到了如今這個時間點，還能在北京城裏活下去的朝臣，當然都是比較會躲事避免擔責任的。
否則但凡稍微有點擔當，也都跟陳新甲一樣被崇祯推出去斬首背鍋了。
所以崇祯讓他們拿主意對抗鼠疫，這些人也隻會拿祖宗之法搪塞。
好在明朝的人也已經有點樸素的醫學常識了，多多少少能認識到焚燒屍體對阻斷瘟毒的幫助。最終“祖制”、“孝道”和抗毒三方權衡之下，拿出了一個和稀泥的方案：
對于無人收斂的屍體，可以由官府一股腦兒統統燒了。明确是死于鼠疫的，沒有功名的普通人，也睜一隻眼閉一隻眼執行。
但是對于官紳人家，五城兵馬司或者其他衙門也管不到那麽多，沒那個能量，隻能是睜一隻眼閉一隻眼了。
北京城裏可是藏龍卧虎，還一堆達官顯貴皇親國戚，誰敢真的認真執法啊，差不多欺負欺負沒背景的也就是了。
最後到了具體落實執行階段，那些商人之家的鼠疫死者，也沒有全部被火葬焚燒，
那些經手的兵丁軍官甚至到了這一刻還沒忘利用手中的權力多貪一點：如果有沒背景的富戶家死者，明明高度疑似鼠疫，但隻要給足夠的錢，就允許直接土葬，按照不是鼠疫而死上報。
而那些明明不是死于鼠疫的沒背景家庭，相關執法将士也會上門訛一筆，要求給點錢才能當做不是鼠疫正常土葬，否則隻要沒錢就一律要燒。充分把普通愚昧民衆因爲封建迷信愚孝想要土葬的最後一點剩餘價值榨幹。
崇祯倒是想對抗一下鼠疫，最後結果卻是讓北京城内愈發混亂，怨聲載道民不聊生。
隻能說大明的統治高層統治模式已經朽爛到了骨子裏，而潛規則也已經橫行百年，任何權力一放，無論是往哪個方向改，都會被有司當成撈錢的工具，反而進一步擴大了人禍。
北京城内的混亂，就這樣又持續了十幾天，鼠疫反而越來越糟，達官貴人們也都有頻頻感染，守城将士們也成批喪失戰鬥力。
而就在這個節骨眼上，時間來到十月上旬将盡，京城的朝廷，再次被一連串的兵敗消息所震，一夜數驚——太原和商丘失守、流賊殺出河南地界進入山東的消息，總算傳到了京城。
崇祯乍一聽到時，簡直是又驚又怒：“劉澤清這個廢物！他不是山東總兵麽！流賊到了山東，他不去兖州抗敵，自己龜縮在濟甯，居然還好意思向朝廷報急！
看看人家周遇吉怎麽幹的！好歹誓死不退死守甯武關！當初誰舉薦劉澤清留任的！”
原來，崇祯之所以有此一怒，也是因爲當初崇祯十十四年底、陳新甲接手兵部時，就對一批地方總兵進行過遴選，想沙汰一些不稱職的武将。
這個山東劉澤清，當時有被陳新甲質疑過。
但沒過幾個月，趕上周延儒從常州老家被召回，再次擔任吏部尚書、内閣首輔。
周延儒是走大運河一路收錢收過來的，路過山東臨清時，他就收受了劉澤清四萬兩黃金，保他一直在山東鎮守，也好繼續卡着大運河，吃這沿途過往商旅的孝敬。
和平年代劉澤清這種非前線防區的總兵渎職也沒什麽，周延儒可以安心受他的黃金孝敬。誰知現在劉澤清終于第一次需要跟闖賊主力大規模正面戰鬥了，他卻直接認慫放闖賊過境，把簍子捅大了。
而周延儒的一個心腹幕僚、文選司郎中吳昌時，此前原本就因爲貪贓被下獄了，隻是罪行沒問清楚，還沒處置。
這次劉澤清縱賊，讓崇祯病笃亂投醫，終于又有周延儒的政敵跳出來，說風聞劉澤清曾經送給周延儒黃金數萬兩以求保住職務。崇祯大怒之下，終于對周延儒失去了信任。
周延儒拼命自辯以求保命，崇祯才沒有立刻拿他開刀，隻是說給他一個機會将功贖罪，讓周延儒和張國維立刻讨論一個方略，如何退敵。
