楊嗣昌遺表送出之後，倒也一時苟延殘喘未死。隻是那健康狀況，已經是肉眼可見地每日衰弱。
沈樹人既然來了一趟襄陽，也不可能跟楊嗣昌稍微聊幾句、敲定方略，就直接回武昌。畢竟襄陽這邊如今也算是他這個巡撫的防區。
他麾下的參将楊晉爵帶着五營軍隊，一直在這兒駐守，扼住沈樹人轄區西側的北大門，沈樹人在襄陽的控制力自然是不容置疑的，反而楊嗣昌算是兵敗後撤、客居在此。
沈樹人當然要花點精力，每日巡防戰區，了解戰備，順便提防一下“李自成萬一在河南取得戰果後，會不會仗着已經拿下了葉縣等地的桐柏山險隘，突入南陽盆地、繼續南攻襄陽”。
因爲沈樹人知道，按照《明史》的說法，曆史上李自成和左良玉的朱仙鎮大戰之後，李自成還真就南下攻打南陽、襄陽，一路攆着左良玉逃，直到逃到武昌，還站不穩腳跟，最後竟一直順着長江逃到九江才停下。
如今左良玉還是敗了，李自成也不是完全沒有“放棄難攻的開封，改打因爲剛剛兵敗而空虛的襄陽”的可能性。
不過沈樹人在觀察了幾天當地戰備情況，并且派出斥候持續遠遠打探後，他也意識到出現這種情況的風險，要比曆史同期低不少。
在如今這一系列蝴蝶效應之下，除非李自成在河南遭遇了别的敗績，站不穩腳跟，否則不至于分出偏師非要南下襄陽。
因爲左良玉畢竟還堵在從桐柏山口通往襄陽的道路上，李自成既然發現左良玉已經是“敵不動、我不動”，就不太可能再故意招惹左良玉、給自己多樹敵。
李自成占領葉縣等地，隻是爲了上一個保險，确保左良玉不能打他，是防守性的，把兩軍交界地區的山川險隘握在己方手中，僅此而已。
如果李自成後續真想南下，并且在不逼到左良玉的情況下、單獨對付沈樹人，那他也完全可以選擇換一條路，
比如先從開封府往東南方沿着鴻溝、汝水進攻，拿下劉國能的信陽府，然後走信陽道穿越桐柏山，進入随、黃一帶，攻打沈樹人的腹心領地。
穿越桐柏山的諸垭口當中，葉縣的方城道，和汝南的信陽道，交通環境、行軍難易，差距并不大。
相比于少招惹一家還有六萬兵力的左良玉的收益，這點地理上的小困難，李自成肯定是願意去克服的。
所以，想明白這一點之後，沈樹人就知道了，他要立于不敗之地、确保自己未來進攻之前先能自守，關鍵還是劉國能那一側。
隻要守住信陽府，沈樹人的核心領地就不會被李自成威脅。
左良玉雖然已經不再聽命朝廷，卻也起到了一個堵路的作用，至少在李自成選擇未來可能的進攻路線時，卡掉了李自成其中一條走位的可能性，也算是發揮餘熱了。
既然得出了這個結論，沈樹人下一步要做的，也就很明朗了：
他需要把楊晉爵的一部分兵力，以及他從南邊長沙、衡州戰場帶回來的那點兵力，盡量往漢水對岸的随州府先集結，然後由随州府進一步通過信陽道、進入信陽府前線。
另外，沈樹人留在九江的，隸屬于鄭成功麾下的部隊，乃至留在安廬等地、黃得功手下的兵馬，也都要盡量往信陽靠攏。
無論後續的戰鬥，是沈樹人主攻，還是李自成主攻，主戰場都會在信陽府和開封府之間。
不是沈樹人從信陽攻開封，就是李自成從開封攻信陽。
而沈樹人需要親臨前線操持軍務，後方武昌大本營的内政、軍備、後勤，也隻好繼續交給方以智幫他照看一陣子了。
