崇祯既然一下子就能理解陳新甲建議的思路，于是他便立刻思忖着自言自語：
“沈樹人初入仕途時，最大的恩主，便是已故的楊閣老了，若是楊閣老還活着，當然可以統籌南方全局，讓沈樹人唯命是從。但現在，還剩誰是沈樹人的上司、恩人，确保能鎮住他麽？”
面對崇祯的疑問，陳新甲一時沒有接茬，不敢直接回答這個問題。
他倒不是答不上來，也是怕崇祯猜忌他收受了别人的好處。
畢竟這個主意就是他出的，如果人選還由他來提，那就等于自己又當選手又當裁判了，公平性可疑。
不過，旁邊的周延儒卻不存在這個問題，他見崇祯有意實施這個計劃，立刻把腦子裏的人飛快選過了一遍。加上他又執掌吏部，對人事本來就了然于胸，便很快就想到了如何獻策。
隻聽周延儒主動奏道：“陛下，臣以爲，如今還活在世上的、沈樹人仕途上的恩主故舊，無非兩人，一爲史可法，二爲方孔炤。
史可法曾在沈樹人早年入仕之初、幫辦漕運時，提攜幫襯過沈家。但現在史可法本就是漕運總督了，陛下還有意讓他執掌南京兵部，
如果改去四川當巡撫的話，卻是降職了。哪怕做四川總督，也隻能算是平調，沈家和史家未必會謝恩領情。
而方孔炤，四個月前因爲張獻忠犯湖廣，破長沙、衡州，陷諸藩而獲罪。後長沙總兵尹先民、衡州總兵何一德因不戰投敵之罪伏法，方孔炤冤屈已經洗清。
隻是他的湖廣巡撫原職，已被沈樹人接任，而其餘諸省督撫暫未出缺，也沒有别的合适位置安置，故而方孔炤一直留京候職。
陛下如肯授方孔炤官複巡撫，調任四川，則方孔炤必然感激天恩浩蕩，誓死用命一雪前恥。而沈樹人爲黃州知府、湖廣兵備佥事那幾年裏，方孔炤一直是湖廣巡撫，是沈樹人的上司，他去四川，沈樹人必然要全力襄助。
如此則可兩全其美，也能在不給沈樹人本人升官的情況下，用别的法子充分賞賜他的功勳，表達朝廷對他的信任重用。”
崇祯聽了這番話後，瞳孔略微縮放了一下，自言自語念叨：“方孔炤麽……他在湖廣時，當初大部分時候倒也算勤勉，最後被張獻忠偷襲連破三府，也确實不是他的錯……不過，他跟沈樹人交情究竟如何？”
周延儒想了想，如是說道：“除了沈樹人曾經作爲方孔炤的下屬兩年半之外，沈樹人與方孔炤嫡長子方以智，是崇祯十三年會試殿試的同年，方以智如今是武昌知府，也是沈樹人舉薦的，所以，他們算是同年而成的世交吧。”
崇祯聽到這裏，覺得一切也是正常的，可見方家和沈家的交情，是最近三年來的事情，是沈樹人自己入仕後打造的，并無太久的淵源。
但崇祯畢竟也擔心兩家過于親密，将來鐵闆一塊，那南方就等于橫跨荊益，都是沈樹人的勢力範圍了，作爲皇帝，如今局勢已經如此危急，崇祯也不能完全不提防割據、尾大不掉。
想了想之後，他艱難地說：“周愛卿所言甚有道理，不過具體人選，朕還要稍稍斟酌一下，你們先退下處理别的政務吧，午膳之後，朕再決定。對了，一會兒也讓尚膳監給二卿賜膳。”
周延儒和陳新甲連忙告退，讓崇祯一個人靜一靜。
看着外朝臣子們離開後，崇祯想了想，吩咐王承恩：“去，把駱養性找來。”
駱養性是崇祯手下的錦衣衛都指揮使，都崇祯十五年十一月底了，錦衣衛的勢力也是衰弱得不行。
崇祯根本就拿不出多少銀子支持錦衣衛的工作，好在錦衣衛本來就是狐假虎威的存在，也能靠各種私活和勒索籌集經費，日子也過得滋潤，隻是工作能力衰弱腐化得厲害，大部分心思都花在鑽營搞錢上了。
不一會兒，駱養性就被王承恩帶來了，崇祯也不跟他廢話，直接就問：
“沈樹人和方孔炤兩家，除了沈樹人和方以智同年、曾經舉薦他爲武昌知府外，還有沒有别的不爲外人所知的交情？”
駱養性來之前，好歹大緻了解了前因後果，也從王承恩那兒打聽到了，崇祯之前召見周延儒和陳新甲是聊了些什麽，所以有準備。
此刻他就很幹練地和盤托出：“陛下，據臣的調查，沈樹人除了曾爲方家下屬、得方孔炤庇護、與方以智同年外，還有一兩層交情。
方孔炤的次女方子翎，曾經似乎與一個名叫卞玉京的民間女子，寫過一些唱本，用意應該是打擊闖軍的士氣，編造李自成的龌龊醜行，但這些唱本裏的引用借鑒，多是沈樹人的《流賊論》與《流賊論續》的觀點，而且解讀頗爲深刻。
臣沒有證據能證明這些東西是沈樹人授意的，可臣知道那個叫卞玉京的民間女子，與沈樹人的一名侍妾李香君，曾經是姐妹，都是出身南京風月場中。如此看來，其中有千絲萬縷說不清的關系。
另外，這位方子翎，在父親方孔炤蒙冤、兄長方以智因湖廣軍備後勤要務脫身不得時，曾代替兄長上京爲父伸冤，這事兒周閣老也提過，陛下或許也還記得。
