爲了防止逼得張獻忠更加情緒不穩定、瘋狂流竄屠殺百姓，沈樹人也不得不在長沙稍稍滞留幾日、一邊梳理安撫工作，一邊琢磨計策穩住對方。
當然，這幾天的時間裏，他在軍事上也沒完全閑着，至少僅僅一夜之後，沈樹人就想明白了一個道理，并且做出了一些針對性的部署：
他意識到，此前長沙迅速淪陷，主要還是總兵尹先民不知道朝廷的大軍援軍已經要到了，他隻要堅守十天半個月，絕對可以當大明忠臣，這才走錯一步。
後來何一德的投降，雖然有尹先民連鎖反應的影響，再加上桂王瞎指揮、爲了王府衆人的突圍而不把将士們的命當命。但何一德不了解北面官軍推進形勢，也是一個重要誘因。
張獻忠連續兩次靠推進快、封鎖援軍消息威吓地方守将得手，這種情況，沈樹人當然要吸取教訓，确保事不過三。
所以，在充分意識到湖廣南部地區官軍的糜爛程度後，沈樹人選擇了一邊在長沙按兵不動，一邊派出朱文祯麾下的一部分精幹騎兵部隊，作爲信使、斥候，
迂回繞過衡山衛和衡州等地，往湖廣更南部、西部邊境各府縣通報消息，讓當地的地方官知道：
“朝廷援軍主力已經光複長沙，各地如果被張獻忠襲擊不要驚慌，不許投降，隻要堅守五到十天，朝廷援軍必到。如果十日都沒堅守到就投降，朝廷将來必夷投降官員三族！”
沈樹人相信，隻要給諸如永州府、郴州府等地的知府、守備傳遞充分的信息，讓他們心裏有底鼓起信心。
再加上這些更南邊的州府已經靠近湖廣與兩廣、江西的邊界、地形複雜易守難攻，就算張獻忠調轉槍口強攻，也能确保十天之内不丢，這樣沈樹人就能追上去黏住他了。
如果張獻忠發現攻不下城池，選擇繞城而過純粹流竄，那至少對生産力和财富的破壞，也能降到最低，
最多搶走一些野外鄉下的存糧、燒毀一些野外鄉下的房子，不至于再跟長沙一樣、整座府城被慘烈屠殺焚燒。
這些人口、物資、生産設施，在沈樹人看來都已經是他治下的百姓、财富了，怎麽能任由張獻忠臨走之前瘋狂破壞！
還别說，沈樹人這招很快就起效了，短短三四天之内，朱文祯幫他從鄰近府縣開始通知，很快重新建立起了信心，而且還真有幾個縣城，在得報後鼓起了堅決死守的戰意，
後來被張獻忠派出來燒殺搶掠的小股部隊襲擾時，這些縣城也都選擇堅守，撐到了朱文祯的快速機動騎兵援軍抵達，把張獻忠的小股打草谷部隊擊退擊潰。
幾場小規模破襲戰下來，又陸陸續續剪除張獻忠少則數百人、多則千餘人的羽翼，也稍稍壓抑了一下最近張獻忠軍搶得很爽的嚣張士氣。
……
派出信使迂回報信鼓舞各府堅壁清野，隻是沈樹人的第一招。
這招安排好之後的次日，沈樹人又想到了一條新招，可以作爲補充。
沒辦法，誰讓他身邊沒有張良諸葛亮呢，這種外交、戰略層面需要用腦子的事兒，隻能親力親爲了。
腦子不夠用，就睡一覺，泡個澡，說不定又有靈感了。他好夢中謀劃，經常一覺醒來又能想到一條毒計。
一大早，他處理完基本日常之後，立刻招來了自己的幕僚顧炎武。
顧炎武學問是好的，筆頭優美，政治哲學功底也紮實，奇謀就不太行了。
但作爲沈樹人的“核心秘書”，無論戰時他能不能起到參謀作用，都得随時随地跟着沈樹人東奔西走，有什麽公文指令需要代筆的，他也能一氣呵成，以至于沒什麽存在感。
這次被喊來，他還以爲東家又是有什麽筆頭上的日常工作交代，誰知沈樹人卻跟他商量起了一些流言層面的策略。
“亭林兄，我昨日想到一策，需要用到一些流言的伎倆，你言辭便給，幫我一并參詳一下。”沈樹人直截了當說了正事兒。
顧炎武微微一愣：“流言？又要挑撥張獻忠父子信任麽？還是說誣陷他手下哪位大将想投降朝廷？”
沈樹人搖搖頭：“都不是，是陷害‘我’的流言——至少明面上看，是陷害我的。”
顧炎武大驚：“是張獻忠想要陷害您，所以需要應對之策麽？這厮又用了什麽卑鄙手段？記得去年他就到處散播流言，說他濫殺藩王都是爲了楊閣老，要是楊閣老能早點死，他也犯不着殺這麽多藩王了。”
沈樹人都被逗笑了，他知道顧炎武反應不過來，也不能怪他，實在是自己的計策太匪夷所思了。
沈樹人自嘲了一會兒，一口氣把話說清楚：“我沒說張獻忠又來陷害我了！是我自己要陷害我！
你想個辦法，組織一下措辭，弄一些‘張獻忠之所以濫殺藩王，是因爲他已經和沈撫台達成了分贓默契。
沈撫台也素有如左良玉一般割據之心，嫌周邊藩王太多礙手礙腳，如今沈撫台隻是皖撫，并非湖廣巡撫，他來湖廣助剿，隻有功沒有過，藩王死了也不關他事，将來朝廷把這些土地交給他治理，藩王少了掣肘還能少些。
張獻忠深知這點，所以幫着濫殺藩王，讓沈撫台始終追之不及，油而不擊，作爲報酬，就是張獻忠可以掠奪各處王府或百餘年、或數十年積攢的巨額金銀珠寶’。