張國維并沒有罪過，他隻是因爲官居兵部尚書，這就是他的職責，當仁不讓。被皇帝催逼後，張國維也隻能是公事公辦地想招：
“陛下，不如讓駐紮常山的熊通立刻從南線增援周遇吉，讓駐紮代地的白廣恩、率部下高傑一并南下，從北線增援周遇吉，分闖賊兵勢。
白廣恩雖當初松錦之戰有罪降職，可此後在晉北與賊厮殺多有苦勞，他麾下的高傑雖是闖賊麾下投降而來，但與闖賊有奪妻之恨，所以斷不敢重新複降闖賊，讓他們從北側敵後迂回，也不虞被闖賊吞并。
至于山東劉澤清方向，可從亳州、鳳陽調劉良佐北上，與劉澤清合兵一處拒戰。最後，考慮到闖賊有穿過山東，威逼京畿之虞，可另調薊門、密雲等地的唐通、馬科回援。若賊勢進一步猖獗，可召山海關吳三桂、李輔明回援！”
張國維如數家珍，很快就報了至少六個總兵、兩個副将的番号，可見大明哪怕到了這一刻，在北直隸境内乃至北直隸周邊直接接壤的幾個府内，還有至少七個總兵的番号戰力。
這還沒算京師三大營和其他一貫北京城裏本地的駐軍，要是這些部隊真能齊裝滿員、士氣高漲，哪怕李自成裹挾着超過四十萬的烏合之衆殺來，大明也不是不能抵抗。
可惜，這七總兵的番号，實際上能剩多少戰兵人馬，有多少人會爲大明效死，已經很不樂觀了。
崇祯焦躁地把張國維所說，在腦子裏過了一遍，好容易縷順了思路，這才追問：“朱樹人呢！湖廣軍爲何不見張卿調動？！”
張國維一愣：“陛下，遠水不解近渴啊！湖廣和川蜀的軍隊，當然也要調動，但眼下最急的堵口人馬，還是北直隸周邊各軍。陛下同意了上述調度，臣自然會再去運籌更遠的部隊的調防。”
張國維說完後，周延儒也連忙想找個機會補救自己失去的信任，連忙幫崇祯出主意：
“陛下，調湖廣與四川兵馬的事兒，确實需要急辦，但陛下卻不能過于期待朱樹人速速趕來——朝廷從鄖陽直達漢中的道路至今沒有徹底打通，天使如果指望這條路逆漢水而上傳旨，說不定反而會被零散流賊所害，誤了大事。
而走江陵、重慶入川傳旨，哪怕再加急，至少半個多月可到。如今各部兵馬開拔都不快，前番黃台吉入寇時，陛下招白廣恩、唐通、吳三桂護衛京師，可那次他們多久才到？
朱樹人十幾天前才剛剛奏報，說他的兵馬被曹變蛟的山西軍傳染了鼠疫，若是部隊開拔前還要甄别、治病、重新整編，怕是更加曠日持久了。
所以，征調朱樹人的旨意，可以盡快發出，但朝廷卻不能隻指望他，要靠其他兵馬，至少拖住數月！”
崇祯一愣，這才想起，朱樹人确實十幾天前才剛剛送來奏章，說漢中駐軍爆發了山西軍帶去的鼠疫。
朱樹人寫這道奏章時，李自成還沒出河南呢，他當然不可能是别有用心，所以那就是四川官軍恰巧在這個節骨眼上遇到事兒了。
大明的國運真是背點啊！
但事情已經發生了，崇祯還能怎麽辦呢？隻能是病笃亂投醫，聽信了張國維和周延儒的安排，讓他們調遣各部抵抗。先把眼前的部隊安排好了，再想辦法把征調湖廣、四川軍隊的旨意發下去。
……
崇祯征調周邊各鎮的旨意，是十月初十之後兩三天内發出的，給朱樹人的征調旨意，則是十月十五。
旨意在路上還需要時間，到了地方後，也要給部隊留出時間調度、籌備、開拔。
所有軍隊中，反應最快的，是常山的熊通，他在十月下旬開拔，并且在七八天之内趕到了周遇吉的防區。
（注：曆史上明軍在山西戰場上，于太原陷落前，就在平陽府跟闖軍打了一陣子。如今因爲蝴蝶效應，平陽不需要打，闖軍一發難很快就到太原了，所以熊通、白廣恩、高傑都沒有參加平陽之戰，現在才去增援。具體蝴蝶效應就不多展開了，畢竟跟主角無關）
