因爲沈樹人帶來的捷報，崇祯當晚心情大好，也就不再用假裝勤政來懲罰自己、而是神清氣爽直接回後宮歇息，非常理直氣壯。
崇祯這人的勤政，雖然有七八成是真的，但畢竟還有那麽兩三成，是因爲施政成績太差，而不得不用勤政來麻痹自己，給自己一個心理暗示。
就好比一個差生，已經考得很差了，再不好好學習熬夜，良心都會過意不去，覺得自己是個人渣。
但也正因如此，當他某天忽然考了個高分、覺得成了優等生，當然要好好獎勵自己，想玩就玩、想睡就睡！
自從田貴妃死後，崇祯這一個半月本來就在傷心和禁欲中度過，現在有了喜報，當然要趁機發洩一下。
回到寝宮之後，周皇後原本還想服侍他安安分分睡下，誰知崇祯忽然來了性緻。
周皇後又羞又喜，嘴上卻還隻能擺出賢後的口吻勸道：“陛下連日操勞國事，還是保養龍體爲上，臣妾并不圖枕席之歡……”
“讓你伺候就好好伺候，朕難得想要，别掃興！”崇祯闆着臉隻訓了一句，就讓周皇後半推半就沒再吭聲。
次日一早，崇祯自然是操勞過度，起晚了，好在不是朝議的日子，也沒什麽大不了。
而周皇後仗着先醒，回味着昨晚的收獲，忽然心生一計。穿戴整齊之後，就借故招來王承恩，醞釀了一下借口，款款說道：
“以後外朝再有沈樹人的捷報、喜報，傳達給陛下之前，也知會本宮一聲——放心，本宮不想幹政，隻是關心陛下心情……”
王承恩當然也知道，這種事情并不違背祖制，娘娘又沒打算對政務指手畫腳，隻是知道一下而已。
何況，田貴妃才剛死一個多月，此前因爲田貴妃受寵，王承恩也不得不對後宮幾個娘娘都比較巴結，現在正需要向皇後示好。
于是他心領神會地低聲說：“娘娘不必解釋，其實……田貴妃在日，也曾打探沈巡撫捷報、喜報，讓老奴有沈巡撫的消息，就先知會一聲……”
周皇後心中一凜，牙齒不由自主咬了一下。
那個狐狸精！原來她早就學會這一招了！她早就知道，凡是有沈樹人送來的消息，肯定是喜報，當晚皇帝肯定會心情大悅，然後就……
原來這已經是崇祯後宮，一個公開的秘密了。凡是崇祯的妃子，誰不想在皇帝得到沈撫台捷報喜訊時，剛好恰巧出現在皇帝身邊，成爲皇帝發洩愉悅的對象呢。
周皇後内心忍不住懊悔：“這沈樹人也太年輕不懂事了，會不會做官？明明立了那麽多功勞，爲大明做了這麽多事情，怎麽就學不會在陛下面前多吹噓讨好幾次呢？
要是一件大功勞，拆分成三五次彙報，光複常德報一次，光複長沙再報一次，光複衡州再報一次……那就能讓陛下開心三回了，可惜了。
以後得多關注一下這沈樹人的消息，隻要有好事兒，就在陛下耳邊多提提，也讓陛下多聖心愉悅幾次。”
周皇後爲了自己受用，竟不知不覺想到以後要多幫沈樹人說好話，這也是一種共赢，畢竟誰不希望皇帝心情好呢。
周皇後并不知道，她美滋滋幻想的機會，很快就會到來。
而崇祯因爲狂歡一夜，早上起晚了，荒怠了政務，還有點内疚，好在是當天沒有朝會。
他也算知錯就改，此後兩天都沒有再近女色，晚上也很早就休息了，到了有正式朝會的日子，更是一早卯時正就起來了。
……
九月初六，清晨。
正式朝議的日子，滿朝在京文武，當然都不敢怠慢。全都一早就起，最晚也不會晚于卯時初刻。