張獻忠恨我入骨，他要是聽了這番流言，知道在湖廣殺再多人也害不了我，反而會幫到我，那他還會這麽積極流竄濫殺麽？
張獻忠此人，我太了解了，他雖然悍勇不怕死，卻也被睚眦必報的小心眼所束縛。當初他仇恨楊閣老，無所不用其極想害到對方。如今又恨我入骨，隻要能損我的事情，哪怕同時也會損他，‘損人損己’，他也會不惜去做的！”
顧炎武聽完，直接就震驚了。
他稍微琢磨了一會兒，當然能體會到“如果這個流言散布出去，對于惡心張獻忠、束縛誘導張獻忠的決策選擇”會很有幫助。
但是，這個流言計策的反噬效果，也是絕對可怕的！
以顧炎武的政治智慧，都能一眼看出，并且不得不提醒：“撫台慎重呐！此策雖有奇效，反噬卻也非常兇險！
試想陛下本就猜忌多疑、刻薄寡恩，若是将來讓他聽到這種關于地方督撫和流賊酋首之間沆瀣一氣、各取所需的流言，還涉及到陷殺了至少三位藩王、屠戮三座州府的公案，陛下難道不會治您的罪嗎？
就算陛下暫時隐忍，想裝聾作啞，朝中那些狗雜種言官，又豈會放棄趁機攀咬地方督撫求名求利的機會？就算跟您無冤無仇，彈劾您幾本，讓您家裏送錢消災，他們也樂于看到！
如今天下誰不知道沈家豪富，僅次于鄭家，能夠在陛下那兒鬧事訛沈家一大筆的機會，沒人會放過的！就算周延儒陳新甲力保您，怕是都難以善了。”
顧炎武不是什麽善于鑽營的人，他屬于淡泊名利的那種，連顧炎武都看得出來的官場龌龊風險，沈樹人當然早就想到了。
他也是歎了口氣，反過來安慰道：“亭林兄不必介懷，這風險都是我一力承擔，你怕什麽？于我而言，苟利我大明江山，個人的一時榮辱、風險又算得了什麽？隻要能拯救湖廣百姓，不再被張獻忠刻意流竄屠城，我就暫時背負一點嫌疑罵名好了！
而且，如今天下形勢如此混亂，這種流言又是我們刻意散播的，最初很容易控制範圍。六月已經沒幾天了，這陣子，加上七月上中旬，我敢确保這種流言隻在湘南一帶傳播！不會擴散出去的！
而到時候隻要我軍擊破了張獻忠，把張獻忠逼出湖廣，甚至殲滅，這種流言也就不攻自破，至少能蟄伏一兩個月。就算後續被有心人注意到、再加以宣傳，那至少也是今年深秋初冬時候的事兒了。
普通朝廷邸報，如果沒有加急，日行百裏，從湘南流傳到京師，怕是也要個把月。民間流言擴散，絕對比朝廷邸報慢得多，要流傳到京城、再被多事的禦史言官注意，怕是至少明年春夏之交了！到時候，我們功成名就，不用擔心這些！”
然而，顧炎武卻不知道沈樹人爲什麽敢這麽笃定——就算這事兒能埋藏半年之久，那又如何？無非是一顆引爆延時了的火藥桶。
以崇祯的刻薄寡恩多疑，大半年之後就不會追究這事兒了麽？隻要崇祯活着，将來形勢沒那麽嚴峻了，他遲早還是會找茬的啊！
但沈樹人唯獨不和他解釋這一點，他也不好死纏着追問。
沈樹人總不能和他說“我知道這個多疑刻薄寡恩的皇帝活不久了，明年夏天他就算知道，也沒能力處置我了，反而還得穩住我”。
退一萬步說，就算死前最後半年多的崇祯，還想在地方上搞事情，沈樹人也能趁機逼迫手下的将領們站隊——當然，沈樹人不會扯旗造反，否則之前的戲就白做了，但是說幾句“朝中言官禦史都是敲詐勒索的奸佞，蒙蔽聖聽”，卻是絕對可以的。
以湖廣軍隊這兩年多軍饷都是他沈撫台靠收厘金發放、偶爾還得沈家自己做生意補貼的現狀，沈家軍該聽誰的，已經是不言自明。就算沈樹人到時候說了這話，他也不用北上‘勤王清君側’，隻要‘不接受亂命，地方自保’就夠了。
但顧炎武不知道這些，他爲了幫助東家考慮，不得不又想辦法稍微潤色一下：“撫台，此事若是真要施爲，學生以爲，是否能稍加修飾。
比如，散布出去的流言，别說是張獻忠和您勾結，而是真假參半、再給一點别的選擇。諸如張獻忠就是因爲深恨楊閣老，甚至是深恨湖廣方撫台。
畢竟眼下方撫台才是正牌湖廣巡撫，您隻是外來增援的客軍。就說方撫台也一貫覺得湘南跋扈藩王太多，不利于他施政施展，他才常駐荊州，重北虛南，坐視這一切……”
沈樹人一聽，立刻臉色一闆：“這種話要慎言！咱使用流言之策，流自己的言也就罷了，要是用别人當擋箭牌，豈不是成了陷害同僚？關鍵是他們未必像我這般做好了萬全的防備，說不定會鬧出事來。”
就算沈樹人要讓楊嗣昌、方孔炤分攤“張獻忠亂竄”的輿論壓力，這話也不能由他說出口，那樣就太不地道了。
顧炎武眼珠子亂轉，也不知道沈樹人是不好意思，還是真的大義凜然，但他還是領命而去，很快就開始安排擠兌張獻忠的流言，多形成幾個版本。
(本章完)