周延儒對湖廣戰局的内幕細節，有了第一手的了解後，上朝時自然能準備充分，有的放矢。
不過他也不會魯莽，他知道方孔炤的案子隻能算是小事。今天朝議的主題，肯定還是對湖廣諸将和督撫的總體獎懲，他完全不用急着一上來就提。
随着時間到點，衆臣依次而入，崇祯也在王承恩的攙扶下踐祚而上，垂拱端坐，朝議正式開始。
崇祯也不含糊，一開場，就直接向周延儒、陳新甲提了前天看的楊嗣昌遺表，讓衆人議議。
“諸卿，楊嗣昌有表，言及湖廣戰事斬獲、光複州府、重創張獻忠。其中功過賞罰，大家都議一議。陳新甲，你最了解情況，跟大夥兒先轉述一下。”
朝臣當中，陳新甲是最早知道對張獻忠作戰的大勝的，所以他也是精神抖擻，當着衆多同僚的面，把湖廣最新戰況轉述了一遍。
說的時候，他也是滿面紅光，精神抖擻，與有榮焉，把楊嗣昌奏表中每一個細節，都毫不遺漏地描繪了一番。
似乎這件大功，連他這個兵部尚書也有份兒似的——雖然嚴格來說，兵部尚書還确實有份，至少有統籌調度、選賢任将之功。
而其他文武臣工，有的略感驚訝，但更多還是自然而然地趁機高呼萬歲、恭賀崇祯。
“原來湖廣局勢已經扭轉了！”
“陛下聖明，洪福齊天，令将士用命，方有此勝！”
“張獻忠受此重創，必不久矣！不日定當獻首阙下，告慰太廟！”内閣首輔周延儒領銜如是奏道。
“張獻忠若滅，朝廷‘剿饷’開支必然也能寬裕得多，百姓得了喘息，闖賊能裹挾附逆的愚民必然也會銳減，大明中興有望啊！”
說這話的則是戶部尚書蔣德璟，他也跟沈家關系密切，自然要趁機從自己工作的角度，幫沈樹人說幾句好話，從側面變着法兒強調沈樹人此勝的重大意義。
“好，好，衆卿所言甚得朕心！那便說說，楊嗣昌表沈樹人代湖廣巡撫之職，可算妥當？”崇祯也免不了又難得飄了一次，忘卻了最近連番的苦逼，被中興的幻境重新暫時麻醉。
一些相對谄谀的朝臣，見崇祯心情好，揣摩上意之後，還以爲崇祯是真心想重用，隻是怕提拔太快不能服衆，于是立刻跳出來幫崇祯排憂解難。
官員铨選主要是吏部的職責，但禮部掌管科舉，對于人才的選用，也有一定的了解。此刻作爲首輔的吏部尚書周延儒矜持，沒有立刻表态，于是吏部的人也都在觀望，就被禮部的人搶了先。
隻聽禮部右侍郎魏藻德出班奏道：“陛下！沈樹人立此戰功，乃我大明之幸。如今正當除惡務盡，追盡窮寇，隻加巡撫之銜，尚不利于越境剿賊。
不如破格拔擢其爲湖廣總督，并給督師專剿張獻忠之權！無論張獻忠逃到何處，都要除惡務盡！”
或許有些看官會詫異——這個禮部侍郎魏藻德，怎麽跟兩年半前、沈樹人中進士二甲吊車尾時、那個同年的狀元同名？
但現實就是如此諷刺，這個魏藻德，還真就是兩年半前那個狀元，同一個人。
沈樹人在外面立了那麽多戰功，平滅了革左五營中的四營，如今還重創了張獻忠，也才剛要升正牌一省巡撫，跟大半年前那個巡撫相比，隻是擴大了不少所撫的轄區，多了點實惠，但行政級别并不算高升。
而這個魏藻德在京城，就靠溜須拍馬唱高調，做忠君愛國号召大家捐款助軍的道德楷模，竟也做到了六部侍郎的程度！
短短兩年半，從翰林院修撰，到禮部右侍郎，隻能說崇祯末年有些京官，實在是貶值得厲害！
魏藻德此言，當然是立刻就攪渾了水。
首先是他的上司、禮部尚書黃景昉，覺得魏藻德這人揣摩上意的水平一向不錯。而且他已經代表禮部表了态，自己非要跟他對着幹，也隻會兩頭都不念他好。
于是黃景昉連忙表示：“陛下，臣也附議。此前李闖張逆屢剿不淨，皆因地方推诿塞責。如今楊嗣昌衰老病笃，正需忠直之士承其遺策。”
