“撫台大人，不好！嶽州急報！張逆麾下李定國部，近日突從天門山一帶殺出，山口永定衛守軍猝不及防，千餘士卒兵無戰心，半日而降！”
“李定國部奔襲一日一夜，攻打慈利縣，知縣黃仁友怯戰而降，九溪衛守軍被斷退路，亦投降。如今李定國已進逼石門、澧縣。再經安鄉就要進入洞庭湖了！這是兩天前從嶽州送回的消息！還不知這兩日内，情形有沒有進一步惡化、石門、澧縣有沒有死守拖延。”
“張獻忠旗号，于兩天前出現在常德府桃源縣以東，桃源知縣在城池被圍之前，緊急送出信使至府治武陵縣報急。”
第一批報急文書，于六月初八，送到江陵方孔炤處。急報的内容，最晚也隻是截止到六月初六，也就是兩天之前。
所以最近兩天流賊有沒有取得新的進展、取得了多大進展，方孔炤依然是不知道的。
方孔炤得到這些噩耗時，差點就眼前一黑。
他也是沒辦法，之前把治所留在江陵、主要兵力堵在夷陵，也是因爲他的部隊規模太小，兵力不足，這兩年楊嗣昌也不重視他，他能直接調動的人馬還不到兩萬。
這麽點人，當然要據險而守，長期相持，所以集中力量盯住長江三峽的出口，也就是最穩妥的選擇了，誰會想到張獻忠能不顧糧道、翻山越嶺突出重圍？
說到底，是傳統讀兵書的文官，對于軍事的認知，過于停留在“兵馬未動、糧草先行”的古訓上了。
可糧草先行這句話，是針對需要自己運糧的軍隊的。
對于殺到哪兒吃到哪兒、隻要有人就有吃的的張獻忠部而言，這種古訓在極端情況下，顯然會失效。
這還真不能怪方孔炤迂腐，因爲同樣的錯誤，曆史上長江三峽另一邊的邵捷春也犯過——
邵捷春也是讓張令死守白帝城、瞿塘衛，而秦良玉勸他要“主動進據山險，不可獨守孤城”，邵捷春也不聽（也不是他不想聽，而是承擔不起分散長期駐軍的糧草消耗），最後導緻被張獻忠不顧糧道繞路突入四川。
方孔炤隻是犯了一個大明讀書人出身巡撫們都會犯的錯誤。
但事情已經出了，眼下需要的隻能是盡快解決，堵漏。
方孔炤第一時間召集了幕僚、下屬，詢問各方意見，群策群力想個辦法。
“爲今之計，如之奈何？本官想帶江陵兵馬南下巴陵、華容，防止張逆搶占洞庭湖口，再觀察形勢随機應變，諸位以爲如何？誰敢領兵？”
方孔炤一問出口，江陵城内僅有的一個參将、一個遊擊，還有若幹都司守備，紛紛面面相觑。
方孔炤一共不到兩萬的人馬，還半數以上在夷陵，剩下這點人，怎麽南下救援？
參将劉舜臣苦着臉求饒：“撫台大人！使不得呐，我江陵城内，連臨時募集的守城鄉勇在内，加起來不到八千人！而且要确保江陵不失，至少還得留人守衛吧？能派出五千人就極限了。
張獻忠既然敢翻越天門山而來，必然是孤注一擲，我們這點兵馬奔襲增援，哪怕坐船順長江而下，到巴陵水路就有四百餘裏，勞師遠征，前途恐怕難料！
還請撫台大人盡快向武昌沈撫台求援吧！讓他的兵馬越境進入我湖廣境内助戰平叛！武昌距巴陵也才五百餘裏，沈撫台兵強馬壯，到了之後一定能保巴陵不失！”
方孔炤聽了，簡直要在内心痛罵劉舜臣的無恥。剛才說到江陵距離巴陵，說“順流而下‘都’要四百裏”，說到武昌援軍時，卻說“逆流而上也‘隻’要五百裏”。
沈樹人的兵要來增援，不但多走一百裏路，還要承擔逆流而上，你怎麽好意思“隻”的？
然而，方孔炤也知道，找沈樹人幫忙是沒辦法的，誰讓他窮，養不起太多兵呢。手下的衛所編制都是空饷一堆，所以才這麽點兵。不找外援，就隻有死路一條。
不像對面的沈樹人，生财有道，朝廷給的編制都足額塞滿，甚至還法外招兵、各種黑戶掩藏實力。
至于朝廷發下來的軍饷不夠用，沈樹人就直接自己補貼，甚至他控制的厘金鈔關能收到的養兵錢，都比方孔炤多得多——
誰讓方孔炤控制的厘金鈔關，主要是跟四川的貿易呢？張獻忠盤踞在湖廣和四川之間的長江三峽盤踞了一年半，商旅早就銳減了至少九成，也沒什麽商稅可收了。
不過，求援之前，姿态還是要演一演的，這不是爲了軍事賬，而是爲了政治賬。
方孔炤很清楚，找沈樹人求援，是違反大明法度的。法理上來說，他湖廣告急，方孔炤也隻有權先向楊嗣昌彙報、求援，然後讓楊嗣昌分配，找誰來扮演援軍。
兩個巡撫之間，是互相平級的，直接求援，成何體統？豈不是成了拿大明朝廷的權柄、私相授受？
被禦史言官彈劾了，直接罷官都有可能。
方孔炤也隻好說：“也罷，那本官就先加急行文南陽，向楊閣老請示，再由楊閣老行文武昌，讓沈撫台出兵助戰。
不過，劉參将，你還是得先領兵五千，立刻趕往巴陵，在沈撫台的兵馬趕到之前，你得盡量搶在李定國之前，守住巴陵！伱們幾個，也跟着劉參将一起去吧！”
