沈樹人送去京城的密信，就算用上六百裏加急的信使，至少也要三四天之後才能抵達，畢竟一路上兵荒馬亂的，還得繞路。
何況他這個密信是私人身份送的，還沒資格用六百裏加急，那就更慢了。
考慮到秦良玉的報急求援表章，比他早四天就抵達了信陽、繼續北上，所以追肯定是追不上的。
不過，沈樹人估計，崇祯眼下就算得到急報，也不可能那麽快做出救援四川的決策——如今已經是崇祯十五年十一月過半了，崇祯的爛攤子都爛成什麽樣了，區區四川，優先級能有多高？
皇帝就算想調兵，也是無兵可用，或者實在鞭長莫及。秦良玉的急報送到時，沈樹人在河南這兒的捷報都還未必送到呢。
如果崇祯以爲沈樹人還被李自成包圍在陳縣不得動彈，那他根本就不可能下令立刻讓沈樹人去救援四川。
最多隻是開空頭支票另外任命幾個四川的地方官員，然後甩鍋一推，讓這些人自己想辦法上任平賊。
所以沈樹人估計，十一月底之前，京城那邊是不太可能送來關于如何處置四川問題的旨意了。
自己趁着這個時間差，逐步把部隊先移到長江三峽附近，做好準備，命令一到就動手，倒是不至于太耽誤事。
……
在陳縣把該料理的事情都料理完之後，沈樹人就帶着千餘精銳護衛騎兵，直接經上蔡、汝陽，回到了信陽縣。
他剛剛從陳縣脫困，很有必要抽出時間拜見一下已經被救出好幾天的潞王、福王，順便也好結交一層關系，賣個大人情。
另一方面，自從昨天從黃得功那兒得到了救援潞王福王諸人的近況後，當晚沈樹人就想了很多關于藩王方面的長遠安排——
他當然知道曆史上福王後來當了弘光帝，也知道史可法等人的福潞之争。現在既然僅有的兩個将來跟崇祯血緣最近的藩王，都被他的部隊救了，這個功勞可是不小。當然應該趁機考察一下諸王，看看他們究竟是怎麽樣的人，未來該傀儡誰，曆史書上的記載是否靠譜。
或許有人會奇怪：憑什麽說潞王和福王，就是這個世界上跟崇祯血緣關系最近的旁系藩王了呢？曆史上不是還有桂王之争麽？
這裏就必須提醒一點沈樹人造成的蝴蝶效應了：桂王全家，早就在衡州被張獻忠殺絕了，一個子嗣都沒逃出來。
另外，根據張名振剛才轉述的秦良玉急報，張獻忠十幾天前偷襲了重慶。那也就意味着，老福王的五弟、位于重慶的瑞王朱常浩，多半也已經被張獻忠殺了。
這麽算來，如今這個時空，可不就隻剩下福王潞王可用了麽，其他人血緣隻會比潞王更遠。
沈樹人風塵仆仆，騎馬趕路了兩天，在十一月十八這天，抵達了信陽縣。劉國能也帶着袁時中親自出城數十裏迎接，沈樹人免不了對他們都是一番安撫勉勵。
袁時中是月初的時候，投降的黃得功，當時因爲懼怕被改編清算，所以黃得功臨時自作主張，安排他暫時接受劉國能的統轄。
劉國能也是流賊頭目反正歸順的朝廷，跟袁時中情形相似，應該能讓對方安心。
沈樹人很接地氣地說：“袁将軍既能棄暗投明，以後隻要好好爲朝廷效命，自然能得封妻蔭子——劉将軍便是遇敵則先，四五年裏，已經積功加了破虜将軍号，你要好好效法，以爲榜樣才是。
如今你尚未有顯著軍功，本官就暫且先表你爲遊擊，過一陣子，本官可能就要帶兵入川增援，伱若能跟衆将一起，力戰張獻忠，還怕不能光宗耀祖麽。”
袁時中頓首下拜：“末将定不負撫台大人期許，全力奮戰。”
沈樹人應付完袁時中，又轉向劉國能，随口問道：“幾位王爺在此一切可好？”
劉國能小心謹慎地回複：“三天前黃得功把幾位王爺轉移到了此處，那位小福王殿下，真是……見到武将就想套近乎，潞王倒是深居簡出，不願人打擾。末将未得撫台大人您的指示，也就沒敢回應小福王的套近乎。”
沈樹人聽了，也是微微有些詫異。雖說小福王朱由崧對武将套近乎示好這種事情，肯定是私下裏做的，未必會落下把柄。
但現在崇祯還沒死呢，他就已經有這方面的野心了不成？難道他也看出來，自己那個堂弟因爲剛愎自用，亂殺忠良，最後會無人可用自爆麽？
看來這是個有主意有想法的主啊！
可惜，沈樹人偏偏不需要一個有想法的主。
太有想法，要是也跟崇祯一樣剛毅果決、自說自話，他還怎麽改造大明？那崇祯不就白死了麽。