他滞留襄陽這幾天，就讓手下的信使回去帶個話，讓方以智幫他按計劃調度，盡快把湖廣腹地的戰争潛力全部動員起來。
他此前跟張獻忠交戰那兩三個月裏，大冶鐵礦、煉鐵廠新的産出，軍工作坊新打造的武器盔甲，該往前線送的也盡快往前線送，
或者一些需要嚴格訓練才能形成戰力的武器，也可以就地裝備部隊、磨合訓練完後再去往前線，也好減少一點後勤壓力。
畢竟火器部隊的訓練，會伴随着大量的消耗。假設隻是爲了練槍法、戰術，把一萬發子彈在武昌本地打完，那就隻要消耗這些材料本身。要是在信陽打完，那就還要多消耗一份把這些子彈發運到前線的運力。
具體的輕重緩急、節奏拿捏，就全靠方以智幫他運籌規劃了。
方以智對于同年好友兼上司新壓下來的任務，當然不好拒絕，但他也有些難處。
原本方以智以爲，等沈樹人回師之後，最多再讓他幫着操持七八天最多十來天内政後勤，就能放他清閑一陣，然後方以智就能暫時辭官、去京城奔走幫父親方孔炤伸冤。
這種事情，在後人看來很匪夷所思，但在封建時代是很正常的。當時人死了爹媽都得辭官回家丁憂三年呢，就算父親隻是獲罪下獄，兒子如果知道父親有冤情、有隐情，也該抛下一切其他事情，先把親爹的冤情申訴清楚。
而且原本曆史上的方以智，在方孔炤獲罪之後，就是真的辭官專門伸冤，最後申訴成功了，他自己才回去重新做官。他的仕途也絲毫沒受這個暫時辭官的影響，回去之後反而還比原先升遷得更高了，可見明朝人治理國家也是很注重孝道的，會把這種事情傳爲美談。
隻不過曆史上方以智入仕之後，就一直做的京官，沒在地方上任職，所以辭官、再任也都很輕松。他辭官爲父伸冤之前，是在翰林院當庶吉士，伸冤完之後回去，崇祯看他孝心可嘉，讓他改任翰林院檢讨。還負責擔任定王和永王的講官，也就是教除了太子以外的崇祯另外兩個小兒子讀書。
這一世，因爲沈樹人的蝴蝶效應，方以智當京官隻當了幾個月，後來就一直在安慶、武昌當地方官。所以要想辭官爲父伸冤，周折肯定會多不少。
沈樹人因爲軍務緊急，忽然冒出來那麽多新任務，當然不可能讓方以智抽身，所以他也隻能勸方以智忍一忍，能不能另想别的辦法。
倆人書信往還數次，方以智一開始建議沈樹人，考慮把在江陵的張煌言調回來，坐鎮武昌，總攬湖廣各軍的後勤内政調度。
張煌言好歹也是知府級别的，而且是沈樹人的表哥，按說從親疏和可靠性方面都足夠了，也确實是個幹才。
可惜沈樹人告訴他，最近得知，張煌言那邊也還有點走不開，江陵、夷陵要地，必須有心腹得用之人鎮守。
因爲就在南線戰場上，張獻忠試圖向湘西轉移的過程中，拉着孫可望、劉文秀一起轉移。
但孫可望麾下有一部分湖廣新附軍，聽說孫可望被勒令放棄湖廣的根據地、往西遁走，這些湖廣流賊兵不願意遠離故土，就有些想不知天高地厚搏一把。
他們聽說湖廣巡撫方孔炤剛剛被朝廷抓去問罪了，荊州府可能空虛、人心不穩，居然敢在這節骨眼上，組織了一次從秭歸順江而下、偷襲江陵的戰役。
幸好張煌言防守謹慎，在夷陵就堵住了這夥流賊，還靠着他手頭僅僅一萬多人的部隊，打了一場阻擊戰，這事兒也就發生在八月上旬，如今還有些逃散的殘敵沒有肅清呢。
張煌言也因此斬獲俘虜累計兩千餘流賊士兵，斬獲了流賊一名都尉、活捉了一名掌旅，算是立了一點小戰功，後續估計能因此得到一些升遷。
