性運走三萬大軍了。
漢水在秦嶺山區中的這一段，是出了名的水流湍急，險灘處處，從漢中去襄陽很好走，但從襄陽回漢中很難走。
要不當初三國時，諸葛亮死後、蔣琬對劉禅提出“可從漢中順流取上庸三郡”，也不會被姜維以“漢水易進難退，縱偷襲得手，所得不過魏之餘贅，我軍卻難于久援”爲理由，勸阻劉禅别接受了。
船到了下遊襄陽後，要重新拉纖回到上遊漢中再運第二趟，實在是太難了。
地理環境如此惡劣，走得慢也就不能怪朱樹人了。
爲了表示自己的誠意，朱樹人甚至在發現漢水船隻不夠用的情況下，又做了别的嘗試，比如從北面讓大散關的先頭部隊試圖出秦嶺、寶雞，進攻闖賊控制的關中，看看能不能從關中沖出去，然後走黃河。
這條路肯定是很危險的，一路要打穿闖軍的占領區。而朱樹人一番嘗試後，很快就得到了幾個重要情報：李自成在關中堅壁清野了！不但各縣沒糧食，連人口都撤走集中到有限幾個據點！
如今的陝西，根本就是赤地千裏，無法就地籌糧！川軍北伐出關，必須全程自帶糧草！
這個後勤壓力無疑是扛不住的，改走這條路的下場隻會是全軍餓死。
所以，在漢中籌船這幾天，朱樹人也不是幹等，
他是拿出了最大的誠意，證明了其他一切路都走不通，嘗試的過程中還又稍稍立了點戰功、擊破了袁宗第一些外圍人馬。
他甚至還再次給崇祯上書，想請求崇祯給個機會赦免袁宗第以诏安。至于這個上書能不能送到就不知道了。
如此拖延之下，朱樹人的軍隊終于在十一月十六這天，才總算诏安了鄖陽諸散賊，并分批啓程前往襄陽。
(本章完)