但與此同時，禮部這邊的表态，當然也引來了不少老成持重的硬氣禦史言官不滿。
去年沈樹人要升官時、就跳出來反對過的左都禦史劉宗周、以及劉宗周手下的黃道周，這次果然又跳出來了，紛紛斥責魏藻德胡言亂語。
劉宗周：“陛下！魏藻德之言，實在荒謬！沈樹人如此年輕，豈能當總督大任？何況一年不再賞，他當上巡撫，也不過是年初二月時之事，如今才過去七八個月，就又升總督，将來陛下還如何用他？”
黃道周：“陛下！魏藻德與沈樹人有同年之誼，均爲前科取中，他如此舉薦，莫非有私心？有培植黨羽之嫌？他莫不是覺得沈樹人升遷得快了，将來就沒有人再會說他們這批崇祯十三年科的人升遷過速了？”
魏藻德聽了也是氣得不行，連忙反駁：“黃道周，你這是血口噴人！陛下面前，你怎敢如此捕風捉影？我此言之公心，天日可鑒！
何況前科殿試之時，陛下親自召對，知我與沈樹人政見不合，我與他素無交情，此番更可說是外舉不避仇！”
魏藻德這番話倒是不錯，兩年半前殿試後的召對，崇祯是全程親自聽過的，他知道魏藻德和沈樹人分屬兩派不同的政見，當時還互相攻讦過，
所以崇祯倒是真的完全不擔心魏藻德會和沈樹人勾結。于是他就稍微申饬了一下黃道周，讓他别亂說話。
見有皇帝親自作證，黃道周才啞火了。
不過，劉宗周表達的那一派“沈樹人太年輕，一年不可再升”的老成持重之言，還是起到了很大作用，朝中很多大臣也附和。
而吏部這邊的人，看周延儒老神在在地沒開口，也就揣摩周閣老是不是跟禮部那邊意見不太統一，還想觀望觀望。
于是，周延儒的心腹門生、吏部文選司郎中吳昌時也跳了出來，說了些和稀泥的話：
“陛下，臣以爲沈樹人确實才幹卓絕，知兵善任。然論其年齒，終究血氣方剛，易于沖動冒進，恐剛則易折，難當大任，還應徐徐用之。”
沈樹人畢竟才虛歲二十三，這麽年輕，當總督太逆天了。
說到底還是年紀害了他，要是再年長個十歲，最好十五歲，那就絕對沒人攔着沈樹人當總督了。
崇祯被手下人吵得難受，隻好擺擺手，點名示意：“周延儒！陳新甲，伱二人說說，當如何調度南方剿務！”
而周延儒已經在剛才的察言觀色中，徹底摸清了崇祯的真實意圖，這才老神在在地擺出一副不偏不倚公允樣說道：
“陛下，沈樹人年少，何況一年不再升，确實不宜驟爲督師，然陛下可在湖廣巡撫基礎上，再額外加以恩旨，臨時授他越境追剿張獻忠之權限。
隻是這權限須有時間、職責限制，隻能追擊張獻忠，不能用于其他，以免縱賊追賊反複、出現養寇自重、擁兵自雄的尾大不掉。”
崇祯原本就覺得兩邊都有點道理，看周延儒說得這麽細節，他一時也拍大腿覺得有道理，就又問得細了一些：“那周卿以爲，這權限期限，以多少爲宜？”
周延儒想了想：“此事，卻需兵部調度核準，臣不知兵，所言未必恰當。以臣之見，既是張獻忠已經兵力大損、連喪僞都數名，想來明年再專攻專剿，以一年爲期，或可奏效。
今年秋冬時節，沈樹人兵馬已經被召回，要與孫傳庭協防李自成、解圍開封，暫時不能對張獻忠用兵。就以明年算起，到年底爲限，如若戰績果然卓著，再升其總督也不遲，如果不奏效，則以其他督撫将領代之。”
崇祯摸了摸胡子，轉向陳新甲：“陳卿，你素知兵事，一年爲期，可妥當？”
陳新甲想了想：“張獻忠奸狡，不能以常理度之，臣以爲一年之期，還是有些困難。不過陛下也沒說做不到要追責，隻是說到期之後如不奏效、可另議以他将代之，倒也并無不妥。