然而，正如曆史上熊通在平陽府戰場上的不靠譜，如今換了地方，他的不靠譜并沒有改變，跟周遇吉并肩作戰後，不過七八日後，随着各方消息傳來、軍心越發不穩，
熊通部不少将士都聽說，背後劉芳亮的順軍，也已經殺穿山東，進入北直隸，所以他們就算死守甯武關，也沒多大希望了，反而有可能被闖軍另一路人馬包抄斷了後路。
而劉澤清、劉良佐，壓根兒就沒有出力阻攔劉芳亮，山東那兩個府基本上是被順軍跑馬圈地通過的！
在這樣的惡劣形勢下，加上有更豬的豬隊友襯托，熊通的防區終于率先被李自成不惜代價強攻突破，甯武官明軍加起來一萬多人，周遇吉的嫡系部隊大部被殲滅，熊通部投降——
這也不能怪周遇吉不能打，因爲原本曆史上甯武關戰役最多也就撐了十天左右。現在熊通的增援，隻是比曆史同期多撐了三五日。
隻不過，李自成軍在甯武關的損失，也是非常可觀的，直接戰死和傷重不治者，竟就達到了兩萬多人，比曆史同期還多些。也虧得李自成麾下人命不值錢，完全是堆人命往上填，挖牆炸牆、踏屍攻城，所有操作一起上，最後堆命堆下來。
十一月初六，李自成終于殺進了河北平原。
十一月十二，順軍東西兩路在真定府會師。出兵時總兵力不到四十萬，這幾個月打下來，戰死者起碼超過了五六萬，但總兵力反而多了，因爲沿途裹挾的饑民流民壯丁更多。
周遇吉戰死、熊通投降、劉澤清劉良佐隻鼓噪呐喊實際上卻不敢阻攔進攻流賊，連續幾條噩耗傳到北京，崇祯也是震驚莫名，完全想不通爲什麽才二十多天時間，形勢能惡化得這麽快。
他連忙招來張國維、周延儒問責，一通劈頭蓋臉的痛罵，還把周延儒那個有貪腐嫌疑的得力門生吳昌時斬首示衆，又殺了一批其他有責任的官員，并且責成刑部好好查查周延儒和張國維的問題。
隻是因爲兵兇戰危，這兩個人也隻能是戴着被查罪的嫌疑，一邊辦公處理軍務，一邊被調查，也算是局勢爲難至極時的奇葩景象了。
然而，調查工作甚至也沒能持續半個月。
随着時間進入十一月下旬，順軍從真定府進一步殺到保定府境内，距離京城隻剩最後一個府了。北路的白廣恩、高傑牽制李自成不力，白廣恩在又折損了數千嫡系部隊後，居然也直接投降了——
張國維此前覺得，白廣恩算是松錦大戰八總兵之一，當初跟着洪承疇，洪承疇投了他都沒投，應該夠可靠。而高傑跟李自成奪妻之恨，肯定怕被殺不敢投。
最後竟是白廣恩投了、高傑是真不敢投，一個副将單獨拉出一直人馬繞路遠逃。
這次看走眼，成了崇祯對周延儒、張國維不信任的最後一根稻草：畢竟你們舉薦的阻敵将領都投敵了，這擺明了是你們幾個閣老識人不明嘛！
周延儒此前收受劉澤清四萬兩黃金的案子，雖然一直沒抓到真憑實據，但到了這一刻，鐵證也不重要了，直接新賬舊賬一起算。
崇祯直接認定，這些人就是收了武将的錢、欺君，才選這些人對敵。
崇祯把自己的意思送到刑部尚書徐石麒那兒，徐石麒都覺得這些定罪理由太匪夷所思了，上書辯解。最後崇祯卻跟臨死前失心瘋一樣，遷延了十幾天，最後一窩把三個尚書都處置了：
刑部尚書徐石麒本身無罪，但因爲“辦事不利”，不肯幫皇帝給其他閣老、部堂定罪，直接罷官爲民，責令回鄉閑住。
兵部尚書張國維，坐“失察”之罪，調兵遣将所用非人，确實有罪，但實在沒查出他有貪贓收受武将好處的問題，所以隻是看人不準，