對沈樹人而言，最完美的傀儡，其實就該是劉禅型人格的——确切地說，得是諸葛亮當政時期那個早期型劉禅，最好能夠無條件信任權相，“政事無巨細，鹹決于亮”。
這樣一來，沈樹人才好毫無掣肘地扮演諸葛亮的角色，主持北伐光複天下嘛。
心中存了念頭之後，沈樹人一邊被劉國能引領着進了城。
剛在城北直街上行了不到兩三百步，離府衙還遠，街口忽然轉出幾輛車馬，雖然車廂看着不怎麽體面，卻也臨時粉刷過，而且用的是四駕，沈樹人心中一動，就知道這是親王的車駕了。
自古天子六禦，隻有皇帝才能用六匹馬拉的車，四匹馬已經是諸侯的待遇了。
果不其然，看到沈樹人一行後，來車很快停下，有宦官掀起簾子，一個三十來歲的中年人率先下車，對着沈樹人滿面春風地示好：
“劉将軍，好巧啊，竟能在此偶遇。兩日不見，别來無恙？這位想必就是湖廣沈巡撫當面了吧？前幾日便聽黃總鎮說，闖賊要南下襲擾信陽，殺害小王，沈撫台公忠體國，奮不顧身突圍回救。
昨日又傳來前方捷報，說是已經大破闖賊，必是沈撫台運籌得當，将士用命。大明能得沈撫台這樣的擎天巨擘，架海棟梁，力挽天傾，實乃大明之幸，祖宗洪福呐。”
劉國能連忙上前行禮，又幫沈樹人介紹：“這位便是嗣福王殿下！”
沈樹人也隻好勉強下拜，如今這禮數還是不能缺的，雖然委屈了點，總好過授人把柄。
那人果然是福王朱由崧，他也很會做人，立刻兩步竄過來，扶住沈樹人的胳膊，阻止了他繼續下拜：“沈撫台是小王的救命恩人，如何當得？趕緊免禮才是！”
沈樹人本來也不想拜，便順勢收住了。他來到這個世界，給崇祯下拜已經是沒辦法了，崇祯之後，他可不想再給别人這樣卑躬屈膝。
當然，因爲封建禮教的關系，儒家禮節他暫時沒實力去炮轟。所以回自己家，給肉身的便宜父母下拜，那還是沒辦法的。沈廷揚那兒，一輩子都得供着，這是時代局限性，不在此列。
拜雖然不拜了，謙虛的話該說還是要說。
于是沈樹人振振有詞又謙和有禮地彰顯了一下政治正确：“殿下過譽了，實在折煞下官，一切都是将士用命，下官調度的隻是朝廷兵馬，豈敢貪天之功爲己有？
正所謂北人之畏昭奚恤，實畏楚王百萬雄師也，擊破闖賊的，是我大明朝廷的兵馬，食的是大明朝廷的俸祿軍饷。我自己手無縛雞之力，一個賊寇都沒手刃，隻是監督了一下。”
沈樹人話裏話外，都是“外臣不能随便結交藩王”的戒心狀态，但也不會得罪朱由崧，依然可以把一切都托詞給“害怕被人嚼舌頭”。
這樣不軟不硬又有禮貌的應對，搞得朱由崧也是很沒脾氣，隻當他是膽子小，謹慎，被朝中派系鬥争搞怕了。
“沈撫台也太謹慎了，也罷，小王記得你的忠義便是，以後如果有機會，可以不再擔心外人非議，咱再叙舊。”朱由崧留了個由頭，暫時放棄了進一步結盟。
他現在畢竟也還沒有明确的行動綱領，隻是想有棗沒棗打一杆，先把人緣結交好了。隻要對方對他沒有惡感，那就算是一種勝利——
還真别覺得朱由崧要求低，因爲他是老福王的兒子，而老福王當年因爲争國本，跟東林黨鬥了那麽久積攢了多少恩怨。
所以朱由崧很清楚，天下文官至少有八成，是不喜歡跟他套近乎的。沈樹人能不卑不亢一碗水端平，那就已經不錯了，說明他不是跟東林黨穿一條褲子的。
可惜的是，朱由崧并不知道，再過一會兒，當沈樹人有機會拜見他那位潞王叔時，又會是換上另外什麽樣的一副嘴臉。
……
沈樹人跟福王初次言語試探後，很快被劉國能帶到府衙，稍微歇腳收拾，洗去仆仆風塵後，
他又換了身幹淨體面衣服，準備了些點到即止的薄禮，問清了對方下榻之所，這便帶着幾個侍從，去潞王住處拜會。
按說他剛剛跟朱由崧表過态，外臣不當随便結交藩王，所以見潞王自然也要一碗水端平。
好在沈樹人有借口，而且就是剛剛辭别福王後臨時想到的——他此番率軍從陳縣突圍，跟李自成野戰，不就是防止李自成迂回繞後、破城殘殺諸王麽？
現在福王四肢健全，身體健康，潞王卻沒露過面，沈樹人總該确認一下，對方是否身體健康，還是受了什麽兵荒馬亂的驚吓。
這個理由再充分合适不過了。
(本章完)