如今楊閣老危笃，剿賊無人統籌，但流賊酋守數量，也已大大減少，今年諸賊互相兼并圖害，其狀甚慘。去年還有十餘家賊寇，如今隻剩李自成、張獻忠兩大元兇首惡。
臣以爲，可以讓沈樹人在湖廣巡撫之餘，掌專剿張獻忠之權，讓孫傳庭在陝甘三邊總督之餘，掌專剿李自成之權。就以明年爲期，但今年秋冬，還需二督撫合力先解開封之圍。”
崇祯仔細琢磨了一下，陳新甲的設想，比周延儒又細節了一些。放給沈樹人、孫傳庭的新權力，也都是臨時性的差遣，隻針對具體的事情。如此一來，朝廷對這些督撫的控制，應該還能維持住，不至于尾大不掉。
要是明年沈樹人真能拿到張獻忠的首級來獻，那當然沒得說了，就算做湖廣總督甚至數省總督也是沒問題的。
因爲此前有太廟盟誓在先，殺張獻忠者直接就能封公爵了。總督還能比公爵更值錢不成？
崇祯徹底理順了思路，便正式下旨：“那就這麽說定了，吏部拟旨，升沈樹人爲湖廣巡撫，兼撫信陽、九江、安廬池太諸府。令其統兵北上，先協助孫傳庭解開封之圍。
一旦開封解圍，想來孫傳庭也能站穩腳跟了。既然楊嗣昌已病笃不能視事，将左良玉部也劃歸孫傳庭統領便是。
明年就以孫傳庭專剿北方、統籌對闖賊戰事。以沈樹人專剿南方，統籌追擊張獻忠。”
那些老派禦史言官，見崇祯沒有直接給沈樹人升總督，隻是給些臨時差遣權限，也就沒有再鬧事，這條就算是通過了。
……
沈樹人、孫傳庭升遷和權力分配的事兒談妥後，當天朝議當然還有一些别的議題要讨論。
周延儒也不操切，先任由其他議題推進，偶爾恰到好處表達一下自己的意見。
直到臨了的時候，崇祯已經讓王承恩表示“有事奏來，無事退朝”，周延儒看别人都沒反應了，這才出班提道：
“陛下，還有一件小事，本不當由臣來置喙。但臣忝居首輔，見朝政任何方面有不當之處，也免不了越俎代庖了——
據臣所知，朝廷對于湖廣諸文武應對張獻忠之役，功過定論頗有疏漏。如今既首功沈樹人已有定論，則其餘輔佐、守土之臣，亦當查明其功過。
原湖廣巡撫方孔炤，此前因長沙、衡州淪陷，藩王被殺，遭下獄問罪，如今已鎖拿至京。然長沙、衡州失守始末情由，刑部尚未開始勘問。
另有同案人證、罪将到案，刑部也沒有接手，隻是以相關人等的武将身份爲由推诿、讓兵部先自查。臣以爲刑部舉措失當，應立刻撥亂翻正。”
崇祯一聽，倒也一下子來了精神。
沈樹人的光複，确實值得嘉獎，可湖廣數府此前的快速淪陷，本就值得狠狠追責。事情鬧到這個樣子，崇祯内心是憋了一股邪火的，很想殺幾個人以儆效尤。
如今周延儒挑起了這個話題，他當然是立刻臉色一寒，轉向刑部尚書徐石麒：“徐卿，可有此事？”
徐石麒一臉懵逼，刑部每天工作确實很多，剛剛才送到的人，他也不知道，隻好表示：“臣敢問周閣老，所言同案人證、罪将，是何時抵京的？臣确實不知，許是下面各司出了纰漏，還未上報……”
周延儒這時又擺出一副和事佬的姿态：“此事确實倉促了些，陛下也不必苛責徐尚書。人應該是昨天傍晚才送到京城的，有長沙總兵尹先民、衡州總兵何一德，刑部沒有受理，就送去了兵部職方司看押。
此二人理論上受原湖廣巡撫方孔炤節制，然他們擁兵數千，卻連長沙、衡州兩三日都守不住，便直接降賊。方孔炤所派援軍，在長沙開戰後五日内就趕到了長沙，但城池已然失守。”
崇祯聽了，對徐石麒出言敲打，責怪他不勤政，又讓陳新甲趕快讓人去職方司把人提來，今天就在這朝堂之上，先簡略問個大概，還天下人一個交代。
吩咐之後，崇祯才面帶嘉許地轉向周延儒：“周卿倒是明察秋毫，勤于國事，這刑部、兵部的拖延，你有何得知？”