考慮到他此前在吳中治水之功（此爲史實理由），加上他在南京當戶部侍郎那幾年，推動了厘金政策、對于促進南方各省自籌剿賊經費、平定南方有一定的功勞（此爲蝴蝶效應額外帶來的功勞）
崇祯最終定褫奪張國維兵部尚書職務，降爲右佥都禦史、巡撫浙江、兼督辦江南練兵催饷事宜。
崇祯之所以這麽定，也是考慮到張國維在南京當過戶部侍郎多年，怕如今形勢已經如此危機，南方都有不太聽從調遣的傾向了。要是殺了張國維，說不定南直隸和浙江的三饷就更收不上來了，收了也沒人肯往北京運。
所以給他一個戴罪立功的機會，讓他去當浙江巡撫收錢——雖然就算他去了，這銀子崇祯有沒有時間花，都不知道了。
最後的内閣首輔、吏部尚書周延儒，因爲被查實收了劉澤清的幾萬兩黃金（其實證據也不充分，但崇祯就是這麽認定了），那他的問題肯定比張國維嚴重得多，賜他在獄中自裁。
周延儒被逼無奈，一直想拖延，最後崇祯派去監督的錦衣衛指揮使駱養性，讓屬下“幫助”周延儒“自缢”，其實就是直接絞死，對外謊稱是自缢的。
三部尚書，一個自缢一個降職一個免職。
幹完這一切，崇祯換上了三年半前跟朱樹人同一屆的那位狀元、魏藻德，接替死去的周延儒的職務，爲内閣首輔、吏部尚書。
一個才入仕三年半的新人，都能當首輔了，也算是大明朝升遷最火速的了。
魏藻德雖然明知道自己上來是背鍋的，但内心卻絲毫沒有緊張，他甚至還有些開心：雖然崇祯的首輔已經不值錢了。可是到時候自己投降李自成，卻能以“前朝内閣首輔”的身份去投降，還能領銜群臣投降，那含金量就不一樣了啊！
李自成肯定會因此對自己這位文曲星，額外重視數倍的吧！如此一算，自己還是賺了呀！
除了魏藻德之外，因爲兵部尚書的位置也需要換人，崇祯就換了一個叫張缙彥的接替張國維。
而張缙彥的态度倒是跟魏藻德差不多，都是打定了主意一上任就什麽事兒都不幹，什麽決策都不做，這樣就不會被殺了，能安安穩穩熬到崇祯先死。
而這一切人事調動工作完成時，時間也才不過是剛剛崇祯十六年的十二月中旬。
十二月初四，徐石麒免官回老家，十二月初六，周延儒自缢，十二月初八，張國維降職南下去當浙江巡撫。
張國維出京後僅僅三天，十二月十一，大順軍已經打穿整個保定府，又四天之後，陸續過了順天府的涿縣、房山、十五日抵達北京城外。
張國維算是運氣好的，大順軍打到房山縣那天，他已經趕到了天津衛，大順軍兵臨北京城下時，他剛剛在大沽口坐船，上了一艘沈家日常經營南北貨的黃海沙船。
那船原本是去蘇州賣貨的，但聽了張國維自報身份，沈家的船長、掌櫃們也都知道這位老尚書跟自家老爺的交情，就賣個人情，改道去杭州，送張國維直接上任浙江巡撫。
船長和掌櫃沒太大見識，聽原張部堂、現張巡撫說闖賊都到了北京了，他們一邊開船，一邊也是忍不住問：
“撫台大人，既然闖賊這麽張狂，您能跑出來，陛下爲什麽不暫避鋒芒呢？”
張國維也是一陣無語，是啊，崇祯爲什麽要嘗試守城北京呢？或許北京城堅固，真能守住幾個月吧？
但他隻能公事公辦地回答：“國本豈可輕動！你們懂什麽！本官不是逃跑！是被陛下貶官去當浙江巡撫！這是皇命在身！
北京堅固，陛下一定能激勵士氣，堅守到山海關吳将軍，或者四川朱總督援軍抵達的！”
——
（PS：曆史上張國維也算是運氣好的，他被崇祯貶去當浙江巡撫後，剛離京十天，北京就被闖軍攻破了）
(本章完)