據臣所知，爲方孔炤伸冤的前後，沈樹人也頗有出力，還有種種迹象表明，方孔炤似乎有意與沈家聯姻，或許是怕陛下覺得地方督撫私相授受結交，才暫時沒有舉動。不過方子翎年已十七，尚未論嫁，也殊爲可疑。沈樹人實歲二十二未娶，隻有一些美妾，也同樣可疑。”
駱養性不愧是錦衣衛的都指揮使，舉一反三，崇祯問了一點，他就說出了一大堆半公開的消息。
這些東西其實也不用怎麽深入刺探，隻要注意觀察搜集、加以情報分析，都是可以看出來的。
“原來不僅是上下級和同年之誼，還有試圖聯姻的交情……這就不奇怪了，沈樹人如此願意爲方家出力。方家的勢力跟着漲，不就等于是間接讓沈樹人自己的勢力上漲了麽……”
這并不是崇祯願意看到的。他希望的是賞罰分明，讓沈樹人領情，繼續賣力，但不能讓南方鐵闆一塊。
但是，或許是最近消息比較多，崇祯苦思冥想了一會兒後，跳出方家沈家的局限，又通盤審視一番後，崇祯忽然就靈光一閃，想到了一個一箭雙雕的計謀。
他欣喜地暗忖：“既然沈樹人可能存了跟方家聯姻的念頭，從而幫方家就是幫他，賞方家也等于賞他，那就先給方孔炤官複巡撫放去四川、等沈樹人領情後，再給他和潞王叔家的堂妹賜婚不就是了！
先賜沈樹人國姓、升爵、複方孔炤職務，把升賞的事情塵埃落定，就此打住。然後再賜婚潞王府郡主！兩波分開處置，甚至中間可以隔十天半個月，甚至再隔久一點也無所謂，一碼歸一碼！”
等方孔炤上任，再防止方家和沈樹人聯姻，不就能更好地制衡地方了麽。
崇祯都被自己的妙計感動到了。
他心情大好，休息了一會兒，傳了午膳，吃過飯後，立刻如約召見了周延儒和陳新甲，宣布了自己的決定。
“二位愛卿，尚膳監的飯食還吃得慣吧？”
周延儒陳新甲當然是連忙謝恩：“陛下賜宴，臣等倍感殊榮。”
崇祯：“朕已經想過了，四川巡撫的事兒，就是方孔炤了。沈樹人的國姓、爵位，也如同前約。朕金口玉言，豈能失信？不過，潞王府的請求，與此事無關，可以暫緩，就這樣吧。”
周延儒也是人精，崇祯雖然沒說原委，但他立刻就逆推揣測出來了，連忙領命。
……
當天傍晚，六部散衙之後，周延儒本該回府，但他吩咐轎夫，擡他去沈家留在京城的宅院，他要親自見一見方孔炤。
方孔炤和方子翎，這三個月在京城，住的就是沈家留下的院子，反正沈家有錢，所有頂級大城市都有房産，還都挺豪華，放在那兒空着也是空着。
周延儒顯然也是嗅到了京城的局面越來越艱難，也想給自己多結善緣，多拉攏地方強力督撫。以至于他一個首輔，還親自上門給方孔炤一個巡撫報喜。
首輔出行，自然是有氣勢的，周延儒的轎子還沒到門口，方家父女就早得到了下人通報，連忙到大門口迎候。
周延儒施施然下了轎子，也不跟方孔炤擺架子，非常親和地拉了方孔炤的手臂，一起并肩入内：“方賢弟，愚兄這是給你帶來喜訊了。”
方孔炤一臉恭敬：“有勞周閣老斡旋了，不知是……”
周延儒笑而不語，等一起走進了垂花門、過了前兩進院子，左右無外人耳目，他才好整以暇地說道：
“四川又鬧張獻忠了，陛下不日将下旨，解除邵捷春的職務，由賢弟官複原級，調任四川巡撫。賢弟蒙冤賦閑數月，總算熬出頭了。”
方孔炤一愣，連忙感謝：“多謝陛下聖恩，閣老明鑒斡旋。下官到任後，定當殚精竭慮，不負閣老舉薦。”
方子翎在一旁，也是給周延儒行了大禮，謝過周伯父大恩。
但周延儒卻是輕輕用袖子一拂，擺出一副不關他事、他也很無奈的樣子，賣好道：
“不過，值此國難之秋，陛下也是擔心偏遠之地安穩的——方賢弟，你實話告訴愚兄，伱們原本是不是動過與沈家聯姻的念頭？”
方孔炤聽了此問，倒還不是很緊張。而方子翎聽了，卻是心中一揪，有一種不祥的預感。
方孔炤看了一眼女兒，才低聲承認：“确實與沈家有過磋商……但并未過明路。”
周延儒：“那還是先收了這個心思吧。地方督撫結交，值此戰亂之際，可是大忌。愚兄勸你一句，最近别提這事兒，上任之後也暫時别提，靜觀其變，以免到時候覆水難收，反而傷了雙方顔面。”
方孔炤一驚：“這是何解？”
周延儒：“沈樹人在陳縣大捷時，恰巧順便帶兵解圍了商丘，救了潞王府等諸王上下，陛下過一陣子，可能會順勢而爲，給沈樹人和潞王府的小郡主賜婚。
你們要借沈樹人的力重定四川，但事成之後依然不能走得太近——實話說了吧，你的巡撫之位，和令嫒的婚事，隻能選一個。這也是爲了君臣互信，天下安定，賢弟可要以大局爲重。”
(本章完)