說着，方孔炤又點了幾個名字，而被點到的無不大驚，唯恐流賊進展太快、他們來不及趕到巴陵，被圍在半路上。
劉舜臣連忙服軟：“撫台大人使不得啊！軍情如火，這等時候還怎顧得上避嫌？懇求撫台大人直接向沈撫台求援！要是去南陽找楊閣老，一來一回豈不至少又多耽誤五六天時間？
末将等知道撫台大人您的顧慮，要不咱聯名血書、就說是咱頂不住李定國，私自向沈撫台求援的吧！大人您也是被衆意裹挾，禦史言官到時候也是法不責衆，請大人當此重擔！”
方孔炤見大家都做了見證人，這事兒将來法理上也好有個交代，就順水推舟，隻是又去邀請了江陵城内大小文官，一起商議。
包括荊州知府、江陵知縣，還有一衆巡撫衙門的屬官、各道專業官員，把利害關系都攤牌了。
衆人看武将群情洶洶，也不想真因爲迂腐而導緻流賊多破幾個府縣，便壯膽本着法不責衆，聯名血書，一邊給楊嗣昌報備，一邊直接越權請沈樹人出兵。
……
劉舜臣最終還是被方孔炤逼着，帶着數千人順流而下，盡量挑選狹長的艨艟快船，兩天内就趕到了嶽州府巴陵郡。
與此同時，一部分信使、斥候坐着幾條哨船，繼續順流而下，去武昌報信，直接請沈樹人出兵。
也算劉舜臣幸運，他抵達的時候，距離方孔炤收到急報時，其實已經過了四五天了。也就是說四五天前，李定國就已經攻破慈利縣、迫降了被斷了歸路的九溪衛，并且逼近了石門縣。
這四天多的時間裏，李定國僅僅用了半天的時間，就破了石門縣。随後又用了兩天的時間，連行軍帶攻戰，拿下澧縣。
最後兩天時間，李定國繼續高歌猛進，拿下了安鄉、順利進入洞庭湖，并逼近了巴陵。
劉舜臣緊趕慢趕，他抵達的時候，巴陵還沒有被圍攻，但李定國部隊的先鋒斥候，已經在巴陵附近登陸巡邏、阻斷消息、截殺來往軍民。
劉舜臣原本是有機會直接行軍沖進巴陵城的，但他唯恐入城半路上被李定國的主力忽然殺出截斷，膽慫讓他選擇了在巴陵縣城以北二十多裏的城陵矶駐紮。
城陵矶是洞庭湖彙入長江的湖口所在，一貫也有曆朝修築江防要塞。明朝的時候這裏也有一個衛所的塢堡，所以在此紮營不用自建防禦工事，可以直接用現成的。
又因爲背靠長江，這兒進可攻退可守，就算李定國打過來，他也可以坐船逃回長江上，就不怕隻有小船和木筏的李定國追殺了。
劉舜臣原本還有最後一絲良知，覺得來都來了，一聲不吭有點過分，于是就選了麾下一個千總，允許他帶十條快速哨船、百名騎兵，去增援巴陵城，宣揚援軍主力已到，好鼓舞城内守軍士氣，不至于李定國一圍城就不戰而降。
然而，什麽樣的慫将就會帶出什麽樣的部曲，那千總也是一臉苦逼樣，有根有據地訴苦：
“将軍不可啊！您忘了張獻忠素來擅長讓流賊騎兵假扮信使、援軍詐城！咱就算到了巴陵城下叫門、甚至出示印信。城上守将多半也會把我們當成張獻忠的兵亂箭射回！
到時候城頭不肯開門，李定國的大軍又圍上來，不是讓弟兄們白白送死麽？”
劉舜臣一想也對，随後又想到了一個完美的爲個人擺脫罪責的好辦法：要是将來巴陵城守住了，那就皆大歡喜，大家沒事兒，當什麽都沒發生過，别提。
要是巴陵沒守住，那守将肯定是投敵了，到時候自己就說“我已經派人去了巴陵城下增援，還想入城助守，是張獻忠太狡詐、之前詐城次數太多，把守将吓成了驚弓之鳥，不肯開門放我進城，所以我隻好回來了”。那樣，他本人絕對不會被朝廷問罪。
想明白這個道理之後，他還是堅持讓那個心腹千總出發，隻是偷偷交代：“你不想去巴陵城下也罷，好歹裝模作樣離開城陵矶繞一圈再回來，哨探一下敵情。以後别人問起來，我也好說我派你去過了，是城将不開門。要是沒人問起這事兒，就永遠爛在肚子裏！”
心腹慫千總立刻心領神會，對這種明哲保身的慫招執行得無比利索。
在城陵矶駐紮下之後，劉舜臣盤算着日子，估計信使此去武昌至少還要一天半，大軍再回來估計更是要三四天以上。因爲大規模的軍隊沿着長江水路逆流行軍，能日行百裏就算快了。
然而，讓他沒想到的是，他僅僅在城陵矶睡了一夜，第二天一早，麾下那個心腹千總就進來彙報：
“将軍！信使回報！沈樹人的援軍已經來了！今日白天就能到！信使送到之後，就趕緊快馬先回來報信了！”
劉舜臣吓了一跳：“怎麽可能來這麽快？”
那慫千總吹得唾沫橫飛：
“信使昨晚走到後半夜，剛到臨湘縣，就遇到沈撫台的大軍了！沈撫台已經提前組織大軍，先趕來嶽州府和武昌府交界的臨湘縣候着了！沈撫台的騎兵上午就能到！後續水路主力下午也能趕到！”
劉舜臣愕然：“我大明的文官武将，何曾有救援友軍如此神速的？便是戲文裏的司馬懿擒孟達，也沒來這麽快吧！”
(本章完)