所以在這個節骨眼上，張煌言這種能文能武的心腹名臣，是絕對不能調回武昌的，沈樹人就指着張煌言來确保孫可望不會铤而走險呢，一定要确保張獻忠餘黨徹底死心不敢回湖廣，張煌言這個扼守長江三峽出口的棋子才能挪動。
方以智看了沈樹人的難處後，知道撫台确實是無人可用，他也隻好被“奪情”，放棄了親自辭官幾個月爲父親伸冤的念頭。
至于年輕的鄭成功，原本級别到也夠，算是沈樹人人才庫裏的一枚備胎。但他如今畢竟才剛剛周歲十九歲，内政後勤才幹實在是不成熟，武昌這邊的局面交給他，絕對要誤事的。
隻可惜，爲了給朋友幫忙而“奪情”，畢竟不能拿到台面上說，也不像皇帝下旨意讓大臣奪情那麽堂而皇之。方以智隐隐約約已經感覺到，自己将來還是有可能因此被敵人攻讦，落下“不孝”的長久惡名。
好在他的憂慮，也都被家人看在眼裏，緊要關頭，還是二妹方子翎跳出來，跟兄長把話挑明了：
“大哥，我知道你在擔心什麽，知父陷于罪而不申冤，傳出去愧爲人子。但國家大事，軍機要務，才是重中之重。家裏的事情，有其他人處置，也就是了。
不如讓小妹代你進京一趟，找機會托關系，能面君最好，不能面君，至少也拜會閣老、呈遞申訴。最多一兩個月就能往返，不會有危險的。”
方以智正在躊躇，也被小妹的忽然請命吓了一跳：“如今兵荒馬亂，中原處處鬧賊，你一個弱女子，怎能孤身進京！”
方子翎也不甘示弱：“沒說要孤身進京，大哥不放心，可以派兵護衛我。如果走陸路經河南北上不安全，還可以走水路。
至于弱女子請命，又有何不可？漢有缇萦救父，還促成文帝廢除肉刑，傳爲千古美談。我讀書多年，這點事情還做不好麽？
至于訴狀，完全可以大哥寫好了讓我帶去，如此申訴時我也好上達天聽，讓天下人知道大哥您是爲了國家軍機重任、脫身不得，才沒有親自爲父申訴，并非貪慕官職富貴、戀棧不去。”
方以智震驚之餘，覺得小妹說得頭頭是道，似乎很有道理，一時也不能反駁。
“罷了，既如此，伱一切以安全小心爲上。如今河南正在鬧闖賊，連沈兄都在集結兵力與之相抗，走河南太危險了。爲兄還是幫你借幾條戰船，走水路快船送你進京吧。”
以方以智的權力，外加跟沈家的交情，借調幾艘由沈家心腹精銳水手、家丁駕駛的四百料大沙船，運送一些使者進京，當然不是什麽難事。
沈家本就是黃海王，獨掌北方海貿，還承運了朝廷海路漕運，這點小事就是毛毛雨。
所以第二天，方子翎換了一些便于出門的男人服飾，爲了方便還帶了幾個負責内外通傳的侍女，然後就坐船北上了。
沈家的船盡量加快趕路，能走長江、淮河縮短行程的，也盡量抄近路。不過半個月工夫，方子翎就到了京城。
而沈樹人此前押送京城的人犯尹先民、何一德，反而因爲路上走得慢，也才剛要到京城。畢竟這些人犯都是坐着囚車慢慢用牛馬拉到京城的，可不能跟信使那樣日行數百裏。
不但尹先民何一德才剛到京城，事實上連方孔炤本人，也才差不多同時抵達。
唯有楊嗣昌的遺表，倒是早了三四天抵達，已經被崇祯閱覽過了，隻是崇祯覺得關于湖廣的後續安排，茲事體大，把楊嗣昌的遺表暫時留中待議，這幾天召周延儒、陳新甲一起商議後續安排。
方子翎到京後，趕緊花錢了解了一下相關情況，得知皇帝還沒發落，也是松了口氣。
(本章完)