周延儒得了勤勉的好名聲，也就不再隐瞞，直接實話實說，把自己上朝之前，遭到了方孔炤之女攔轎伸冤的情況說了。
當然，周延儒要強調的，肯定是自己明察秋毫、處置事務反應快、甄别能力強，好在皇帝面前提升印象。
崇祯聽了，也就沒有多問其他方家人的情況，隻是好奇爲什麽方家要以女流來伸冤。
“這方孔炤莫非無子？竟讓女子伸冤。”
周延儒：“陛下忘了，這方孔炤長子，便是武昌知府方以智，前年與沈樹人、魏藻德同科。據臣所知，方以智因眼下湖廣各軍南北千裏轉戰、要去開封解圍，後勤諸務倥偬，脫身不得，故而因忠廢孝。這才有此權宜之計。”
崇祯聽完，立刻對方以智的印象也好了不少，下意識覺得這樣忠孝之家的人，未必會做出辜負聖恩的事情，對方孔炤的洗清嫌疑，也就又多了幾分先入爲主的好印象。
“這倒是有缇萦救父之風了，是個奇女子。”崇祯随口說了一句。
很快，兵部職方司也在陳新甲的催促下，把尹先民、何一德兩位總兵押解到了大殿之上。
崇祯很快就忘了方家人，開始嚴厲審問這些人的降賊始末、是否存在被張獻忠偷襲，還是在攻城戰的情況下、沒打兩天就投降了。
尹先民何一德也沒想到自己才剛到京城，才過了一夜，居然就直接被提審到大殿之上、天子禦前，早已吓尿了。
他們當然也想要辯解，但周延儒卻大顯英明敏銳，把他早上來的路上、熟讀的方以智申訴狀裏羅列的疑點，一一拿來盤問，很快就問出一堆破綻。
尹先民的投降，完全沒有借口可找，就是自己軟骨頭，故意從賊！
何一德情況稍好一點，最後當他知道自己必死無疑了，也忍不住叫嚣抨擊：“陛下！末将死不足惜！但衡州之失，實是首罪在桂王！
若非桂王貪生怕死，勒令末将不以守城爲要、反而要集結城中精銳主力，出城野戰護他突圍，我軍将士又豈會放棄堅城、在野戰中遭到張獻忠部慘重殺傷！
此後軍心嘩變，将士們上下一心，不願爲視大家性命如草芥的桂王送死，這才有末将被裹挾降賊之失！若無桂王，末将定能死守衡州到沈樹人援軍抵達！”
崇祯聽他臨死還要這樣狡辯，當然也是怒不可遏：“放肆！還不把這賊子杖斃！身爲鎮将，保護藩王不是天經地義的麽！貪生怕死居然還敢找借口！”
很快就有殿外廊下的錦衣親軍、大漢将軍，拿着庭杖上來，直接對着何一德一頓亂打，也不管打哪兒了，當頭一棍便頭破血流。
周延儒見殿上見血，也不太嚴肅，連忙委婉說道：“陛下，這二人都有從賊之罪，直接打死太便宜了，還是交給刑部查問清楚細節，明正典刑爲上，陛下若是恨意難消，着令從重行刑便是。”
崇祯一聽，這才消了點氣，覺得直接打死确實太便宜了。如果審判的話，估計能有比杖斃更慘的死法，這才準了周延儒所請，還表揚了周延儒兩句。
“也罷，既是周卿開口，這事兒就交給刑部了，也免得耽誤諸臣工時間。徐卿，好好問清始末，朕等着你彙報。退朝吧。”
徐石麒已經汗流浃背，連忙表示一定辦妥。
方孔炤、尹先民、何一德爲長沙等地淪陷分鍋的事兒，總算是告一段落。
當天退朝後，徐石麒就親自過問，加急審理。
幾天後，得出結論，确實一切罪責都是這幾個不戰而降的總兵的，方孔炤剛被送進刑部大牢看押了幾天，很快又放出來了。
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PS：五千字了，最近就每天一更大章了，另外這幾天好像評論服務器維護，大家看不到别人新發的評論是正常的。
想等彈幕養肥再看的書友，可以養幾天再回來看也好。
(本章完)