吏部尚書、内閣首輔周延儒也不例外，提前在府上侍女的伺候下，穿戴整齊，準備出門上車。
而對于今天朝議上要讨論的幾個問題，他心裏大緻也有點數。
昨天陳新甲已經跟他通過氣了，周延儒也知道楊嗣昌的遺表上寫了些什麽，也了解湖廣最近反攻張獻忠的勝利、和各場戰役的功勞、斬獲。
陛下估計會正式讨論新一任湖廣巡撫的人選，以及對沈樹人的賞賜。
除此之外，當然還會有一些其他議題，不過都沒這個事兒大。
周延儒剛剛收拾齊整，門口忽然有個管事進來通報：“老爺，門外有訪客求見，拿的是安廬巡撫沈樹人的帖子，還說有湖廣戰事的内幕冤情申訴。”
周延儒乍一聽，眉頭就驟得很深，差點兒想開口訓斥管家。不過聽到沈樹人三字後，還是忍住了，他知道肯定是跟今天要讨論的正事兒有關聯。
而且沈家人出手闊綽，周延儒略有深意地看了自己的管家一眼，估摸着這厮肯定也是拿了不少好處，才這麽急着幫忙通傳的吧。
“先伺候咱上轎！讓他們一路跟着轎子邊走邊說！天色這麽早，城門都沒開呢，總不可能是一早進的城吧！若是昨晚進的城，怎不當時就求見！也是個辦事不靠譜的！”
周延儒還要上朝呢，也怕耽誤事兒，當然不會單獨抽出時間坐下來說。
管家應承了，這就出去安排。
幾分鍾後，周延儒就施施然地出門上轎。走到轎邊時，就看到幾個頭戴束發巾、身着素色書生袍服的年輕人，拉着馬辔恭敬侍立在轎旁。
周延儒年高眼花，加上四更半的天色，還非常昏暗，他也看不清楚對方容貌，隻當是沈樹人派來的普通信使，沒當回事。
而對方見了他，立刻手持折扇，以扇骨托着一份信箋，拱手下拜：
“小女方子翎，見過周閣老。家父乃原湖廣巡撫，因張獻忠陷長沙而獲罪，然此戰始末另有隐情，其中細節，已在家兄這封陳情函中備述。
小女子久聞閣老正直高義之名播于天下，懇請閣老明鏡高懸、存亡繼絕，小女子全家俱感大德。”
周延儒身形略微頓挫，聽了這婉轉之聲，訝然回首，凝神細看，這才注意到對方形貌，果是一個妙齡女子。
周延儒回憶了一下，不由問道：“你是方孔炤的女兒？那你兄長是……他爲何不親自申訴？反讓伱一介女子抛頭露面？豈不是有違孝道？”
方子翎恭敬應答：“正是，家兄乃武昌知府方以智，他原本也想親自辭官、進京爲父申冤。
然武昌乃湖廣軍備重鎮，至此軍務倥偬之秋，沈撫台方南平張獻忠、又蒙楊閣老急招，調兵北擊李自成，後方軍需日費萬機，家兄不得不以國事爲重，不敢以私廢公。卻非貪慕富貴、戀棧不去。
小女雖才疏學淺，竊慕缇萦救父之古義。且聞閣老之明鑒，過于張蒼，今上之仁德，不亞漢文。縱小女口拙，詞不達意，有閣老主持，定能撥亂反正。”
方子翎說這些話的時候，也是有些不适的，但她也隻能如此。
她提到的張蒼，是漢初一位丞相，也以清靜無爲著稱，漢文帝因缇萦事件提議廢除肉刑時，就是丞相張蒼負責帶領群臣議定。
她說周延儒的明鑒過于張蒼，又把崇祯比作漢文帝，這樣的高帽一戴，還說得如此言辭懇切，周延儒都有點不好意思不幫她做主了。
周延儒隻好點點頭，先接過了信，自言自語道：“方孔炤生了個好女兒啊，方以智是忙着幫沈樹人辦差，難怪你能拿到沈家的拜帖了。你先跟着吧，待老夫看了信再說。”
沈樹人跟他的合作很深，每年會給他家十幾萬兩織機生意分紅那種，屬于長期戰略合作夥伴。加上沈樹人地方實權派的身份，但凡拿着沈家拜帖來，周延儒都還是給面子接待的。
方子翎也點到即止，親手幫周延儒把轎子一側窗洞的簾子打起、挂在鈎上，然後才跟侍女上馬鞍辔而行，跟在轎窗邊，以備周延儒随時盤問。
周延儒在轎中坐定，拆開方以智書信的火漆印，就湊到方子翎掀開的窗洞處，借着天光快速浏覽起來。
方以智的信寫得來龍去脈很清晰，畢竟是兩榜進士，文筆絕對差不了，言辭也很是懇切。周延儒很快就看明白了，又問道：
“事情老夫已經知道了。對了，你們是何時進的城？”
方子翎：“昨夜關城門之前進的城。”
周延儒：“那爲何昨夜不來府上求見？如今如此緊迫，若是老夫無暇處置呢？”
方子翎感激道：“昨夜初到京城，一時人生地不熟，找到閣老府邸時，已是深夜，唯恐攪擾閣老歇息。何況小女子所求，事無不可對人言，并非求人徇私，實不敢夤夜拜訪損害閣老清譽。
另外，小女子昨夜到京，還需要先查訪情況，摸清與此冤情相涉的尹先民、何一德等賊是否有押解到京。否則倉促來見閣老，卻連人證近況都未搞清，豈不是耽誤閣老時間。”
周延儒一愣，這才想起方以智信中提到的人證，連忙問：“這麽說，你現在已經查清尹先民、何一德行程了？”
方子翎應聲答道：“确已查明，沈撫台派兵押解的尹先民、何一德昨日就已到京，然因他們原先爲朝廷将領，且尚未立案，所以兵部職方司與刑部還在推诿，尚未确定由誰受理，如今暫時押在兵部。”
周延儒聽了，愈發對這個小姑娘挺滿意。看樣子她辦事還很利索，都是把案子做好了喂到上官嘴邊，直接開吃就行。
這種什麽事情都打探清楚，再找大領導彙報的辦事員，還不用耽誤領導晚上休息時間，誰都會覺得用起來輕松。
周延儒已經敏銳地注意到，今天這事兒利用好了，又能敲打敲打刑部那邊的人，至少問刑部尚書徐石麒一個禦下不嚴、推诿塞責。
朝中重臣、封疆大吏有冤案，送來涉案降賊罪将，居然因爲他們罪行還不明确、原先沒有接到通知立案，就先放在兵部自查？刑部要是都這麽辦事兒，以後各部護犢子的事情不就越來越多了？
想到這兒，周延儒對于幫方子翎和方孔炤出頭，又多了幾分動機，畢竟他也可以借機作筏、趁此整頓一下其他部的辦事效率。
他又問了方子翎一些要害關鍵，包括長沙等幾場戰役的始末，方子翎也對答如流，顯然是出發之前問沈樹人和方以智充分做過功課。
周延儒聽了内心不由啧啧稱奇，一個封疆大吏家的閨閣女子，讀過書有文采，這并不稀奇，
不過連軍事、地理上的事兒都能說清楚，還不用看地圖，足見此女讀書不少，而且涉獵廣博。
這是大實話，别說是明末的閨閣小姐了，便是21世紀的新女性，還有很多是離了地圖就是兩眼一抹黑、腦子裏什麽地理常識都沒有的。
周延儒在心中默默整理了一下腹稿，已經想好朝會上要如何伺機提起這事兒了。
——
PS：又要換地圖了，有點卡，明後兩天各合并一大章吧。
先抽時間梳理充實一下細綱。看在最近每天八千字堅持了快一周的份上，大家見諒。
(本章完)